江陵。
顾家庄里，依旧一片繁忙。
巨大的水车在河边缓缓转动，发出吱呀吱呀的声响，将清澈的河水提上高处，再顺着那修葺得整整齐齐的水渠，流向连绵的屋舍和干涸的田野。
远处的高炉冒着黑烟，水泥路面上，独轮车队排成了长龙，精壮的汉子们光着膀子，汗水顺着古铜色的肌肤流淌，在阳光下泛着油亮的光泽。
“一二！起！”
“小心脚下！这批货是送去城里的，若是碎了，扣光你这个月的工分！”
吆喝声，号子声，还有孩童在远处嬉戏的打闹声，交织在一起。
乍一看去。
这里依旧是那个被无数流民百姓视为“桃源”的地方，依旧是那个充满了秩序、富足与希望的归宿。
可是。
若是细心的人，便能在这看似如常的热闹底下，嗅出一丝不对劲的味道。
像是有什么东西，沉甸甸地压在了所有人的心头，虽然看不见，摸不着，但却真实存在。
田埂边的大槐树下，几个趁着喝水歇脚的农户，正凑在一起。
若是往常，这时候他们谈论的，定然是庄稼的长势，或者是能用工分在供销社买什么新东西。
但今天，气氛有些沉闷。
“哎，你听说了吗？”
一个看起来有些贼眉鼠眼的汉子，压低了声音，神神秘秘地开口。
旁边的几个人动作都顿了一下，没人接话，但耳朵都竖了起来。
那汉子左右看了看，见没人注意，才把声音压得更低，像是怕惊动谁：
“说...公子他，出事了。”
虽然只是极轻的一句话，却让众人的脸色都变了变。
“放你娘的屁！”
一个身材魁梧的汉子猛地把手里的粗瓷碗摔在地上。
啪嚓一声脆响。
碎瓷片四溅。
那是李大柱。
当初跟着流民潮一路乞讨过来，一家老小被顾怀接纳进了庄子，甚至还被顾怀亲自赐名，又因为力气大、肯吃苦，如今已经是农耕队的小组长了。
李大柱红着眼睛，死死地瞪着那个说话的汉子，那双大得像蒲扇一样的手，已经攥紧了拳头，骨节捏得咯咯作响。
“你那张破嘴要是再敢胡咧咧，老子现在就撕烂它！”
那个贼眉鼠眼的汉子被吓得一哆嗦，身子往后缩了缩，但还是有些不服气地嘟囔道：
“大柱哥，你发什么火啊...我也不是咒公子，我也盼着公子好啊。”
“可是...你自己瞅瞅。”
汉子壮着胆子，指了指庄子门口那些明显多了几倍、且个个神色肃杀的护庄队：
“公子都多少天没露面了？”
“以前公子还是会出来转转的吧？可这都七八天了，连个影儿都见不着。”
“前两天我还看见福伯在偷偷抹眼泪...若不是出了大事，福伯那种经过大风大浪的人，怎么会那个样子？”
这一番话，说得有理有据。
周围的几个农户，原本也是想要呵斥他的，此刻却都沉默了下来。
是啊。
太反常了。
这几天的庄子，虽然还在运转，却透着股僵硬的味道。
所有人都在忙，但所有人的眼睛里，都藏着一丝慌乱。
公子。
那个把他们从泥潭里拉出来，给了他们衣服穿，给了他们饭吃，给了他们尊严的人。
如果这个人出事了...
他们这些人，是不是又要回到以前那种吃不饱、穿不暖、随时会被人像狗一样踢死的日子？
恐惧在沉默中蔓延。
“你闭嘴！闭嘴！！”
李大柱似乎是感觉到了这种恐惧，他更愤怒了，冲上去一把揪住那汉子的衣领，把他整个人都提了起来：
“公子是有大本事的人！能出什么事？！”
“才七八天，公子万一是去访友了！去游学了！”
“你们这些人，端起碗吃肉，放下碗骂娘，稍微有点风吹草动就疑神疑鬼...你们对得起公子吗？！”
他的吼声很大，震得树仿佛都在抖。
但他的手却也在抖。
那种愤怒背后，掩藏着的，是比任何人都深沉的恐惧。
他怕。
他真的怕那个万一。
被揪住的汉子脸色涨红，蹬着腿，眼看着就要喘不上气来。
周围的人连忙上来拉架。
“大柱哥！松手！快松手！要出人命了！”
“别打了！大家都是心里没底，也不是真的想咒公子...”
一阵混乱。
......
