定北城，东夏北疆最大的物资集散中心，往日里车马粼粼，商旅云集，人声鼎沸。
然而近日，城中却弥漫着一股压抑与怨愤交织的暗流。粮仓霉变、河道淤塞导致转运效率骤降，前线部分军镇补给未能及时到位，物价随之波动，更兼有数艘运粮船在城外河道搁浅倾覆的流言传开，让本就因封锁边境、战云密布而神经紧绷的军民，愈发躁动不安。
尽管朝廷钦差已火速抵达，开仓放粮、组织清淤，并严惩了几个明显失职的官吏以平民愤，但伤痕已然留下，信任出现裂痕。
北漠联盟像嗅到血腥味的狼群，立刻行动起来。他们没有直接派兵攻城——那无异于自杀——而是将力量渗透到定北城周边广袤的乡村和交通线上。
**第一波，是“流言”与“鬼火”。**
在定北城附近的村镇、驿站、甚至通过收买的行商之口，一些新的传言开始散播：
“知道为啥粮仓霉了吗？是朝廷的大人们故意克扣，把好粮换了陈粮，银子都进了自己腰包！”
“河道淤了？那是天罚！东夏皇帝穷兵黩武，惹怒了河神！前线将士连饭都吃不饱，还要去送死！”
“听说北边的草原圣者怜惜百姓，他们的部落有吃不完的牛羊，只要肯过去，就能活命……”
更诡异的是，连续几夜，定北城周边几个偏僻的粮囤和草料场，无端起火，火势不大，却扑救困难，仿佛有鬼魅作祟。守军疲于奔命，人心愈加惶惶。事后勘察，发现了残留的、粘稠不易燃尽的猛火油痕迹——这是北漠“炎龙”的简化版应用。
**第二波，是“毒刺”袭扰。**
数支由北漠最精锐战士组成的百人队，身着便装或伪装成马贼，利用对地形的熟悉，神出鬼没。他们并不与东夏巡防队硬碰硬，而是专挑防御薄弱处下手：一支押送修补河道工具的小队被全歼，工具被毁；一座为前线转运箭矢的临时仓库被纵火；两名出城联络下游村落的信使被截杀，尸体挂在显眼处，旁边用鲜血歪歪扭扭写着“东夏无道，天火索命”。
这些行动规模小，频率高，行踪飘忽，让驻守定北城的东夏守军将领**张贲**焦头烂额。他麾下多是守城步兵，缺乏足够的精锐骑兵进行拉网清剿，而向周边军镇求援，一来一回又需时间。
**第三波，则是试探性的“拔点”。**
在定北城西北方向约六十里，有一座新修筑的、隶属于“点链”体系的小型砖石哨堡，驻军仅五十人。一夜之间，这座哨堡遭到了超过三百名北漠骑兵的突袭。攻击者没有强攻堡门，而是利用数量优势，从四面用火箭覆盖射击，并投掷了大量燃烧物和土制毒烟罐（用潮湿草木混合刺激性矿物燃烧产生浓烟），试图熏杀或逼出守军。
堡内东夏守军拼死抵抗，用弓弩和少量轰天雷还击，但寡不敌众，堡内烟熏火燎，伤亡渐增。就在堡墙即将被突破的千钧一发之际——
沉闷而独特的轰鸣声从东南方向传来！紧接着，数发炮弹带着尖锐的破空声，越过冲锋的北漠骑兵头顶，精准地落在了他们后方集结的马队和指挥位置附近！
“轰！轰！”
虽然因为距离和夜间射击，精度有限，并未造成大量杀伤，但那远超“天火”的爆炸声威和落点附近人仰马翻的景象，瞬间让北漠骑兵的攻势为之一滞！
是东夏的游骑到了！而且，他们竟然携带了能够快速架设、进行机动支援的轻型火炮（可能是更小口径的试验品或老式野战炮改进型）！