“鬼见愁”洞内的夜晚并不平静。虽然暂时远离了山外的风雪和追兵，但洞内自有其独特的“热闹”。岩缝渗水规律的滴答声在空旷的洞穴中被放大，如同某种古老的计时器。不知何处栖息的蝙蝠被火光惊扰，偶尔发出细微的吱吱声，在洞顶高处扑簌飞动。更深处，似乎还有地下暗河隐约的奔流声，沉闷而遥远，仿佛大地的心跳。
苏媛躺在火堆旁，闭着眼，却毫无睡意。身体的疲惫和伤痛让她渴望休息，但大脑却异常清醒，飞速运转。巴图大叔的模糊态度，老根和阿木的警惕目光，还有那个即将到来的、与“那边的人”的交接……每一个念头都像针一样刺着她的神经。
她必须在这有限的时间里，做出更多的准备。首先，是恢复体力。她趁着守夜的阿木（轮到他和另一人）注意力主要集中在洞口时，悄悄将怀里最后一点苦涩苔藓种子塞进嘴里，慢慢咀嚼。然后，她极其缓慢、不动声色地活动着手脚，促进血液循环，缓解冻伤和僵硬。每一次细微的动作都需小心翼翼，避免引起怀疑。
其次，是观察环境，寻找可能的机会。她的目光在火光摇曳中扫视着洞穴。洞口有遮蔽，易守难攻，想从那里硬闯出去几乎不可能。洞穴深处通向暗河的方向黑漆漆的，不知深浅，贸然进入风险太大。那么，洞穴本身的结构呢？岩壁是否有其他裂缝？洞顶透光的缝隙是否有可能攀爬？
她借着翻身“取暖”的动作，目光看似无意地扫过洞壁和洞顶。岩壁整体坚实，但有几处被水流长期侵蚀形成的凹陷和褶皱，或许……可以利用？洞顶的透光缝隙都很高，且角度陡峭，没有工具难以攀及。
最后，也是最重要的，是搞清楚巴图大叔这伙人的底细和目的。她侧耳倾听着他们的动静。巴图大叔似乎睡了，发出均匀的鼾声。老根守在靠近洞口的位置，背对着洞内，像是在假寐。阿木和另一个叫乌恩的年轻猎户低声用土语交谈着什么，语气似乎有些焦虑。
“……雾还这么大，明天能走吗？”
“……不好说，巴图大叔肯定有计较。”
“……‘那边’的人，会不会等急了？”
“……急也没用，安全第一。这次官兵追得这么紧，感觉不太对劲……”
“……听说‘那边’对这两个人志在必得，开了很高的价钱……”
“……嘘，小声点！别让那女人听见……”
尽管声音压得很低，且用的是土语，但苏媛集中精神，还是捕捉到了“价钱”、“志在必得”等零星词汇。果然是为了利益！而且“那边”对抓住她和林枫的意愿非常强烈。这“那边”到底是谁？是像佟瞎子那样的走私头子？还是……其他对东夏怀有敌意的势力？甚至……是草原上其他残部，或者葡萄牙人的代理？
信息太少，难以判断。但可以肯定的是，一旦她被交给“那边”，处境会比现在更加危险和不可控。
必须设法破坏这个交接，或者至少拖延时间。
一个念头逐渐清晰。她需要让巴图大叔相信，她的“价值”不仅仅在于知道一个模糊的线索，而在于她本身可能带来的、更长远的利益——比如，作为与“圣者”林枫取得联系的桥梁，或者作为了解草原某些秘密的渠道。这需要她进一步展现一些“特别之处”，但又不能暴露真实的身份和能力。
天亮时，洞外的雾气似乎散去了一些，但天空依旧阴沉，飘着细雪。猎户们起身，收拾行装，准备继续赶路。巴图大叔看了看天色，决定再等半天，观察雾气和山外情况。
苏媛主动帮忙收拾火堆，处理昨夜吃剩的骨头和垃圾（埋进洞内角落）。在将一些湿柴拿到洞口附近试图晾干时，她“不小心”滑了一下，手中的短匕掉落在坚硬的岩石地面上，发出清脆的撞击声，刀刃弹跳了几下。
这把短匕造型普通，但材质和工艺明显优于猎户们使用的粗糙铁器，刃口在微弱的天光下闪过一道寒芒。
巴图大叔的目光立刻被吸引过来。老根和阿木也看了过来。
苏媛连忙捡起短匕，脸上露出慌乱和心疼的神色，用袖子仔细擦拭刀刃，低声道：“对不起……这是我……我父亲留下的唯一东西了……”她将短匕紧紧抱在怀里，眼神中流露出对“遗物”的珍视。
巴图大叔走过来，伸出手：“给我看看。”
苏媛犹豫了一下，还是将短匕递了过去。巴图大叔接过，仔细端详。刀身线条流畅，锻造精良，虽无装饰，但透着一股实用而内敛的锐气。他屈指弹了弹刀身，声音清脆悠长。“好刀。”他评价道，看向苏媛的眼神多了几分深意，“你父亲，不是普通牧民吧？”
苏媛低下头，声音哽咽：“他……他以前是部落里最好的铁匠，也……也帮头人打过兵器……”这又是一个半真半假的设定，既能解释刀具的来源，又能暗示她可能接触过更高层次的事物。
巴图大叔将短匕还给她，没再多问，只是道：“收好。别轻易露出来。”