议事厅。
李易站在窗后，静静地看着远方仍然充满秩序和生机的人群。
他的脸色很差。
眼窝深陷，眼底是一片浓重的青黑，那是连续数日彻夜难眠留下的痕迹。
原本那个总是带着几分书卷气、温文尔雅的年轻读书人，此刻嘴唇干裂，下巴上冒出了青色的胡茬，整个人透着一股子难以言喻的憔悴和...阴沉。
他转过身。
烟雾缭绕。
不知道是谁抽的旱烟，呛得人嗓子发痒，但却没有人去开窗通风。
桌旁，坐着这个庄子目前的所有核心人物。
除了那个最重要的人。
杨震坐在左首。
这个曾经在边境厮杀多年、早已习惯了生死离别的汉子，此刻显得格外沉默冷硬。
他的盔甲还没卸，上面甚至还沾着露水和尘土，显然是刚从外面回来。
那张总是板着的脸上，此刻只有深深的疲惫和阴霾。
“方圆几十里的路，都封死了。”
杨震的声音沙哑：“每一条道，每一座山，甚至连路过的流民，都查遍了。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，艰难地吐出那几个字：
“没有找到。”
简单的几个字让屋子里的气氛更加凝固。
坐在他对面的福伯，身子猛地颤了一下。
这位跟着顾家三代人、无论遇到什么大风大浪都能挺直腰杆的老管家，此刻却像是被抽走了脊梁。
他瘫坐在椅子上，那张满是皱纹的脸上全是死灰之色，眼神涣散，六神无主。
“清明...清明带着暗卫，已经追出江陵了...”
福伯的声音有些虚弱和苍老：“但是...痕迹断了...断了啊...”
“少爷...少爷要是出了事，我这把老骨头，到了地下怎么跟老爷交代啊...”
老人说着说着，眼泪就流了下来。
满是绝望。
一旁的老何是个哑巴铁匠，平日里只会埋头打铁，孙老是个老实巴交的农户，手里拿着个旱烟杆，吧嗒吧嗒地抽着。
两个人都有些坐立难安。
在各自的领域里，他们是好手。
但在这种关乎生死存亡、关乎人心向背的大事上，他们给不出任何有用的意见。
他们只是害怕。
只是迷茫。
只是在等待着，等待着有人能站出来，告诉他们该怎么做。
就像以前公子做的那样。
李易把众人的表情都收在了眼里。
那泛着青黑的眼底，浮起了一些悲伤。
也浮起了一些烦躁。
他的心里也疼。
疼得像是有刀子在搅。
顾怀对他有知遇之恩，有再造之德，在他心里，顾怀不仅仅是主公，庄主，更是兄长，是朋友，是老师。
如果可以，他愿意用自己的命去换顾怀回来。
然而现在，别说找回公子，连消息都已经封锁不下去了。
公子在这座庄子里的存在感实在太强了。
强到了近乎神化的地步。
无论是这庄子的建立，还是那些新奇的工坊，亦或是对抗豪强、周旋官府的智谋，所有的一切，都系于公子一人之身。
所有人都把他当成了天。
天在，人心就在，大家就有主心骨，就能为了好日子努力生活，努力劳作。
可如今。
天不见了。
人心瞬间就慌了。
所有人都陷入了迷茫，就像是一群没头的苍蝇，不知道该往哪儿飞，甚至不知道下一刻会不会撞死在墙上。
可以预见的是。
如果再这样下去，要不了多少天。
庄子里就要人心浮动，甚至分崩离析。
而庄子外...
江陵城里那些曾经被公子压服的豪绅，那些觊觎庄子财富的贼寇，那些对公子之前做法不满的官吏...
他们会像闻到了血腥味的野兽一样，蜂拥而至。
将这个还没来得及彻底长大的庄子，撕得粉碎。
必须做点什么。
李易深吸了一口气。
他看了一眼杨震。
杨震虽然掌兵，是保证庄园安危的最后防线，但他毕竟是武人，根本管不过来庄子里这几千号人的吃喝拉撒和人心向背。
他看了一眼福伯。
福伯是大管家，资历最老，威望最高，但他和公子相依为命，那是把公子当亲孙子看的老人，现在公子被掳走，他早就乱了方寸，六神无主，根本不知道该怎么办。
至于老何孙老...更是指望不上。
所以。
只能是他了。
只能是他李易，这个被公子一手提拔起来、视为心腹、悉心教导的读书人。
他必须扛起大梁。
哪怕他的肩膀还不够宽。
哪怕他的心里也充满了恐惧。
但他没有退路。
“你们...相信公子么？”
李易的声音突兀地在沉闷的房间里响了起来。
众人一愣。
所有人都抬起头，看向了那个站在窗前的年轻人。