燕山深处的爆炸声，比以往任何一次都要沉闷、猛烈。
北燕“将作大营”内，一片狼藉。专门用于验证东夏图纸的甲组工坊，此刻浓烟滚滚，原本坚固的石砌工棚被炸塌了半边，焦黑的残骸中夹杂着刺鼻的异味。十余名顶尖工匠和负责记录的文书，在刚才那场突如其来的剧烈爆炸中，或当场殒命，或重伤濒死。
慕容宏站在安全的距离外，脸色铁青，拳头紧握，指节因用力而发白。他面前跪着浑身颤抖的甲组管事。
“陛下……我等完全是按照图纸所示，配料、研磨、混合、加热……前期并无异常，谁知……谁知在最后一道‘提纯固结’工序，刚以文火加热片刻，便……便……”管事的声音带着哭腔和极度的恐惧。
“够了！”慕容宏厉声打断，胸膛剧烈起伏。他不是没有怀疑，也做了防护，但这份“东夏秘术”的凶险和诡诈，还是超出了他的预料。这绝非简单的工艺瑕疵，而是精心设计的死亡陷阱！
几乎在同一时间，另一名将领匆匆跑来禀报：“陛下！西线急报！我部一支百人队，在缓冲地带巡逻时，遭遇东夏‘神机营’小队伏击！对方使用了新型火器，声若雷霆，喷射铁砂，我军……伤亡过半，余部溃散！”
新型火器？慕容宏猛地转头。东夏还有更新的武器？那这份看似先进、实则致命的图纸，究竟是什么？是东方泽故意抛出的、已经过时的废物，还是……掩盖其真正技术方向的烟幕？
他感觉自己仿佛陷入了一张由谎言和阴谋编织的大网。
“阿尔·哈桑那边呢？”他强压怒火，声音沙哑地问道。
“回陛下，阿尔大师的‘炼金’试验……进展缓慢，多次爆炸，伤亡也不小，但……但他坚持说，已经摸到了某种规律，只是需要更多时间和……祭品。”将领小心翼翼地回答。
一条是看似康庄实则通向地狱的“捷径”，一条是充满不确定性且代价高昂的“歧路”。慕容宏的耐心正在被迅速消耗。他知道，技术突破需要时间，但东方泽不会给他这个时间。
……
金陵，皇宫。
东方泽收到了赵良通过特殊渠道传回的消息——北燕甲组工坊发生大爆炸，疑似假图纸生效。同时，边境神机营也传来了小规模遭遇战获胜的捷报。
“慕容宏现在应该很头疼。”东方泽看着地图，脸上并无太多喜色，“但他不会就此罢休。假图纸能拖延他，但杀不死他。他还有阿尔·哈桑那条线，还有从我们这里掳走的人。”
白荷正在检视新送来的“火龙出水”（火箭弹）试射数据，闻言抬起头：“我们在进步，他们也在摸索。时间依然紧迫。而且，我担心……柳文他们。”