顾怀策马奔出林荫，轻轻勒住缰绳。
胯下那匹脾气暴躁的战马放缓了步子，在官道上缓慢前行。
不多时，另一阵马蹄声从侧后方响起。
顾怀没有回头，只是微微侧目。
是杨震。
他策马来到顾怀身侧，勒马减速，与顾怀并驾齐驱。
他并没有废话，靠近后的第一句话便是公事：
“已经盯住官军大营了。”
“大营遇袭，主将又中伏身死，那边乱了一阵子，不过孙义留下的那个副将还算有点本事，勉强压住了营啸，现在正在收缩防线。”
顾怀点了点头，这个结果在他预料之中。
失去了主将，又遭遇了那般诡异的袭击，那支官军现在就像是惊弓之鸟，这时候最想做的应该是自保，而不是进攻。
他又问道：“都安排好了么？”
“安排好了，只要他们有任何异动，或者想要围城，城防营立刻就会围上去。”
杨震抹了一把脸上的汗珠，混合着尘土，在他脸上抹出几道黑印，让他那张本就刚毅的脸显得更加粗犷。
他顿了顿，似乎在组织措辞，片刻后才开口说道：“而且，如果真打起来，只会赢，不会输，毕竟之前就已经把整个城防营进行了一次整顿，那些混吃等死的老弱病残，还有平时就知道欺压百姓的兵痞，全都被踢了出去，而在之前红煞那一战中表现出色、见过血的团练兄弟，都提拔了进去，充实了骨干，现在的城防营，很能打。”
顾怀笑道：“我对这一点很有信心--目前江陵的兵力加起来一共有多少？”
杨震伸出手，比划了一个数字，语气中带着些感慨：
“加上我们原本庄子里的团练，还有上次迎击红煞没有遣散的青壮，现在江陵城内城外，你能调动的兵力，一共是六千五百人。”
六千五百人。
杨震转头看向顾怀，眼神里透着一股前所未有的底气：
“所以，哪怕那几千朝廷官兵真的想要围城，或者彻底翻脸，这一仗...我们也完全能吃掉他们。”
他没说出来的是，如果真到了那一步，如果真的一口吃掉了几千朝廷正规军，那江陵城头跟竖起反旗也就没什么区别了。
那是一条真正的反贼路。
顾怀听出了他话里的意思，也感受到了这数字代表的分量。
他转过头，看着这个从开始时一无所有就跟随着自己的汉子，笑了笑：
“六千五百人啊...”
“实在是没想到。”顾怀轻声感叹，目光投向远方起伏的山峦，“就在几个月前，我们还躲在破屋里，对一个只有几百人的盐帮束手无策，为了性命发愁，但现在，却已经有了这么多的兵力...”
“还真是，世事无常。”
权力的膨胀有时候真的快得让人心惊。
当雪球滚起来的时候，哪怕是你自己，有时候都会被那种裹挟而来的力量所震撼。
然而，感叹之后，顾怀的眉宇间却并没有太多的喜色，反而浮现出一抹隐忧。
“但是，这也不完全算是好事。”
他叹了口气：“几千个脱产的士卒啊...人吃马嚼，还要发饷银，还要补充军备，长此以往，别说一个庄子了，就是把整个江陵城的库房都搬空，恐怕也撑不了太久。”
“穷兵黩武，从来都不是长久之计。”
杨震沉默了。
他是个纯粹的武人，只懂得练兵打仗，对于钱粮算计确实不太在行。
但他知道顾怀说的是实话。
养兵，就是在烧钱。
就算有官府，但江陵毕竟只是一县，供养六千多不事生产的士卒--而且这个数字还在不断增加，压力可想而知。
“说到底，能有这些...都是因为你。”
过了许久，杨震才开口：“组建团练，接手城防，血战过后，再筛选，再整编...都是因为你定下这些，才有了如今的样子。”
“不，”顾怀摇了摇头，“其实对于这支军队，你出的力应该比我更多。”
“我只是动动嘴皮子，出钱出粮，但从一开始的招募训练，到后来的整军经武，都是你在操心。”
顾怀看着杨震那张满是风霜的脸，诚恳道：“应该说，如果没有你，才没有这支军队。”
听到这话，杨震却并没有露出什么自得的神色。
他勒住马，停了下来。
看着手里那根粗糙的缰绳，脸上的表情变得有些凝重，甚至透出一丝疲惫。
沉默良久，他才缓缓开口：“但我已经开始觉得...力不从心了。”
顾怀也停下马，静静地看着他，没有打断。
杨震抬起头，目光越过江陵的城墙，投向了遥远的北方。
那里是边疆，是他曾经待了很多年的地方，也是他无数次梦回的故乡。
“之前在边军的时候，我手底下也就只有几十个人。”
“我们都是过命的兄弟。”
“我能带着他们在草原上奔袭几天几夜，哪怕只有一把刀，我也敢带着他们冲进胡人的帐篷。”
“但现在，却要管着几千人。”
“我从来都没想过要当一支大军的主帅，也知道自己不是那块料，其实很多东西我都是现学的，士卒每天的吃喝拉撒，营盘扎在哪儿，岗哨怎么放....这些琐事就压得我喘不过气来。”
“我甚至觉得，自己指挥大军也许还不如你。”
“毕竟，之前是你带着他们打败了红煞，而昨夜如果真的打起来，在那种黑夜的混战里，说实话...”
