二哥走在回来的山道上。
他的步伐很稳，每一步踩在落叶上的声音都极其轻微，像是一只在巡视领地的豹子，手中的横刀并未归鞘，刀锋在昏暗的林间偶尔反射出一丝冷冽的微光。
那个叫大头的蠢货说看见了人影。
二哥并不完全相信，但他也不会完全不信。
在这乱世里活得久的人，都懂得一个道理：宁可信其有，不可信其无。
小心驶得万年船，这是他在军中斥候营里学到的第一课，也是无数死人教给他的真理。
他在林子里转了一圈。
没有脚印，没有折断的树枝，没有被惊飞的鸟雀。
除了风声，什么都没有。
“被耍了么。”
二哥停下脚步，那张总是没有任何表情的脸上，眉头微微皱了一下。
不是因为愤怒，而是因为...违和。
大头虽然蠢，但他那个贪生怕死的德行，绝不敢拿这种事来消遣自己。除非...他是为了把自己支开。
为什么要支开自己？
二哥转过身，看向来时的路。
夕阳的最后一抹余晖挂在树梢上，像是一团即将燃尽的炭火。
不知为何，他的心跳漏了半拍。
这是一种直觉。
一种在死人堆里爬出来的人才有的、对危险的敏锐嗅觉。
他看向木屋的方向，原本匀速的步伐陡然加快。
但他没有跑。
反而在接近木屋百步之内时，速度慢了下来，身形压低，借着灌木的阴影，悄无声息地摸了过去。
......
木屋就在眼前。
院门大开着。
没有灯火。
二哥站在那棵老槐树的阴影里，屏住呼吸，听了足足一炷香的时间。
还是没有任何声音。
“麻子？”他试探着喊了一声。
声音不大，但在寂静的山林里传出很远。
没有人回应。
风吹过院子里的枯草，发出沙沙的声响。
二哥的脸色沉了下来。
出事了。
他的手握紧了刀柄，手背上青筋暴起。
是谁？
那个一直在追杀他们的索命鬼？还是这几个蠢货内讧火并了？
他缓缓地走出阴影，走向院门。
一步，两步。
他的视线在地面上扫过，不放过任何一点蛛丝马迹。
就在他的脚即将踩上台阶的那一刻。
他突然停住了。
就在他的靴底前方，不到半步的地方。
一根极细的鱼线，紧绷着，横在离地半尺的半空中。
如果不仔细看，在这昏暗的光线下，根本发现不了。
二哥的视线顺着鱼线看去，看到了门桩后面那堆叠得摇摇欲坠的陶罐，也看到了门楣上那个鼓鼓囊囊的布袋。
他的嘴角微微动了动。
这种下三滥的手段，是要用来对付他？
二哥没有去碰那根线，而是慢慢抬起腿，准备跨过去。
同时，他抬起头。
下一刻。
这个泰山崩于前而色不变的汉子，身子也僵硬了一下。
他看到了一个人。
就在主屋的廊下。
在那片最深的阴影里。
一个人正坐在门槛上。
顾怀。
那个应该被捆在屋里、应该被几个土匪看守着的肉票。
此刻就这么随意地坐在那里，穿着一身已经被染成暗红色的白衣，头发有些散乱地披在肩上，正靠着柱子。
他的手里，提着一把柴刀。
他就那么静静地坐着，像是已经坐了很久很久，久到和这周围的黑暗融为了一体。
“咳...咳咳。”
那人突然咳嗽了两声。
随着咳嗽，他的嘴角溢出了一丝血沫，在苍白的下巴上显得格外刺眼。
二哥看着他。
眼神里，第一次出现了震惊，甚至是一丝...不可思议。
“是...你？”
顾怀缓缓抬起头。
透过些许凌乱的发丝，那双眼睛平静地看了过来。
“你回来了。”
顾怀的声音很轻。
二哥并没有回答。
他隔着那根鱼线，隔着十几步的距离，冷冷地看着这个年轻人。
他的目光扫过顾怀手中的柴刀，扫过那满身的血迹，最后落在了顾怀那双有些疲惫的眼睛上。
沉默在两人之间蔓延。
良久。
二哥终于开口了，听不出喜怒：
“都死了？”
“嗯。”
