她只是向前踏出一步。
——
这一战，打了半个时辰。
菊斗罗从一开始的仓促应战，到渐渐稳住阵脚，再到数次反击将朱竹清逼入绝境。
他的武魂是奇茸通天菊，走的是“以柔克刚、以守为攻”的路子。没有鬼魅配合，他失去了最锋利的矛，却依旧是魂师界最坚固的盾之一。
他的菊花花瓣化作漫天金刃，封锁朱竹清所有进路；他的魂力深厚如海，一次魂技释放便能将她震飞十丈；他的战斗经验远超这个二十岁不到的小姑娘，每一次朱竹清以为捕捉到破绽，下一刻便会发现自己踏入了陷阱。
朱竹清身上的伤口越来越多。
左肩被花瓣划开一道深可见骨的裂口，鲜血浸透半边黑衣。
右肋被菊斗罗一掌拍中，肋骨断了三根，呼吸都在漏风。
额头被一道余波擦过，血流进眼睛，视野染成一片模糊的猩红。
但她没有退。
每一次倒下，她都撑着自己站起来。
每一道伤口，都没有让她的动作变慢分毫。
她只是不断地进攻，进攻，再进攻。
杀神领域在她濒临极限时终于展现出真正的威能——不是压制敌人，而是压榨自己。暗红色的气流从她眉心神纹中涌出，渗入四肢百骸，化作压榨骨髓深处最后一丝潜力的燃料。
她的速度越来越快。
快到菊斗罗的菊花花瓣追不上她的残影。
快到他的防御阵型出现了第一道裂纹。
快到那枚被她握在掌心的、独孤雁赠予的碧磷蛟龙毒针，在菊斗罗第三十七次挥袖震退她时，从袖口的缝隙间钻入，刺入他持印的右手虎口。
毒发很慢。
但足够让菊斗罗的魂力运转出现一丝微不可察的凝滞。
那一丝凝滞，就是朱竹清等了半个时辰的破绽。
她没有浪费。
她将短刃从菊斗罗后颈刺入，前喉穿出。
——
菊斗罗跪倒在地。
他低头看着从自己咽喉穿出的刃尖，刃尖上还沾着他自己的血，在月光下泛着幽冷的寒光。
他想说什么。
嘴唇翕动，却只能发出嗬嗬的气音。
他至死都不明白。
这个二十岁不到的小姑娘，凭什么能杀他。
凭什么能忍受这样漫长的、仿佛永无止境的痛苦，就为了等一个不到半息的破绽。
他至死都不知道答案。
朱竹清也没有告诉他。
她只是将短刃从他咽喉中抽出。
菊斗罗的身体缓缓倒下，压在废弃农庄的荒草上，压碎了一地未开的野菊。
——
朱竹清站在那里。
她的短刃垂在身侧，刃尖还在滴血。
她低头看着菊斗罗的尸体，看了很久。
久到月光从云层后完全移出，久到夜风将荒草吹得沙沙作响。
然后她单膝跪倒。
不是因为悲痛，不是脱力。
是因为修罗第六考完成的那一瞬，眉心神纹中涌入的力量几乎要将她的意识冲溃。
那是神考完成的馈赠——磅礴的、精纯的、带着凛冽杀意的修罗神力，正在改造她的经脉、骨骼、魂力核心。
她跪在地上，双手撑着地面，大口喘息。
血从她的额头滴落，渗进干裂的泥土。
她没有哭。
她只是跪在那里，承受着这份用命换来的力量。
林萧找到她时，是子夜。
他踏过满地狼藉的花瓣与血迹，越过菊斗罗尚有余温的尸体，在那片被血浸透的荒草丛中，看见了她。
她跪在地上，低着头，浑身是血。
他分不清哪些是她的，哪些是敌人的。
他走到她面前，单膝跪地。
朱竹清抬起头。
她看着他。
那双眼睛依旧清冷，依旧平静。
只有他看得见，那平静之下几乎要决堤的汹涌。
她张了张嘴，想说什么。
“第六考……”声音哑得几乎辨不出字音，“完成了。”
林萧没有说话。
他只是伸出手，将浑身浴血的她轻轻揽进怀里。
她没有挣扎。
没有抗拒。
只是在他怀里，无声地颤抖了很久很久。
林萧抱着她，下巴抵着她的发顶。
“回家了。”他说。
朱竹清闭上眼。
“嗯。”