“兄弟们！跟老子走！”
“去襄阳！吃香的喝辣的！”
十几道人影很快消失在了山道的尽头。
只留下了老二，还有另外三个倒霉蛋，站在原地吃灰。
还有一旁，那个被所有人视为“累赘”、却始终一言不发的顾怀。
顾怀缓缓抬起头，透过垂下的几缕乱发，看着胡广离去的背影。
这个亲手绑他出了江陵、又始终保持着一种微妙平衡的匪首，终于走了。
顾怀的嘴角，微不可察地勾起了一抹冷意。
......
这是一座藏在深山老林里的木屋。
位置极偏，四周全是参天的大树和茂密的灌木，遮天蔽日，若不是有那个叫癞子的人带路，外人根本发现不了。
这原本应该是个猎户的居所，但后来被癞子一伙人占了，上山进了赤眉后，干脆就成了安置家眷的地方，偶尔下山，也可以用来休息享乐。
屋子很简陋，只有两三间，木头已经发黑腐朽，空气中弥漫着一股霉味，还有股淡淡的、不知从哪儿来的血腥气。
“砰！”
顾怀被粗暴地推进了最里面的一间小屋子。
他的手脚依然被绑着，重心不稳，踉跄了一下，重重地摔倒在满是灰尘的木板上。
灰尘飞扬，呛得人嗓子发痒。
“老实点！别想耍花样！”
那个叫麻子的匪徒恶狠狠地骂了一句，然后“咣当”一声，重重地关上了房门，紧接着是落锁的声音，和铁链缠绕的哗啦声。
光线黯淡下来。
只有几缕阳光透过木板的缝隙照进来，在空中形成几道光柱，照亮了飞舞的尘埃。
顾怀并没有急着挣扎。
他保持着那个摔倒的姿势，静静地趴在地上。
他在等。
等外面的动静稳定下来，等那几个人的情绪发酵。
屋外，传来了几个人骂骂咧咧的声音。隔着薄薄的木板，那些声音听得格外真切。
“真他娘的晦气！操！操！”
“凭什么？凭什么让咱们留下来看这只软脚虾？咱们哪点不如那帮孙子？”
这是麻子的声音，充满了不甘。
“就是！真他娘的偏心！我听说上次打下宛城，随便一个小卒子都抢了两口袋银子！这时候去襄阳，不是捡钱吗？”
这是大头的声音。
“行了行了，少说两句吧。”
三人中年纪最大的癞子劝道：“谁让咱们入伙晚呢？而且...头儿不是说了吗，回来会给咱们分一份。”
“分一份？”
麻子冷笑一声：“咱们都在道上混了一辈子了，这种鬼话你也信？妈的说到底就是没把咱们当自己人！”
“算了，你小声点，别一会儿被二哥听见了。”
“他不是要去巡一圈吗？哪儿那么快回来，而且听见了又怎么样？他就一个人，咱们有三个，怕了他不成？”
“得得得，你迟早死你这张嘴上...”
顾怀的耳朵贴在地面上，闭着眼睛。
总共四个看守，眼下只有三个人的声音。
那个看起来稳重的“二哥”，应该是胡广的心腹。
另外三个，麻子暴躁且贪婪，大头愚蠢且随大流，癞子世故但软弱。
他们的情绪很清楚：不满，极度的不满；贪婪，被压抑的贪婪。
还有一种不被重视的怨气。
顾怀缓缓睁开眼。
黑暗中，那双眸子很明亮，像是在深渊里潜伏的东西终于睁开了眼睛。
他没有立刻行动。
而是先费力地坐起身子，靠在墙壁上，调整了一个舒服的姿势，恢复体力，调整状态。
然后，他开始检查身上的绳索。
这是牛筋绳，经过这十来天的折腾，虽然依旧结实，但因为之前的汗水和体温，已经有了一点点的延展性。
顾怀的手腕在背后轻轻转动，寻找着那个最佳的角度。
可惜，还是不够。
要再等等么？
不行--这三个人只敢在背后说狠话，说明对那位“二哥”还是有些敬畏，一旦四个人再次凑到一起，就又成死局了。
看来，只要还身在乱世，就不得不一次次地赌下去。
至于会不会输？
那就不在顾怀该考虑的范围内了。
顾怀活动了一下僵硬的脖子，深深地吸了一口带着霉味的空气。
然后。
他抬起那只还被绑着的脚，狠狠地撞了一下旁边的木桶。
“哐当！”
