风雪像是永远不会停歇的白色幕布，将天地都染成一片苍茫。
在这幕布的尽头，一座庞然的黑色轮廓，从风雪中逐渐浮现。
梅森的队伍停下了脚步。
他们一行二十一人，在巴林大师的带领下，向西走了整整三个月。
身上的兽皮早已破烂不堪，每一个人都很疲惫，嘴唇因为干渴而开裂。
他们翻越过高山，穿行过被冰封的河流，躲避着雪原上最凶猛的掠食者。
好几次，他们都以为会死在路上。
但当他们看到那座城市时，所有的疲惫随之消散。
人类贫瘠的想象力，根本无法描绘的景象。
一座巨大到仿佛要支撑起天空的城邦，就那么安静地坐落在群山环抱之中。
城墙完全由黑色的巨石垒成，高耸入云，上面覆盖着厚厚的积雪，却依然能看到那些充满了力量感的粗犷线条。
在城墙之上，每隔一段距离，就有一个巨大的类似烟囱的金属结构，向着灰蒙蒙的天空，有节奏喷吐着白色的蒸汽。
“呜——”沉闷悠长的汽笛声，穿透了风雪。
那是从城邦深处传来的。
一个年轻的队员，因为过度震撼，手里的木矛“啪嗒”一声掉在了雪地里。
他们部落引以为傲的，那堵堪堪能挡住狼群的木墙，在这座钢铁堡垒面前，脆弱得就像一堆牙签。
“这就是……矮人的城市……”梅森喃喃自语。
他被那些在城墙上来回移动的，巨大而复杂的机械装置给完全吸引了。
那些由齿轮、杠杆和蒸汽驱动的庞然大物，有条不紊将一筐筐的矿石，从山脚吊运到城墙顶端。
在人类还在用双手和泥巴筑炉时，这里的矮人，已经学会了驾驭钢铁与蒸汽。
这是文明层次的碾压。
巴林看着身后那些目瞪口呆的同伴，粗犷的脸上难得露出一丝复杂的骄傲。
他拍了拍梅森的肩膀，大步向前走去。
“走吧，让我们去敲敲这扇大门。”
队伍重新打起精神，跟随着巴林的脚步，深一脚浅一脚地，走向那座矮人城邦。
离得越近，压迫感就越是强烈。
巨大的城门由厚重的金属铸成，上面布满了繁复的符文，虽然没有发光，但仅仅是看着，就让人心生敬畏。
他们刚刚靠近城门百步之内，城墙上方，一队全副武装的矮人卫兵就注意到了他们。
“站住！你们是干什么的！”粗鲁的喝问从城墙上传来。
片刻后，沉重的城门旁，一扇小门打开，走出一队同样披挂着厚重铁甲的矮人卫兵。
为首的卫兵队长，头盔下只露出一双警惕和不屑的眼睛，粗略地打量着这群衣衫褴褛装备简陋的人类。
巴林立刻上前，他摘下头盔，露出了自己那标志性的大胡子，然后用纯正的矮人语说道：
“我是黑石哨塔的勘探员巴林，这是我的徽记。”他从怀里摸出一枚沾满油污的铁质徽章，递了过去。
卫兵队长接过徽章，只是瞥了一眼，就轻蔑地哼了一声。
“一个在外游荡的勘探员，带了一群猴子回来，是想把他们卖作矿奴吗？”
这话是用矮人语说的，梅森他们听不懂。
但从嘲讽语气，以及周围卫兵发出的低笑声中，他们能猜到不是什么好话。
人类队伍中的几个年轻猎手，脸上立刻露出了愤怒的表情，手不自觉地握紧了腰间的武器。
“大师，他们在说什么？”一个猎手低声问巴林。
巴林的脸色很难看，他压抑着怒火，沉声对卫兵队长说：“他们不是奴隶，他们是客人，是我的同伴！我们想请求进入铁堡，与首席工匠见面。”