紫色魂环的光芒，在系统出品的【低级敛息符】作用下，被完美地模拟、覆盖，显露出与第一魂环近似的、只是颜色略深些的黄色光晕。这是林萧花费50签到点从系统商城兑换的，效果稳定可持续，足以瞒过大魂师乃至普通魂尊的探查。在诺丁学院众人眼中，他依旧是那个天赋卓绝、拥有两个优质百年魂环的工读生，二十四级的魂力虽然惊人，但在“双百年魂环”的“合理”解释下，尚在天才范畴之内。
林萧乐得如此。秦主任似乎隐约察觉到他修炼速度过于平稳迅速，不似寻常大魂师，但林萧对外显露的实力（控制在约等于二十五级优质大魂师水准）与学院利益并无冲突，甚至多次在必要场合为学院争光，因此双方默契地维持着微妙的平衡。学院提供有限的便利（主要是藏书阁权限和相对自由），林萧则保持低调与“合作”态度。
这日，林萧并未前往后山寒潭或图书馆，而是换上了一身不起眼的灰布衣服，悄然离开了诺丁学院，向城西方向走去。
诺丁城西，靠近城墙根的地方，是一片鱼龙混杂的区域。低矮的房屋拥挤不堪，街道狭窄而脏乱，空气中弥漫着各种复杂的气味。这里聚集着平民手艺人、落魄魂师、行脚商贩，以及一些见不得光的灰色交易者。
林萧的目标，是藏在这片区域深处的一家不起眼的杂货铺，招牌上只有一个模糊的“百物”字样。这是他过去两年里，通过小心试探和几次谨慎的交易（出售少量效果温和的自酿“活血散瘀酒”，伪装成祖传伤药），逐渐建立起来的一个隐蔽信息与物资渠道。店主是个姓胡的干瘦老头，眼神浑浊，话不多，但门路似乎很杂，只要你出得起价，或是有他感兴趣的东西，总能得到些意想不到的消息或货物。
掀开油腻的门帘，店内光线昏暗，货架上堆满了蒙尘的旧物。胡老头正坐在柜台后，就着一碟花生米，小口抿着劣质烧酒。
“胡老。”林萧压低声音，改变了一点嗓音的粗细。
胡老头抬头，浑浊的眼睛扫了林萧一眼，脸上没什么表情：“哦，是你小子。这次要什么？还是卖那些‘祖传药膏’？”
“想打听点事，买点东西。”林萧走到柜台前，将一个小布袋放在桌上，里面是五枚金魂币，这对于平民而言已是一笔不小的财富。“关于高级魂兽的踪迹，越详细越好，最好是风、冰、金属性，或者与水、木、剑意相关的，年份……不低于一千五百年。另外，有没有大陆西南部，巴拉克王国索托城一带的详细地图，越新越好。”
胡老头捏起一枚金魂币看了看，又瞥了林萧一眼，慢悠悠道：“高级魂兽踪迹？那可是玩命的买卖。一千五百年？小子，你问这个，是自己用，还是替别人打听？”他显然不太相信眼前这个看起来最多十岁出头的少年，自己能用到千年以上魂环。
“自有用途。消息准确，价钱好说。”林萧语气平静，没有过多解释。
胡老头盯着他看了几秒，似乎在掂量，最终将金魂币收起，转身从后面一个上锁的破旧木柜里，翻找了一会儿，拿出一张颇为崭新的、绘制在稍厚纸张上的地图。
“魂兽踪迹，老头子我这里只有些道听途说和老旧记录，不敢保真，你自己判断。”胡老头将几份parcht推过来，“这份，说东北四百里外的落日森林外围，几年前有人见过‘风灵隼’出没，估摸有一千二三百年，速度快，带风刃。这份，西北黑石山坳，传闻有‘寒铁剑背兽’活动痕迹，那玩意儿背甲如剑，带冰金双属性，不好惹，年份可能接近两千年，但消息是三年前的，还在不在难说。这份……”
林萧仔细听着，快速浏览那些潦草甚至自相矛盾的记录，结合自己从藏书阁和系统知识中获得的信息，默默筛选、分析。这些信息真假难辨，地点模糊，但至少提供了一些可能的方向，比他独自盲目寻找强得多。
“……至于索托城的地图，这个倒是新的，半年前一个商队留下的。”胡老头将那张较新的地图展开，上面清晰地标注了巴拉克王国索托城及其周边村镇、主要道路、山川河流的分布，相当详尽。“你要这穷乡僻壤的详细地图做什么？那边除了索托城还算繁华，其他地方可没什么油水，魂兽森林也都是低级的。”
“有点私事。”林萧接过地图，目光迅速扫过索托城南的区域。地图上，城南标注着几个小镇、村庄，大片未开发的林地，以及一条蜿蜒的河流。并没有任何关于“史莱克学院”的标记，这在意料之中。他要的就是这份地理环境的详细信息。
“地图五个金魂币，魂兽消息就当附送了。”胡老头报了个价，显然地图才是他赚钱的大头。
林萧没有还价，又取出五枚金魂币。他积攒的钱财，大部分来自偶尔出售的“药酒”和完成一些学院外富商发布的、不涉及战斗的简单跑腿或文书任务（利用他超常的记忆和书写能力），虽不算富余，但支撑这种必要的信息购买尚可。
将地图小心收起，记下那些可能有用的魂兽信息要点，林萧没有多留，转身离开了杂货铺。