“别出声！跟着我！”巴图大叔压低声音，加快了脚步。他选择的这条侧沟似乎通向一处陡峭的岩壁，前方看起来像是死路。
就在苏媛以为即将被堵死时，巴图大叔却拨开岩壁底部一丛茂密的、即使在冬季也未完全枯萎的藤蔓，露出了一个黑黝黝的、仅容一人爬行的洞口！
“进去！”巴图大叔命令道，自己率先弯腰钻了进去。
老根将苏媛推进洞口，然后和阿木也迅速钻入。进入洞口后，里面竟然是一个不大的、但足以容纳几人栖身的天然岩穴！洞口被藤蔓完美遮蔽，从外面极难发现。更妙的是，岩穴另一侧似乎还有细微的空气流动，可能另有出口或缝隙。
巴图大叔示意众人噤声，自己贴在洞口藤蔓缝隙后，向外窥视。
人声和犬吠声越来越近，似乎已经到了他们刚才歇脚的凹地附近。听声音，人数确实不少，而且训练有素，正在仔细搜索。
“头儿，这里有生过火的痕迹！灰还是温的！”
“跑不远！搜！每条岔路都不要放过！注意岩缝和山洞！”
“猎犬有反应！朝这边来了！”
苏媛的心提到了嗓子眼。猎犬！如果被猎犬嗅到气味追到这个洞口……
巴图大叔显然也意识到了危险。他眼中闪过厉色，从怀里掏出一个小皮囊，倒出一些暗黄色的粉末，迅速撒在洞口内侧地面和藤蔓上。一股刺鼻的、混合了硫磺和某种辛辣草药的气味弥漫开来。
说也奇怪，外面猎犬的吠叫声到了附近，反而变得迟疑和焦躁起来，不再朝着洞口方向狂吠，而是在附近打转。
“妈的，气味被什么盖住了？”外面传来士兵疑惑的声音。
“这沟里气味本来就杂，可能有野兽的尿或者别的。仔细搜！”
声音逐渐向其他岔路方向移去，但并未远离，显然搜索队分散开了，仍在附近徘徊。
岩穴内，四人屏息凝神，连大气都不敢出。时间在极度紧张中缓慢流逝。不知过了多久，外面的嘈杂声才渐渐远去，最终归于寂静，只有寒风掠过沟壑的呜咽。
“暂时……走了。”巴图大叔松了口气，但脸色依旧难看，“但他们肯定还在沟外守着。我们被困在这里了。”
“现在怎么办？”老根看向洞外，“等天黑再摸出去？”
巴图大叔摇头：“他们有猎犬，晚上也可能守在外面。而且这洞里……不能久待。”他指了指岩穴深处那有空气流动的黑暗缝隙，“看看那边通到哪里。这是我们唯一的出路。”
他重新点亮小灯笼，走向那条缝隙。缝隙很窄，需要侧身才能挤过。里面是向下倾斜的、潮湿的通道，不知通向何方。
没有选择。四人再次排成一列，钻进缝隙，朝着黑暗未知的地下深处走去。身后，是暂时摆脱的追兵和危机四伏的野牛沟；前方，是又一条吉凶难测的求生之路。
而他们不知道的是，在野牛沟外，带队搜捕的并非普通边军，而是一队隶属靖安司、擅长山地追踪的精锐。带队的小旗官正对着地图，面色冷峻地听取汇报。
“沟内发现多处新鲜痕迹，疑为三到四人，行动仓促，其中一人可能为女性。痕迹进入‘野牛沟’深处后分散、混杂，难以追踪。猎犬在沟内某处受不明气味干扰，失去明确方向。”
小旗官手指点在地图上野牛沟的位置，又划向旁边的黑龙潭区域：“与昨日黑龙潭发现无名尸体及异常木筏之事上报时间接近……传令，增派人手，封锁野牛沟所有已知出口，同时派出小队，沿沟内各岔路及可能的地下裂隙仔细搜查。重点寻找洞穴、岩缝。另外，通报马校尉，疑似目标苏媛及接应者可能藏匿于此区域，请求协同围捕！”
一张更精密、更具针对性的猎网，正从地面和可能的udergroud两个方向，朝着被迫遁入地下的巴图大叔和苏媛一行人，悄然罩下。暗潭之畔的诡异尚未解开，新的围猎已在深沟之中展开。苏媛的逃亡之路，似乎越走越窄，越走越暗。