顾怀轻声回应：“都死了。”
“癞子，大头，麻子。”
“还有那个女人，那个孩子。”
“一家人，整整齐齐。”
二哥问：“你杀的？”
顾怀点头：“我杀的。”
而哪怕是点头这么轻微的动作，似乎都牵动了他身上的伤口，让他皱了皱眉。
二哥眯了眯眼。
虽然早有预料，但听到这个答案，即使是他，心里也不免升起一股荒谬感。
三个积年的老匪。
三个杀人越货惯了的狠角色。
居然在这么短的时间里，被一个手无缚鸡之力的书生，给杀绝了？
甚至连满门都灭了？
“为什么？”
二哥突然问道。
他看着顾怀，眼神里竟然多了一丝探究：
“胡广已经去探路了，如果没有意外，我们会把你带去见大帅。”
“凭你的脑子，凭你的狠劲，凭大帅对读书人的看重。”
“只要你稍微低低头，入了伙，哪怕只是做做样子。”
“你就能活。”
“甚至能活得很好，有大好前程，有荣华富贵。”
二哥看着顾怀那一身惨烈的伤：“何必把自己弄成这副人不像人、鬼不像鬼的样子？”
顾怀听着他的话，突然笑了。
他笑得很费力，牵动了身上的伤口，疼得嘴角直抽抽。
但他还在笑。
一边笑，一边咳嗽，咳出了几点血沫子。
“大好前程，荣华富贵？”
顾怀喘了一口气，换了个稍微舒服点的姿势：
“如果是以前的我，或许真的会选那条路。”
“毕竟，活下去最重要，体面什么的，在乱世里值几个钱？”
“可是...”
顾怀低下头，说道：“我不想变成畜生。”
“那样活着，太恶心了。”
二哥站在院子里，久久没有说话。
他的脸隐没在阴影里，看不清表情。
过了许久。
他突然动了动，肩膀微微耸动。
他在笑。
这个从江陵一路走来，从未露出过半点笑容，哪怕是杀人时也面无表情的汉子，竟然笑了。
如果麻子他们还活着，看见这一幕，估计得把眼珠瞪出来。
因为他们入伙这么多年，从来没见二哥笑过。
一次都没有。
“畜生...”
二哥重复着这两个字，像是咀嚼着什么苦涩的东西。
“说得好啊。”
“其实...”
二哥看着顾怀，语气里竟然带上了一丝像是回忆般的感慨：
“当年，我也这么劝过胡广。”
“那时候我刚从军伍回来，他觉得在老家待一辈子，不会有出息，所以就想带上我一起落草，我当时也跟他说过这句话。”
顾怀看着他，眼神微微闪动：“然后呢？”
“然后？”
二哥脸上的笑容收敛了，重新变回了那副死人脸：
“然后我发现，在这个世道，只有畜生才能活得久。”
“人，都死绝了。”
他提着刀，往前走了一步。
那一瞬间，他身上的气息变了。
不再是那个沉默寡言的老二。
而是一把出鞘的刀。
冰冷，锋利，没有任何感情。
“顾怀，你是个聪明人，也是个狠人。”
“我敬你是个汉子。”
“所以...”
二哥看着顾怀那双依旧没有丝毫畏惧的眼睛：
“既然你不想当畜生，那我就送你上路。”
“做人太苦了。”
“早死早超生。”
顾怀听着这番话，眼神里闪过一丝嘲弄。
“怎么？”
顾怀撑着身体，想要站起来，却又重重地跌坐回去。
他喘着粗气，看着二哥：
“事到如今...还想让我觉得你有良心么？”
“既当表子又立牌坊，你们赤眉的人，都这么虚伪？”
二哥摇了摇头。
“不。”
“只是把话说明白以后，我会让你死得痛快点。”
“一刀断喉，不疼。”
顾怀深吸了一口气。
他握紧了手里的菜刀，手背上青筋暴起。
那种冷静到了极致、甚至近乎疯狂的神色，再次回到了他的脸上。
他冲着二哥，微微扬了扬下巴。
吐出了那三个字：
“那来啊。”
二哥看着他。
原本，按照他的习惯，此时应该直接冲上去，一刀结果了这个强弩之末的年轻人。
但他没有。