翌日清晨。
天斗城在雪色中苏醒。
高耸的城墙披上银装，屋脊线条被勾勒得分外清晰，街道上的脚印纵横交错，却很快被新的雪末掩盖。
路灯未熄，暖黄的光映在雪面上，反倒显得城池比往日更盛几分。
城门方向，比平日早了一个时辰开启。
第一批入城的，是各地贵族的车驾。
车轮宽阔，包铁压纹，马匹披着御寒的兽皮披风，车厢外侧刻着各式家族纹章——有的是天斗本土勋贵，也有来自西境、北境的大家分支。
随后，魂师的气息开始明显增多。
有人步行入城，斗篷下魂力内敛，却自带压迫；有人骑乘魂兽，刻意压制气息，却仍难掩强横；也有人三五成群，明显是宗门随行，彼此之间气息呼应。
天斗城的气氛也变得不同起来。
午后。
城中各大酒楼、会馆、贵族府邸，开始讨论今年的晚宴是怎样的情形。
每一年的新年皇室宴会前，都会设一场“猎魂比试”。
面向年轻魂师的筛选式对抗，只要参与比试就会有丰厚的奖赏。
……
天斗皇家学院内。
雪停了。
杨破天推开院门时，石阶上已经积了一层薄雪。
他没有急着修炼，而是站在廊下，看着远处被雪色吞没的皇城轮廓。
昨夜的那封信，仍在脑海中。
就在这时，脚步声自院外传来。
“破天。”
独孤雁的声音。
她今日穿着偏向正式，深色长袍，领口收紧，少了几分随性，多了几分大家子弟的端正。
白沉香跟在她身旁，披着浅色斗篷，脸颊被冻得微红，眼睛却亮得出奇。
“城里已经开始热闹了。”独孤雁说道，“今晚的宴会之前，皇室那边还有一场宏大的表演，我们快一起去看看吧。”
白沉香忍不住插话：“好多人都在说呢！听说不是所有人都能上场。”
杨破天目光一动：“那就出发吧。”
独孤雁点头：“嗯，说不定今天你们能见到我爷爷嘞。”
……
午后时分。
学院的车驾从侧门出发。
没有张扬的仪仗，却足够稳重。车厢外侧刻着天斗皇家学院的徽记，沿途行人纷纷避让。
车内。
白沉香坐得端正，却明显有些坐不住，时不时掀开车帘偷看外头的景象。
“好多厉害的人……”她压低声音，“我刚才看到一个，站在街口，什么都没做，可周围的人都绕着走。”
独孤雁淡淡道：“应该是魂王以上。”
她说完，目光转向杨破天。
“这几天应该会很热闹，我们只要吃吃喝喝就好了。”
杨破天点头：“我明白。”
车驾行至皇城外城。
雪被清扫得干干净净，黑色石板反射着冷光，城门上方的皇室徽记在冬日天光下显得肃穆而威严。
今日的皇城，比往日多了几分森严。
禁军增岗，魂师巡逻，空气中隐隐有魂力波动交错。
这是真正的核心区域。
车驾停稳。
三人下车。
在踏入皇城的那一刻，杨破天清楚地感觉到——无数目光，正在不动声色地扫过他们。