东夏皇宫内，庆功宴的余欢尚未散尽，一纸急报就如冷水浇头般送到了东方泽的案前。
“陛下，北境三州急报！”传令兵跪伏在地，声音颤抖，“七日内，已有上千百姓暴毙，症状诡异，医药无效！”
朝堂之上顿时哗然。刚刚因智取大秦而振奋的群臣，瞬间被这突如其来的噩耗击懵了。
东方泽面色凝重：“详细道来。”
“病患初起发热咳嗽，似寻常风寒，但一二日内即转为呼吸困难，皮肤出现黑斑，最后在剧痛中咯血而亡。最诡异的是，死者尸体在一日内便会干枯如木，仿佛被抽干了精血。”
白荷在帘后听得真切，心中升起不祥的预感。这种症状描述，让她想起了现代某些生化武器的特征。
“立即封锁疫区，所有患者隔离治疗。”东方泽当机立断，“太医院选派精干太医，即刻前往疫区。”
退朝后，白荷立即找到东方泽：“这病听起来不简单。让我带实验室的人一起去调查。”
东方泽坚决反对：“太危险了！若真是瘟疫，你与孩子们...”
“正因危险，我才更要去。”白荷坚持，“如果是普通瘟疫，太医们足以应付。但我怀疑...这可能是人为的。”
三日后，白荷率领一支由太医和实验室助手组成的队伍，抵达疫情最严重的北境重镇——云州。
眼前的景象令人触目惊心。曾经繁华的边城如今死气沉沉，街道上行人寥寥，家家门户紧闭，偶尔传来的咳嗽声和哭泣声更添凄惶。
城主府内，当地医官正向白荷汇报情况：
“皇后娘娘，疫情来得极其突然。七日前还只有零星病例，三日内就蔓延全城。更奇怪的是，发病者似乎都是青壮年，老幼反而较少感染。”
白荷仔细翻阅医案，眉头越皱越紧：“症状进展太快了，不符合任何已知瘟疫的规律。”
她穿上特制的防护服，亲自前往隔离区检查病患。所见景象令她心惊：患者们面色青紫，呼吸困难，皮肤上的黑斑如同活物般缓缓扩散。最诡异的是，他们的眼睛都呈现出一种不自然的浑浊白色。
“取样检测。”白荷下令，“特别注意血液和组织样本。”
当晚，临时实验室内，检测结果让所有人大吃一惊。
“这不是自然产生的病原体。”白荷看着显微镜下的样本，声音凝重，“细胞结构异常，有明显的基因编辑痕迹。这是...人造病毒。”
随行太医不解：“人造病毒？”
白荷难以向他们解释现代基因工程的概念，只能简略道：“意思是，这场瘟疫是人为制造的。”
更令人不安的是，在对病毒结构进一步分析后，白荷发现了一些熟悉的能量特征——与守门人使用的科技有相似之处。
“秦峰...”白荷喃喃道，“或者他背后的势力...”
就在她准备将这一发现报告东方泽时，实验室外突然传来骚动。一名助手慌张来报：
“娘娘！城主...城主发病了！”
白荷急忙赶去，只见云州城主倒在议事厅中，症状与其他患者一模一样。令人毛骨悚然的是，他手中紧紧攥着一封密信，信上只有一行字：
“此乃天罚，降于不敬神明者。”
白荷心中一凛。这不像是秦峰的风格，倒更像是...某种宗教狂热者的口吻。
疫情在接下来的几天里持续恶化。更糟糕的是，开始有太医和助手出现感染症状。白荷不得不下令全面封锁实验室，所有人员不得外出。
“我们必须找到解药。”白荷对仅剩的几名未感染者说，“这种病毒的基因序列极其复杂，但任何人工制造的病毒都应该有‘开关’。”
通过日夜不休的研究，他们终于发现了病毒的弱点：它对某种稀有矿物质异常敏感，接触后病毒结构会迅速崩解。
“琉焰石！”白荷惊喜地发现，“病毒对纯净的琉焰石能量有反应！”
她立即着手研制解药，将琉焰石粉末与特定草药混合，制成药剂。初步测试显示，这种药剂能有效抑制病毒复制。
然而就在解药研制成功的前夜，实验室遭到了袭击。
深夜，数名黑衣人潜入实验室，目标明确——破坏研究资料和解药样本。幸亏白荷早有防备，暗中布置的守卫及时发现了入侵者。
激战中，一名黑衣人被俘。在审讯中，他供出了一个令人震惊的消息：
“我们乃‘净世教’信徒，奉神明之命净化世间。瘟疫是神罚，任何试图对抗神罚者，都将遭天谴！”
“净世教？”白荷从未听说过这个组织，“你们的首领是谁？”
黑衣人狂笑：“神明即将降临，届时所有不洁者都将被净化！”
说罢，他突然口吐黑血，倒地身亡——与瘟疫患者的死状一模一样。
白荷立即意识到，这些信徒本身可能就是病毒携带者。她下令彻底消毒实验室，并加强对剩余样本的保护。
解药终于研制成功。第一批患者在用药后症状明显缓解，这让所有人士气大振。白荷立即将配方快马加鞭送回皇宫，请求大规模生产。
然而就在她以为疫情即将得到控制时，一个更坏的消息传来：东方泽病倒了。
“陛下三日前开始发热，太医院用了所有方法都无效。”信使跪地痛哭，“如今陛下已出现黑斑，情况危急！”