星斗大森林的归途，与来时的心境截然不同。
林萧并未急于赶路，而是以一种近乎闲庭信步的姿态，穿行在茂密的林间。他的脚步依旧轻灵，却少了那份刻意隐匿的紧绷，多了几分融入自然的从容。体内，六十七级凝实无比的魂力如同深潭之水，沉静而磅礴，缓缓流转间，自发地调整着与新身体的契合度。青莲风骨剑意内敛于心，唯有眸底深处偶尔掠过的青碧风痕，显露出不凡。
他并未刻意释放气息，但那种经历过生死蜕变、灵魂与力量双双升华后自然流露出的气质，却让沿途感知敏锐的魂兽本能地退避三舍，仿佛感受到了某种更高层次生命体的无形威压。偶尔有不长眼的千年魂兽试探，未等林萧动手，一缕微不可察的剑意掠过，便足以让其如遭雷击，仓皇逃窜。
归途顺利得超乎想象。数日后，当那熟悉的、位于天斗城郊外、掩映在青山绿水间的青玄宗山门轮廓出现在视野中时，林萧心中泛起一丝淡淡的涟漪。此番星斗之行，险死还生，收获亦是巨大。不仅成功获取了远超预期的第六魂环（虽非完整十万年，但其奇异与强大，犹有过之），自身更是经历了彻底的淬炼与蜕变，剑心通明，前路豁然。
悄然回到宗门，并未惊动太多人。首先感知到他归来的，是精神力最为敏锐、且一直心神不宁的朱竹清。
静室门外，一袭黑衣的少女正静静伫立，仿佛一尊完美的雕塑，唯有微微抿紧的唇线和眼底深处那抹挥之不去的忧色，泄露了她内心的不平静。当林萧的身影毫无征兆地出现在廊道尽头时，她的身躯几不可察地轻颤了一下。
四目相对。
林萧看到了她眼中瞬间爆发的如释重负、难以言喻的惊喜，以及迅速被强行压抑下去的、更深处翻涌的复杂情绪。她的气息比一年前更加凝练沉静，五十三级的魂力稳固扎实，隐约间似乎触摸到了五十四级的门槛。
朱竹清则看到了一个既熟悉又陌生的林萧。青衫依旧，身形似乎更加挺拔修长，气质却发生了翻天覆地的的变化。之前的他如同藏锋的利剑，虽隐忍却锐气逼人；此刻的他，却仿佛返璞归真，气息圆融通透，眸光深邃如星空，站在那里，便自然与周遭环境融为一体，带着一种难以言喻的宁静与……令人心折的淡然风骨。唯有在他看向自己时，那眼底深处一闪而过的温和，才让她找到一丝熟悉的痕迹。
“我回来了。”林萧微微一笑，声音平和，却仿佛带着某种安定人心的力量。
朱竹清嘴唇微动，似乎想说什么，最终却只是点了点头，清冷的声线带着一丝不易察觉的微哑：“回来就好。”
千言万语，尽在不言中。一年的担忧、等待、煎熬，在这一刻，似乎都随着他平安归来而烟消云散。
很快，奥斯卡和邵鑫也闻讯赶来。
“老大！你可算回来了！想死我了！”奥斯卡夸张地扑上来，被林萧不着痕迹地避开，他也不以为意，绕着林萧转了两圈，啧啧称奇，“啧啧，不一样了，真的不一样了！感觉老大你整个人都在发光！是不是得了什么了不得的好处？快说说，那十万年魂兽长啥样？你是怎么得手的？有没有带点纪念品回来？”
邵鑫则是抚着胡须，仔细打量着林萧，眼中精光闪烁，半晌才感慨道：“宗主此番归来，气息渊深如海，魂力凝练若实质，更兼有一股灵动飘逸之风骨……看来收获远超预期，根基之稳固，实乃老朽生平仅见。恭喜宗主！”
林萧对两人点了点头，简单讲述了一下星斗之行的经过，隐去了最凶险的意志交锋和那翠绿光茧的细节，只说是借助地利与计谋，侥幸重创了那十万年风属性魂兽，并成功吸收了其魂环，自身也因祸得福，得到了淬炼。即便如此，也听得奥斯卡惊呼连连，邵鑫则是连连感叹宗主福缘深厚、胆魄过人。
当林萧略一释放那深邃青色、带着奇异风纹的第六魂环时，即便是见多识广的邵鑫，也瞪大了眼睛，感受着那远超寻常万年魂环、却又与记载中十万年魂环略有不同的独特波动，震撼不已。奥斯卡更是眼睛都快瞪出来了，口水差点流下来。
