黄豆大小的火苗在苏媛手中颤抖地燃烧着，微弱的光芒艰难地抵抗着地下暗河无边无际的黑暗与潮湿。光亮所及，是湿滑的岩壁、冰冷的河水、以及四人狼狈不堪的身影。巴图大叔坐在一块较为平整的石头上，龇牙咧嘴地揉着肿胀的脚踝。老根和阿木相互搀扶着检查彼此身上的擦伤。苏媛则小心地维持着火苗，同时警惕地扫视着上下游无尽的黑暗。
空气冰冷刺骨，带着浓重的水汽和一种难以名状的、仿佛沉淀了亿万年的矿物与岁月的气息。暗河水流平缓，但深不见底，墨色的水面偶尔反射着跳跃的火光，旋即又被黑暗吞噬。岩壁上的诡异刻画在光影中若隐若现，更添阴森。
“得……得离开这儿。”阿木的声音带着哭腔和恐惧，目光不断瞟向岩壁那些令人不安的图案，“这地方……太邪门了。”
巴图大叔咬着牙，试图站起来，但脚踝的剧痛让他闷哼一声又坐了回去。“走？往哪儿走？”他声音沙哑，透着疲惫和一丝绝望，“上游？下游？还是爬回上面去？”他指了指头顶高不可及的黑暗，“我们连自己在哪儿都不知道。”
老根相对镇定些，他检查了随身的包裹，还好大部分干粮和那袋特殊粉末（驱犬用的）还在，虽然湿了大半。“火把没了，灯笼也丢了，就靠这点火苗，走不了多远。”他看向苏媛手中那簇随时可能熄灭的微光，“得先生个像样的火堆，烤干衣服，吃点东西，恢复点体力再说。”
这是最实际的做法。苏媛点头，开始和老根一起，在河滩上尽可能收集一切看起来相对干燥的东西——岩石缝隙里残存的干苔藓、被水流冲到高处尚未完全浸湿的枯枝碎屑、甚至从自己和老根衣物内衬撕下的一点点布条。过程缓慢而艰难，火苗几次险些熄灭。
巴图大叔则忍着痛，指挥阿木用短刀在附近岩壁上刮取一些干燥的、似乎是某种菌类风化物（能缓慢燃烧）的东西。他自己则从怀里摸出一个小铁盒，里面是浸了油脂的、用特殊方法保存的火绒，这可能是他们最后的、相对可靠的引火物了。
经过近半个时辰的努力，一小堆勉强能称为篝火的火焰，终于在这地下河畔燃起。虽然烟气有些呛人，但温暖的光芒和热量，如同久旱甘霖，让濒临崩溃的几人重新找回了一丝活着的感觉。
他们围坐在火堆旁，烤着湿透的衣物，就着冰冷的暗河水，吞咽着硬邦邦的干粮。没有人说话，只有火焰燃烧的噼啪声和水流的潺潺声。劫后余生的庆幸，很快被更深重的迷茫和恐惧所取代。
“大叔，”老根打破了沉默，声音低沉，“那些绿眼睛……到底是什么东西？”他心有余悸地看向他们坠落下来的方向，那里只有黑暗。
巴图大叔沉默了很久，才缓缓道：“不知道。可能是某种地下生活的……虫子？或者蝙蝠？但那种光……不像活物该有的。”他顿了顿，“老辈人讲过一些深山古矿、地穴里的怪事，说是有‘阴火’、‘鬼磷’，碰到的人非死即疯……我以前只当是吓唬人的故事。”
他的话让气氛更加压抑。如果连这个见多识广、心狠手辣的老猎人都感到畏惧，那未知的危险程度可想而知。
“那我们现在怎么办？”阿木问出了所有人的心声。
巴图大叔看向暗河上下游。“水是活的，说明有进有出。沿着河走，总能找到出口。”他指了指下游，“水往低处流，下游更可能通向山外。但我们得小心，这种地方……什么都有可能遇上。”
他看了一眼苏媛：“姑娘，火是你点起来的，你眼神也好使。接下来探路，你走中间，注意看水边和岩壁，有没有异常，或者……人工的痕迹。”
这是将一部分侦察责任交给了苏媛，既是利用，也是一种变相的认可（在绝境中，任何生存技能都值得重视）。苏媛没有推辞，点了点头。她知道，在这种环境下，个人的存亡已经紧紧绑在了一起，至少暂时如此。
休息了约莫一个时辰，烤干了部分衣物，恢复了一点体力（主要是心理上的），四人决定出发。火堆被小心熄灭，灰烬用河水冲散。巴图大叔的脚踝简单用布条固定，由老根和阿木轮流搀扶。苏媛则举着一根用剩余干燥材料和动物油脂勉强制成的、燃烧时间有限的小火把，走在队伍中间稍前的位置。
他们选择了沿暗河下游方向前进。河滩时宽时窄，有时需要蹚过及膝的冰冷河水，有时则要在湿滑的岩石上攀爬。火把的光晕只能照亮周围一小片区域，更远的黑暗如同实质，压迫着感官。每一步都走得小心翼翼，神经紧绷到了极点。
苏媛全神贯注地观察着。岩壁上的刻画渐渐稀疏、消失，取而代之的是流水侵蚀形成的自然纹理。河水颜色似乎更深了，水流也稍微湍急了一些。空气中那股奇异的“古旧”气息淡了些，但潮湿和阴冷依旧。
走了不知多久，火把的光芒开始明显减弱。就在他们准备停下，冒险用最后一点材料制作新火把时，走在前面的苏媛突然停了下来，侧耳倾听。
“怎么了？”老根警惕地问。