“西凉？”林枫冷笑一声，“那个亲王见识了东夏的强势和我们的‘失利’，还会像之前那样支持我们吗？恐怕我们现在去，就是自投罗网。”
苏媛眼中闪过一丝狠厉：“我们不能回去，也不能再轻易暴露。东夏现在像梳子一样梳理北地，我们需要一个他们绝对想不到，也轻易不敢深入的地方。”
她的手指，在地图（他们自己绘制的简图）上，缓缓移向了北方，越过了原本北燕的疆域，指向了一片广袤而模糊的区域——**漠北草原**。
“那里部落林立，互不统属，环境恶劣，东夏的统治触角尚未完全延伸。更重要的是，”苏媛看向林枫，“草原骑兵来去如风，我们需要机动力量。而且，草原缺乏铁器和先进技术，我们的知识，在那里就是‘神迹’！”
林枫眼睛一亮：“没错！东夏以为我们会往西逃或藏在山里，我们偏要反其道而行，向北进入草原！在那里，我们可以扶植一个部落，将其武装起来，成为我们新的利刃！”
定下策略，四人不敢久留，趁着夜色，如同受伤的野狼，向着北方更为荒凉寒冷的漠北草原潜行而去。他们丢弃了商队伪装，化作流民，专走荒僻小径，躲避着官道上的盘查和巡逻队。
一路上，他们见识了东夏高效的动员能力。几乎每个村庄都接到了海捕文书，陌生面孔会受到严格的盘问。好几次，他们都险些暴露，全靠林枫超越时代的侦察与反侦察技巧，以及苏媛利用小恩小惠和编造的故事（如家乡遭灾，北上投亲等）蒙混过关。
十几天后，他们终于有惊无险地穿越了东夏的北部边境防线，踏入了茫茫草原。
就在他们离开东夏境不久，赵良接到了边境哨卡的汇报，称有几名形迹可疑、口音混杂的人疑似北上进入草原。结合之前对林枫苏媛行为模式的分析，赵良几乎可以肯定，目标已流窜至漠北。
“漠北……”赵良眉头紧锁。那里情况复杂，部落众多，东夏的影响力有限，大规模派兵进入极易引发冲突。他立刻将这一重要情报飞报金陵。
御书房内，东方泽看着地图上那片广袤的草原，手指轻轻敲击着桌面。
“他们想借草原的势。”白荷轻声道，“草原部落骁勇，若被他们整合并武装起来，会成为比北燕更棘手的心腹大患。”
“那就不能给他们这个机会。”东方泽目光锐利，“我们不能派大军，但可以派使者，派商队。传令，以通商互市为名，派遣精干人员进入草原，联络各大部落首领。一方面宣扬我东夏友好，提供他们所需的粮食、布匹、茶叶；另一方面，警告他们，若敢收留包庇林枫、苏媛，便是与东夏为敌，勿谓言之不预！”
“同时，”东方泽看向白荷，“我们需要更快。他们去了草原，资源匮乏，短期内难以复制在北燕的工坊。这是我们拉开差距的关键窗口期。龙渊那边，必须再加快速度！”
“我明白。”白荷郑重点头，“尤其是关于‘电’的研究，如果能取得突破，我们将拥有他们无法想象的优势。”
新的战场，在漠北草原悄然开辟。一方要如病毒般在新的宿主体内扎根、繁殖、变异；另一方则要抢在病毒爆发前，或增强宿主免疫力，或直接投放“抗体”。
林枫与苏媛，如同落入干草堆的火星，虽暂未熄灭，但其能否燎原，尚在未定之天。而东方泽与白荷，则面临着如何在广阔而陌生的草原上，精准扑灭这簇危险火苗的全新挑战。