陆长青一击得手，立刻抽身后撤，落在数丈外，喘息着看向魔种。
魔种腹部，那道裂痕处，墨绿色液体如泉涌出，其中夹杂着点点猩红。
它的动作越来越慢，八只复眼中的红光逐渐黯淡。
最终，轰然倒地，八足抽搐几下，彻底不动了。
死了。
陆长青长舒一口气，只觉浑身酸软，刚才那一指，几乎耗尽了他全部劲力。
周玲快步上前，扶住他：“没事吧？”
“无碍，只是脱力。”陆长青摇头，看向魔种尸体，“血精核已碎，它活不成了。”
张岳张河也走过来，看着魔种的尸体，心有余悸。
“这怪物，好生厉害。”张岳感慨，“若非陆兄找出其核心，我们恐怕都要栽在这里。”
“此地不宜久留。”陆长青道，“魔种虽死，但动静不小，可能会引来其他东西。我们尽快处理尸体，撤离。”
四人动手，将魔种尸体拖到一旁，以火油焚烧。
烈焰升腾，魔种尸体在火中发出噼啪声响，腥臭扑鼻。
待烧成灰烬，陆长青又仔细检查了沼泽周围，确认再无其他异常，这才与众人离开。
...
返回途中，陆长青一直在思索。
蚀心魔种的实力提升速度，超出了他的预期。
短短三日，便从初生暗劲巅峰，成长到接近半步化劲的层次。
若再多给它些时日，吞噬更多生灵，恐怕真会成为大患。
“往生教培育此物，究竟想做什么？”周玲问出了陆长青心中的疑惑。
“玉简中有提及。”陆长青沉声道，“蚀心魔种若成长到完全体，可达化劲巅峰，且能孕育出子体，形成魔种群落。往生教或许是想借此，打造一支只听命于他们的魔物大军。”
张岳倒吸一口凉气：“那岂不是...生灵涂炭？”
“所以必须将往生教连根拔起。”陆长青眼中寒光闪烁，“而赵家...便是突破口。”
他看向张隐：“回去后，你立刻着手调查赵轩近日行踪，尤其注意他与哪些陌生人接触。”
“是。”
...
黄昏时分，五人返回郡武堂。
陆长青先去见了张啸，汇报追踪结果。
得知魔种已除，张啸松了口气，但神色依旧凝重。
“魔种虽除，但往生教与赵家勾结之事，必须尽快查明。”他沉吟道，“我已派人暗中监视赵家几处重要产业，若有异动，立刻回报。”
“赵轩那边，我让张隐去查了。”陆长青道。
张啸点头：“赵轩纨绔，或许能撬开缺口。但赵永昌老奸巨猾，必然留有后手，你需小心。”
“我明白。”
离开张啸住处，陆长青回到自己院落。
周玲已备好热水与饭菜。
简单洗漱用餐后，陆长青盘膝调息，恢复消耗的劲力。
碧髓青灵实的药效仍在持续，他能感觉到，经过今日一战，自己的修为又精进了一分，距离暗劲后期更近了。
调息完毕，他取出苏婉儿所赠玉简，再次研读其中关于“荒兽图腾”的部分。
结合今日与魔种战斗的体会，他对“点破面”的理解更深了一层。
“若能将指力凝聚到极致，或许...能初步凝聚出‘荒象’图腾的雏形？”他心中思索。
荒象图腾，主“力量”与“吞噬”。
他目前修炼的苍龙荒象劲，虽名为“荒象”，实则只是模仿了其部分特性，远未触及图腾核心。
但若能凝聚图腾雏形，哪怕只是虚影，也能极大增强攻击威力。
他闭目，尝试观想。
脑海中，渐渐浮现出一头巍峨如山、长鼻如龙的巨象虚影。
巨象仰天长啸，四足踏地，大地震颤，似能吞纳山河。
一股古老、蛮荒、霸道的气息，从观想中弥漫开来。
陆长青尝试将这股“意”，融入自身劲力。
起初毫无反应，但随着观想深入，他渐渐感觉到，丹田中的《无量劲》气流，似乎变得沉重了一分，运转间隐隐带着一股磅礴之势。
虽然微弱，但确确实实存在。
“有效！”
陆长青心中一喜，继续沉浸观想。
不知不觉，一夜过去。
...
翌日清晨，陆长青结束修炼，神清气爽。
他能感觉到，自己对劲力的掌控更加得心应手，且劲力中多了一丝若有若无的厚重感。
这是“荒象之意”初步融入的征兆。
虽然距离凝聚图腾虚影还远，但已迈出了第一步。
推门而出，周玲已在院中练剑。
张隐也早早等候。
“陆兄，有消息了。”张隐压低声音，“赵轩昨夜去了城东‘百花楼’，与一名南疆商人密会近一个时辰。那商人离开后，赵轩便匆匆回府，至今未出。”
“南疆商人？”陆长青目光一凝，“可查到那商人身份？”
“正在查，但此人身手不弱，我们的人不敢跟太近，只知他落脚在城南‘福来客栈’，化名‘巴图’。”
“巴图...”陆长青沉吟，“继续监视，但不要打草惊蛇。另外，查查这‘巴图’近日与哪些人接触过，尤其是...往生教的人。”
“是。”
张隐离去后，陆长青对周玲道：“我们去会会这位‘巴图’。”
“现在？”
“嗯，趁赵轩还未与他再次接触，先探探底。”
两人换了便装，悄然离开武堂，往城南而去。
...
福来客栈是城南一家中等规模的客栈，生意不温不火。
陆长青与周玲扮作寻常旅客，要了间临街的客房，正好能观察到客栈大门。
张隐派来的人手，已在客栈周围布控。
两人在房中静候。
约莫午时，一名身材矮壮、肤色黝黑、穿着南疆特色服饰的中年男子，从客栈走出。
他头缠布巾，腰佩弯刀，眼神锐利，步伐沉稳，气息隐晦，至少是暗劲初期修为。
正是“巴图”。
巴图在门口左右看了看，便朝城西方向走去。
陆长青与周玲悄然跟上。
巴图似乎并无明确目的地，在城中闲逛，偶尔进些商铺看看，买些无关紧要的小物件。
但陆长青注意到，他每次停留，都会看似无意地观察四周，尤其是那些巷口、拐角。
显然，此人在反侦察方面颇有经验。
逛了近一个时辰，巴图终于拐进了一条僻静小巷。
巷子尽头，是一家不起眼的铁匠铺。
巴图推门而入。
陆长青与周玲没有贸然跟进，而是绕到铁匠铺后巷，寻了处隐蔽位置，以生灵感应探查。