外面的说话声戛然而止。
紧接着，是一阵急促的脚步声。
“妈的，不想活了？！”
那个叫麻子的匪徒最先冲了进来。
他正一肚子邪火没处撒，听到动静，立刻骂骂咧咧地一脚踹开了房门。
“砰！”
门板撞在墙上，灰尘四起。
“想死是不是？！啊？！”
麻子手里提着明晃晃的钢刀，满脸横肉都在抖动，瞪着顾怀：“老实待着！再弄出动静，老子现在就割了你的舌头下酒！”
另外两个人，没有跟进来，只是仍坐在原地，冷冷地看着。
果然，胡广很可能连自己具体的身份，都没有告诉这三个后来才入伙的人。
面对明晃晃的钢刀。
面对三个因为贪婪落空而变得暴躁的悍匪。
顾怀并没有像这一路上那样保持沉默。
也没有露出丝毫的恐惧。
他只是平静地抬起头，目光越过那个暴跳如雷的麻子，落在了后面的癞子身上。
“你们真的想去赤眉军吗？”
顾怀突然开口。
这一句话，问得没头没尾。
正准备再骂两句的麻子愣了一下，举在半空中的手停住了：“什么？”
顾怀没有理会他的错愕，也没有看他手里的刀。
他只是看着三人中最老成的癞子，语速平缓地继续说道：
“赤眉军这种军队，说是义军，其实等级分明，比官府还要讲究派系。”
“像你们这种半路入伙的，没有靠山，没有嫡系的身份，也没有拿得出手的功劳，进去也就是当个炮灰。”
“冲锋在前，那是你们；撤退在后，那是你们；分钱没份，送死第一。”
顾怀看着癞子那张饱经风霜、满是皱纹的脸，眼神里流露出一丝恰到好处的惋惜：
“我看你年纪也不小了，头发都白了一半。”
“以前在这山里当个自在的绿林好汉，守着这一亩三分地，大口吃肉，大秤分金，没人管，没人问，多逍遥？”
“为什么非要削尖了脑袋，去那个吃人的大营里受罪？”
三个匪徒都愣住了。
是啊。
他们本来就是一伙草寇。
如果不是赤眉军势大，逼得他们没活路，谁愿意去当孙子？
这一路上跟着胡广，名为兄弟，实为跟班。
脏活累活全是他们干，有好处全是胡广拿。
就像这次。
去襄阳发财没他们的份，留在这儿看人倒是轮到他们了。
“你...你懂个屁！”
麻子有些恼羞成怒，像是被踩到了痛脚，挥舞着手里的刀：“赤眉军那是要打天下的！等将来大帅当了皇帝，咱们就是开国功臣！总比在这山沟沟里当一辈子强盗强！”
“开国功臣？”
顾怀笑了。
那笑容里带着一种毫不掩饰的嘲讽，仿佛听到了世上最好笑的笑话。
“就凭你们？”
“还是凭那个把你们扔在这儿，自己跑去发财的胡广？”
“你们信不信，等他在襄阳抢够了，玩够了，回来的时候，能不能想起给你们带口汤都是两说。”
“甚至...”
顾怀的声音压低了一些，身子微微前倾：“如果他立了功，升了官，成了真正的大人物。”
“为了能让自己的形象好看点，为了不让以前那些打家劫舍、毫无底线的过去被人翻出来，你们说，像你们这种知根知底、满身匪气的老部下...”
“到底是死了好，还是活着好？”
三个人的脸色都变了变。
“你闭嘴！！”
麻子虽然嘴硬，但语气里的戾气已经少了很多：“你少在这儿挑拨离间！你是肉票！信不信老子现在就宰了你？！宰了你我们就没这些破事了！”
“宰了我，你们就真的什么都没了。”
顾怀收敛了笑容，眼神变得格外认真。
他靠在墙上，明明是被绑着的那一个，此刻身上却散发出一股让这三个持刀匪徒都感到压迫的气场。
那是上位者的气场。
是在江陵一言九鼎、掌控生死的人该有的气场。
“看起来，你们是真的不知道，为什么胡广要绑我，又为什么要对我客客气气。”
“他想要前程。”
“但你们不一样。”
“你们要的，是实实在在的好处，是下半辈子的安稳，是不用看人脸色的富贵。”
“所以。”
顾怀看着他们，轻声道：
“我想和你们，谈一笔生意。”