林虎不敢久留，强压住继续探查的冲动，牢记下营地布局、人数、装备和洞口位置，开始小心翼翼地向后撤退。他必须在天黑前赶回鹰愁涧。
回程比来时更加谨慎。就在他即将离开黑龙潭外围区域时，耳边忽然捕捉到一丝极其轻微的、不同于风啸的声响——是靴子踩碎薄冰的“咔嚓”声，来自侧后方！
他瞬间僵住，缓缓伏低，融入一片茂密的刺柏丛阴影中，屏住呼吸。
两个穿着灰色皮袄、与那小营地形制相同的人，正从林间悄然穿行而过，手中端着上了箭的弩，眼神锐利地扫视四周。他们是暗哨？还是巡逻队？
两人在离林虎藏身处不足十丈的地方停下，低声交谈了几句，口音古怪，并非本地，也非标准官话。林虎只勉强听清“今晚……换岗……潭底……取样……”等零星词语。
灰衣人并未发现异常，稍作停留后，继续朝着另一个方向巡去。
直到他们的身影彻底消失，林虎才缓缓吐出一口白气，后背冰凉。取样？潭底？
他不敢再耽搁，加速撤离。暮色四合时，他终于有惊无险地回到了鹰愁涧。
听完林虎的详细汇报，林枫久久不语，凝视着跳动的火苗。两股势力，一明一暗，合作又似乎保持距离。挖掘山洞，潭底取样……他们果然在寻找或开采某种东西。
“圣者，未发现夫人踪迹。”林虎低声道，语气沉重。
林枫闭了闭眼。苏媛不在这两处营地，是好事，也可能意味着更糟——她是否被困在了别处？甚至……已遭遇不测？
“至少，我们现在知道了对手的大致情况。”他睁开眼，目光恢复锐利，“他们目标明确，组织严密，且拥有专业工具和武力。那‘潭底取样’，很可能是关键。”
他看向林豹：“你那边情况如何？”
林豹回报：“官兵搜索重点似乎有向西北转移的趋势，靠山屯增驻了约一队人马。我设法用最后两张好皮子，从一个胆大的货郎手里换了些盐和一小瓶金疮药，但他说近日山中不太平，不敢多逗留。”
林枫点点头，接过金疮药：“足够了。林虎带回的消息至关重要。接下来，我们需要判断，这些人的行动何时会有一个阶段性的节点或结果。以及，周昊的官兵，何时会真正与他们发生接触。”
他望向西北，黑龙潭方向的夜空，星子晦暗。
“龙潭之下，必有秘密。而这秘密，或许就是搅动眼下这潭浑水的关键。我们要做的，就是在漩涡爆发前，找到立足之处，并……”他声音低沉下去，“找到阿媛。”
黑夜笼罩的鹰愁涧，比以往更加寒冷寂静。而远方龙潭的暗影中，未知的挖掘与取样，仍在持续。