“六……六十七级？！”奥斯卡感应到林萧的魂力等级后，更是差点跳起来，“老大，你这出去一趟，连跳七级？还让不让人活了！”
林萧笑了笑，并未多解释。此番提升，看似迅猛，实则是生死边缘的极致压榨、身体重塑、魂环能量反馈以及自身积累厚积薄发的综合结果。根基非但没有虚浮，反而前所未有的稳固。
接下来的日子，林萧并未立刻开始闭关巩固或尝试新魂技，而是真正过上了一段久违的、平静的日常。
他会在清晨，于宗门后山的竹林空地间，演练剑法。不再是杀气腾腾的搏杀之技，而是将新领悟的风之真意融入一招一式。剑光时而如清风拂柳，无迹可寻；时而如疾风掠空，一闪即逝；时而如旋风卷地，笼罩八方。青莲剑在他手中，仿佛有了生命，与风共舞，灵动非凡。朱竹清时常会在一旁静静观看，眼中异彩连连，从中感悟着速度与隐匿的新方向。
他也会在午后，与奥斯卡、邵鑫泡上一壶清茶，坐在水榭中，听奥斯卡眉飞色舞地讲述这一年宗门里发生的趣事，听他炫耀自己新研发的几种“风味独特”但效果更强的香肠，听邵鑫汇报宗门收支、人员招募（青玄宗名声渐起，已有少数慕名或通过考核的年轻魂师与匠人加入）等琐碎事务。林萧只是静静听着，偶尔给出一点意见，大多时候只是享受这份难得的平静与……归属感。
他更会在日落时分，漫步在宗门外的小溪边。朱竹清有时会默默地跟在身旁不远不近处，两人并不多言，只是并肩而行，看夕阳将溪水染成金红，听晚风穿过林梢的轻响。一种无声的默契，在两人之间悄然流淌，日益加深。
日子平静如水，却让林萧那颗经历了太多杀戮、阴谋与生死考验的心，逐渐沉淀、温润。他仿佛又回到了最初在史莱克学院那段相对纯粹的修炼时光，只是身边多了可以信任、可以托付的同伴，心中多了需要守护的宗门与……一份悄然滋生的情愫。
他并非木头。朱竹清这些年来的默默陪伴、生死相随、眼底深处那份越来越难以掩饰的关切与情意，他如何能不知？只是从前，他背负太多，前路未明，无心亦无力顾及儿女私情。如今，星斗归来，实力大增，根基稳固，宗门初立，前路虽然依旧漫长艰险，却已不再是一片迷雾。更重要的是，历经生死，他更加明白何为珍贵。
这一日，夜色如水，明月当空。
林萧独自坐在洗剑池边（青玄宗内他也仿七宝琉璃宗弄了个小型的），望着池中明月倒影，青莲剑横于膝上，指尖无意识地轻抚剑身。星斗裂谷下的生死搏杀、寒潭底的绝望与挣扎、意志交锋的凶险、最终蜕变新生的畅快……一幕幕在脑海中回放。而穿插其中的，是更多更久远的画面：史莱克学院初见时，她独自立于角落的清冷与孤寂；训练场上她咬牙坚持的倔强；索托大斗魂场第一次并肩作战时的默契；面对赵无极考核时她毫不犹豫站在自己身侧的信任；后来一次次共同面对强敌时的互相扶持；他决定建立宗门时她无声却坚定的跟随；他离去时她看似平静眼底深藏的忧色；他归来时她瞬间亮起又强行压抑的眸光……
点点滴滴，汇聚成流。
不知何时，一道纤细的黑影，如同融入夜色的灵猫，悄无声息地来到了池畔，在他身旁不远处停下。她没有说话，只是同样望着池中月影，清冷的侧颜在月光下仿佛泛着微光。
晚风拂过，带起她几缕发丝，也带来她身上淡淡的、如同幽兰般的冷香。
良久，朱竹清忽然开口，声音比月色更清，却带着一丝前所未有的决绝与……颤抖。
“林萧。”
林萧转头，看向她。
月光下，她的眼眸亮得惊人，不再是平日里的清冷幽深，而是燃烧着两簇小小的、炽热的火焰。她似乎用了极大的勇气，才让自己直视着他的眼睛，一字一句，清晰地说道：