杨震转过头，看着顾怀，眼神坦荡：“我没有信心能指挥好这几千个人。”
“我怕我的一个命令下错，就会让几百甚至几千个士卒白白送死。”
“而现在看来，这些人还只是个开始，以后或许会有更多的人，更多的仗...”
顾怀静静地听着。
他没有急着打断，也没有急着安慰，他知道，这是杨震积压在心底已经有一段时间的压力，在这个看似尘埃落定的午后，爆发了出来。
这是一个老兵的诚实。
将才和帅才，从来都是两码事。
带一百人冲锋陷阵，和带一万人运筹帷幄，天差地别。
“为什么这么觉得？”他问，“为什么觉得以后会有更多人，更多仗？”
杨震看着他：“因为你。”
“因为我？”顾怀挑眉。
杨震点了点头：“因为你从来都不是那种被世道推着走的人，你是那种...会主动去适应、甚至去利用这个世道的人。”
“你不可能没想到，如今的局势，你其实比陈识更像江陵的县令。”
“如果以后再有什么风波，你还是会主动迎上去，就像这次一样。”
“而下一次如果是几千兵力解决不了的事情，到时候，会变成一万？还是两万？”
顾怀没有反驳。
因为杨震说得对。
这就是乱世的逻辑，不进则退。
你想要安全，就必须拥有力量；你拥有了力量，就会引来更大的觊觎；于是你必须拥有更强的力量。
这是一个死循环。
直到你站得够高，或者死在半路上。
“但是，眼下实在没有人比杨兄你更适合带兵。”
顾怀转过头，认真地看着杨震：“你说你力不从心，但在我看来，这就是成长，没人天生就是大将军，都是从死人堆里爬出来，从一次次手忙脚乱里练出来的。”
“说到底，还是只能交给你，交给别人，我不放心。”
“而且，”顾怀话锋一转，“接下来你估计会很忙，因为你要带兵配合官军，入山‘剿灭’圣子。”
“这出戏要唱足，少说也要折腾半个月。”
提到“圣子”，杨震的神情变得有些古怪。
他看了一眼那片密林：“真的可行？”
顾怀耸了耸肩，一脸的轻松：“这已经是最好的办法了。”
“而且，就如同你刚才说的，我们已经有了掀桌子的能力，有了底气，那么做事的胆子自然就能放得更大一点。”
顾怀眼神微冷：“无论如何，这件莫名其妙的祸事都只能以这种方式结束，这支打着圣子旗号的赤眉军，从此之后就放养在江陵周边的深山里。”
杨震皱眉：“那他们的补给怎么办？也要庄子出么？”
“那可不行。”
顾怀立刻摇头：“光是养这几千兵力，就快把江陵掏空了，再养一支赤眉军，那也未免太高估自己。”
“那...”杨震脸色一变，“难道要他们打家劫舍？袭掠城池？”
如果是那样，那这支军队和真正的赤眉军有什么区别？
顾怀又摇头：“怎么可能？杨兄你忘了，所谓圣子，本来就是赤眉军搞出来的。”
“既然是圣子，那去打其他赤眉军的秋风，不是很正常么？”
“甚至于，还可以吞并他们的人马，抢他们的地盘。”
顾怀感叹道：“以彼之道，还施彼身，而且，我总有一种预感...那就是这支披着赤眉衣裳的偏师，很可能会给我什么惊喜...”
杨震静静地看着他，眼神有些复杂：“你真的能一直控制他们么？那毕竟是...”