水。
冰冷、浑浊、带着早秋刺骨寒意的水。
顺着口鼻倒灌进肺里，像是无数把细小的刀子在身体里切割。
霜降猛地睁开眼睛。
“咳...咳咳咳！！”
他剧烈地咳嗽起来，整个人像是一只虾米般蜷缩在布满砂石的河滩上，大口大口地往外呕吐着黄泥水。
每一次咳嗽，都牵扯着浑身上下大大小小无数道伤口，疼得他浑身痉挛。
但他似乎感觉不到疼。
他的脑子里是一片空白的。
耳边，只有那条滔滔大河奔涌咆哮的声音，如同闷雷。
他呆呆地趴在烂泥里，看着自己那双被泡得发白、布满细小血口的双手，慢慢地，十指抠进了泥沙之中。
他回忆起来了。
那一夜。
那个河滩。
那个白色的、被鲜血染红的身影。
公子。
霜降浑身颤抖起来。
他追了几百里，杀了一路。
就在他以为一切都已经来不及，以为公子已经被那群畜生折磨致死，打算拉着那些人一起下地狱的时候。
他看到了公子。
那一刻，狂喜如同海啸般淹没了他。
可是，却连一瞬都没能维持住。
他眼睁睁地看着那个单薄的、苍白枯槁到了极点、连站都快站不稳的身影，为了不落入敌手，毫不犹豫地跳进了大河的漩涡里。
他跟着跳了下去。
在冰冷的河水里，他拼命地游，拼命地睁大眼睛，想要抓住那一角白衣。
可是水流太急了。
看不见的暗流将他撕扯、拖拽，直到他彻底耗尽了最后一丝力气，失去了意识。
等他再次醒来，已经不知道被冲到了下游多远的地方。
“啊...”
霜降的喉咙里，发出了一声类似野兽濒死时的呜咽。
他蜷缩在河滩上，双手死死地抱着自己的脑袋。
这世上最绝望的事情是什么？
不是一直身处黑暗。
而是当你身处极致的黑暗与绝望中时，突然看到了一丝光。
然后，眼睁睁地看着那一丝光，在你的面前，被无情地掐灭。
连一丝余温都没有留下。
于是，此刻，在这荒无人烟的河滩上。
他哭了出来。
真正意义上的，哭得像他这个年纪该有的样子。
他双手死死地抠着自己的头发，将脸埋在泥沙里，嚎啕大哭。
不远处，一个穿着蓑衣的老渔夫正摇着一叶扁舟靠岸。
他是昨天傍晚在浅滩的芦苇荡里发现这个半死不活的少年的，见他还有气，便顺手把他拖到了岸上，没成想今天来打渔，这少年竟然活了过来。
老渔夫看着那个在泥地里哭得撕心裂肺的少年，摇了摇头。
虽然不知道他为什么这么伤心...但在这兵荒马乱的世道，家破人亡的惨剧每天都在上演，这样的哭声，他听得太多了，耳朵都快起茧子了。
老渔夫没有上前搭话，只是叹了口气，继续收着自己那少得可怜的渔网。
霜降就那么趴在那里，哭了很久，很久。
直到嗓子彻底哑了，直到再也流不出一滴眼泪。
他瘫在河滩上，那双眼睛此刻一片死灰，呆呆地望着不远处那片连绵的密林。
心底一片空洞。
我该怎么办呢？
我该去哪儿呢？
回江陵吗？
那里有妹妹，有清明，有庄子，有热腾腾的饭菜，有遮风挡雨的家。
可是，公子不在了。
他没有把公子带回去。
所以，他不敢回去，也没有脸回去。
太阳升起，又落下。
整整一天一夜，霜降就那么呆呆地瘫在河滩上，一动不动，像是一块没有生命的石头。
直到第二天清晨。
当第一缕晨曦刺破大雾的时候。
霜降慢慢地从泥地里站了起来。
他那身破烂的黑衣紧紧地贴在身上，头发凌乱地垂下来，遮住了大半张脸。
拖着僵硬的步伐，麻木地，朝着河岸的前方走去。
老渔夫刚好又来收网，看到这少年如同行尸走肉般往前挪动，忍不住出声喊了一句：
“后生！别往前走啦！”
老渔夫指着远处的方向，大声劝道：“前面几十里外就是襄阳城，那边打仗哩！到处都是抓壮丁的赤眉军和杀红了眼的官兵，过去就是个死啊！”
“听老汉一句劝，往南边走，去逃命吧！”
霜降的脚步微微一顿。
他没有回头，也没有说话。
打仗？
死人？
他那被乱发遮住的眼睛里，没有一丝波澜。
他已经不在乎了。
少年低下头，重新迈开步伐，一步，一步地隐入了清晨的浓雾之中。
......
几百里外。
江陵，顾家庄。
天朗气清，秋风送爽。
从表面上看，这座在乱世中奇迹般崛起的庄园，依然充满了生机与活力。
甚至比以前更加繁荣了。
巨大的水车不知疲倦地转动着。
庄子还在以一种令人咋舌的速度扩建。
后山的那些工坊已经完全建好，高耸的烟囱里日夜不停地喷吐着黑烟。
因为外面的世道越来越乱，慕名而来投奔、乞求一口饭吃的流民也越来越多。
一排排整齐坚固的房屋，沿着规划好的、平整宽阔的水泥主干道，不断地向外延伸。
甚至连庞大的第二居住区，都已经打好了地基，开始动工。
到处都是劳作的人群，到处都是拉着砖石的独轮车，到处都是忙忙碌碌的庄民们。
可是。
还是有许多人，敏锐地察觉到了。
这种热火朝天的建设氛围之下，掩藏的压抑与沉闷。
很多人的脸上，都带着一种隐隐的惶然。
他们不说话，只是拼了命地给自己找事情做，疯狂地劳作、修建、生产。
仿佛只要一停下来，某种被他们刻意压制的恐惧，就会扩散出来。
因为，缔造了这一切的那个庄子的主人。
不在庄子里。
对外的说法，是公子出外游学访友，考察荆襄九郡的风土人情去了。
但明眼人都能看出来不对劲。
这兵荒马乱的世道，赤眉军到处杀人放火，谁家好人挑这个时候出去？
而且，走的还那么突然。
唯一值得庆幸的是。
哪怕心里再慌，这座庞大的庄子，却硬是没有乱。
没有出现逃亡，没有出现怠工，甚至连往日里偶尔会有的口角纠纷，都奇迹般地消失了。
因为所有人都在心照不宣地等待着。
只要这庄子还在，只要他们把家建得更好，公子...就一定会回来的吧？