官道之上，尘土飞扬。
越往北，天色越发阴沉。
并非乌云，而是远处天际弥漫的诡异黑雾，遮蔽了日光。
空气中，渐渐多了一股混杂着腐朽、腥甜、以及某种焦糊味的怪异气息。
“黑雾范围还在扩大。”张啸勒马，眯眼望向北方，“照此速度，最多两个时辰，便会蔓延至郡城外三十里处。”
陈风脸色微白：“如此大阵，需耗费多少资源？往生教哪来这般底蕴？”
“未必全是往生教。”陆长青忽然开口。
众人看向他。
“黑风涧中，往生教与无拘教已有合作迹象。”陆长青缓缓道，“此次大阵，很可能两教联手，甚至...还有其他势力掺和。”
张啸眼中闪过一丝赞许：“不错。单凭往生教或无拘教，都无力布置这般规模的邪阵。但若两教合力，再得某些‘资助’，便有可能。”
他顿了顿，声音压低：“赵家最近与无拘教接触频繁，且暗中收购了大量阴属性材料。”
话未说尽，但意思已明。
陈风倒吸一口凉气：“赵家...他们敢勾结邪教？”
“未必是勾结。”张啸冷笑，“或许是互相利用。赵永昌那老狐狸，最擅借刀杀人、火中取栗。”
陆长青沉默。
赵家的确可疑。但眼下，并非深究之时。
“继续前进，但需放缓速度，警惕埋伏。”张啸下令。
八人下马，将马匹拴在路旁林中，改为步行。
此地已距宁河镇不足五十里，黑雾愈发浓郁，视线受阻，连生灵感应的范围都被压缩到二十丈左右。
四周死寂，连虫鸣鸟叫都消失了。
唯有风声穿过枯枝，发出呜咽般的怪响。
“有血腥味。”一名张家斥候忽然低声道。
张啸抬手，众人立刻隐蔽。
陆长青凝神感应，前方约三十丈处，确有浓郁的血腥气，且...夹杂着淡淡的妖气。
“过去看看，小心。”
八人悄然靠近。
穿过一片枯树林，眼前景象让众人瞳孔骤缩。
官道旁，横七竖八躺着十余具尸体。
看服饰，有商旅、有农户、也有几名佩刀武者。
尸体皆干瘪如枯柴，皮肤灰败，眼窝深陷，仿佛被吸干了所有精血。
更诡异的是，每具尸体胸口，都破开一个大洞，心脏不翼而飞。
“是‘噬心魔’的手段。”张啸蹲下身，仔细检查一具尸体颈部的黑色纹路，“往生教圈养的低阶妖物，专食人心，以气血滋养邪阵。”
他站起身，目光冷冽：“看来，邪教不仅布阵，还在沿途屠杀生灵，以血祭阵。”
陈风握剑的手微微发抖：“这些...都是普通百姓...”
“在邪教眼中，不过是血食罢了。”张啸语气平淡，但眼中杀意凛然。
陆长青走到一具武者尸体旁，发现其腰间挂着一块铁牌，刻着“黑山”二字。
“黑山武馆的人。”他沉声道，“看来，石烈他们可能也遭遇了袭击。”
话音未落，前方黑雾中，陡然传来一声凄厉的兽吼！
紧接着，是金铁交击与怒喝之声！
“是石烈！”陈风听出声音。
张啸毫不犹豫：“过去！”
八人如离弦之箭，冲向声音来处。
...
一片林中空地。
石烈浑身浴血，双拳染黑，正与三只形如鬣狗、却长着两张嘴的怪物厮杀。
他身后，卫九左臂已断，脸色惨白，靠在一棵树上勉强站立。
四周，还躺着五六具黑山武馆弟子的尸体，死状与官道那些如出一辙。
那三只怪物动作极快，爪牙锋利，且喷吐着腥臭的黑气，显然带有剧毒。
石烈虽勇，但双拳难敌六爪，且要分心护住卫九，已是险象环生。
“是‘双头鬣’！”张啸一眼认出，“往生教以尸毒催化的妖物，爪牙剧毒，喜食人脑。”
他话音未落，人已冲了出去。
一拳轰出！
拳风如怒涛，直接将一只双头鬣轰得倒飞出去，撞断两棵大树，筋骨尽碎，当场毙命。
另两只双头鬣见状，竟不畏惧，反而嘶吼着扑向张啸。
张啸冷哼，双拳齐出。
“砰砰！”
两声闷响，两只双头鬣头颅炸裂，黑血四溅。
战斗结束得极快。
石烈喘着粗气，看向张啸，眼神复杂：“多谢。”
张啸摆手，走到卫九身旁，检查其伤势。
“左臂齐肩而断，失血过多，且伤口泛黑，中了尸毒。”他取出一个玉瓶，倒出两枚丹药，一枚塞入卫九口中，一枚捏碎撒在伤口。
丹药清香，与黑血接触，发出“嗤嗤”声响，黑气渐消。
卫九脸色稍缓，咬牙道：“我们...遭遇埋伏...十余名黑袍人驱赶妖物围攻...兄弟们...”
他说不下去，眼眶赤红。
张啸沉默片刻，道：“还能走吗？”
“能！”卫九挣扎站起，但脚步虚浮。
石烈扶住他，沉声道：“张啸，此番我欠你一条命。宁河镇之事，我黑山武馆，听你调遣。”
他虽桀骜，但恩怨分明。
张啸点头：“先汇合，此地不宜久留。”
...
众人简单清理战场，将死者就地掩埋。
汇合后，队伍扩大到十一人，但气氛更加沉重。
“那些黑袍人，往哪个方向去了？”张啸问。
“宁河镇。”石烈道，“他们驱赶妖物，似在往镇中汇聚。”
“果然是要血祭大阵。”张啸眼中寒光闪动，“必须尽快阻止。”
“你的伤...”陆长青看向石烈。
石烈胸膛有两道深可见骨的爪痕，血肉泛黑，但他浑不在意：“皮肉伤，不妨事。倒是卫九...”
卫九脸色惨白，但咬牙道：“我还能战。”
张啸看了他一眼，没说什么，只是对一名张家斥候道：“你护送卫九返回郡城，告知郡守，邪教正在沿途捕杀生灵血祭，让后续队伍加倍小心。”
“是！”
斥候扶起卫九，迅速离去。
...
队伍继续前进。
越靠近宁河镇，黑雾越浓，几乎伸手不见五指。
众人不得不以内劲护体，抵御黑雾中蕴含的阴寒腐蚀之力。