“既然诸位如此盛情...那好吧，不过咱们丑话说在前头，这东西，可是很贵的...”
......
夜幕降临。
庄园的主屋里，灯火通明。
回到庄子的顾怀独自一人坐在桌案前，面前摊开着一张巨大的宣纸。
纸上不是山水，也不是诗词，而是一张错综复杂、却又清晰明了的图景。
他手里拿着一支笔，在上面写写画画。
“盐。”
他在左边写下一个字。
这是基石--虽然利润的大头被官府拿走，被陈识用来换取政绩，但它是庄园存在的合法性保障，也是连接官府与庄园的纽带，只要盐还在出，只要还是以官盐的名义在江陵出售，那么庄子就是安全的。
“布。”
他在中间写下第二个字。
这是稳定的经济来源--天工织造已经彻底垄断了江陵的丝绸市场，王家的倒下震慑了所有宵小，虽然目前为了不引起众怒，价格维持在正常水平，但那种恐怖的产量和极低的成本，意味着源源不断的现金流，这笔钱，将用来支撑团练的扩充和庄园的建设。
“奢。”
他在右边写下第三个字。
云间阁，烈酒，香水，香皂。
这是暴利--是用极少的成本，从那些乱世中依然醉生梦死的权贵手中，掠夺大量财富的东西。
三种东西，三个方面。
顾怀放下笔，看着这张图，长长地吐出一口浊气。
直到这一刻，庄园的经济命脉才算是彻底打通并且稳固了。
不再是靠着缴获的横财坐吃山空，也不再是单纯地依赖官府的施舍。
庄园已经拥有了自我造血的能力，而且这股造血能力强悍得惊人。
有了钱，就能买粮，就能招兵，就能买铁，就能...
“公子。”
一道声音，突兀地在窗外响起。
顾怀的思绪被打断，他并没有意外，只是微微皱眉。
能在这个时间，这种情况来打扰他的，只有一个人。
清明。
“进来。”
窗户被无声地推开，一道瘦小的身影翻了进来，落地无声。
此刻的清明浑身是泥，衣服被划得破破烂烂，手臂上还缠着一块渗血的布条。
“怎么回事？”顾怀猛地站起身，一种不祥的预感瞬间笼罩了心头。
“公子...”
清明的声音沙哑，带着疲惫和惊恐：“北边...出事了，派过去的夏至送回了消息。”
顾怀的脸色瞬间变得铁青。
他知道这意味着什么。
但他没有第一时间问那边的情况，而是问道：“夏至人呢？”
“还没回来，已经躲了起来。”
顾怀这才微微放心，给清明倒了一杯水：“先冷静点，喝了它，说一说情况。”
“荆襄那边的仗打完了。”
清明一口喝干，又喘了几口粗气，这才开口道：“听说是三天前，朝廷大军在枣阳设伏，大破赤眉军，连赤眉军的大帅都死了好几个。”
顾怀的眉头锁得更紧了。
官兵平叛成功，这看起来是好事。
但实际上...也有可能是灾难。
果然，清明咽了口唾沫，眼神中泛起恐惧：“赤眉军...溃散了。”
“他们没有投降，也没有退进山里，而是彻底被打散了。”
“听说他们有十几万大军，化作了无数股溃兵，朝着四面八方蔓延。”
已经不用再说下去了。
顾怀闭上眼睛，脑海里自然而然浮现出了一幕画面。
--那是无数的赤眉军溃兵，化整为零，不再攻城略地，而是如同蝗虫一般，向着四周蔓延，疯狂劫掠！
他们没了补给，没了军纪，也没了指挥，他们会化身成流寇，只剩下两个念头--活下去，和抢东西。
他们所过之处，村庄会被烧成白地，男人会被杀光，女人会被玷污，一切能吃的东西都会被扫光。
顾怀太清楚这意味着什么了。
因为江陵，距离荆襄的正面战场，其实并不算远。
他睁开眼，看向清明：“所以，有赤眉军直接朝着江陵来了，是么？”
清明抬起头，看着顾怀，点了点头。
“有一股打着‘红煞’旗号的，沿着官道，直奔江陵来了，最多十天，他们就要到了！”
顾怀问出了最后一个问题：“有多少人？”
“起码，”清明吞了口唾沫，“一两万。”
所以到底是一万还是两万？这两个答案的差距未免也太大了点。
但是，顾怀看着仍然有些惊魂未定的清明，并没有斥责，而是轻言细语安抚了一下这孩子，才让他下去休息。
毕竟暗卫还在起步期，也不能要求太多，能及早探查到消息，就已经不错了。
等到清明退下，重新变得安静的室内，顾怀的面色慢慢变得凝重起来。
一两万溃兵演变成的流寇，十余天时间...
而且不排除在溃兵的大部队之外，还有小股赤眉军跑在前面。
这已经不是之前的流寇或者是盐帮那种小打小闹了。
这是一场真正的、足以毁灭一切的兵灾！
而这个庄子，就坐落在江陵城外的官道旁，是这股溃军攻打江陵的...必经之路！
首当其冲！
顾怀站起身，先找到了杨震。
同样没有休息的杨震只是听见声音便打开了门，手按刀柄：“出什么事了？”
“通知护庄队和团练！全庄戒备！”
熟悉的生存压力再次回到了顾怀身上，之前的从容与商业布局在这一刻被他全部抛诸脑后。
生意？赚钱？
在生死存亡面前，那些都是笑话。
“通知所有人，停止一切生产！工坊停工！农田停耕！”
“护庄队、团练，全员集合，领取兵器，墙上的巡逻队翻上一倍，所有人随时准备作战！”
“把庄子外面的流民，全部驱赶向江陵城方向！庄内凡是青壮，全部发武器！”
平缓的种田日子结束了。
乱世，再次露出了它最狰狞的獠牙。
如果说一开始的杨震还有些茫然，但当听见顾怀这一连串话后，他也意识到了什么，脸色瞬间冷峻如铁。
毕竟这种事，他和顾怀是有过讨论的。
“来了？”他问。
“来了。”
顾怀轻声回答。