终于，心理防线彻底崩溃，他低下头，声音颤抖得不成样子：“是……是薰儿小姐。今早……今早独自离府后，并未去往常去处，而是……进了一处从陌生的院落。约莫半个时辰后，才见小姐出来，身边……身边跟着两位年纪相仿、面容陌生的姑娘，三人一道……在城南街市上闲逛，神态颇为……亲近。”
他一口气说完，几乎虚脱，头垂得更低，不敢再看任何人。
话音落下，厅堂内空气骤然凝滞。
萧战与三位长老几乎是同时眉头紧锁，目光在空中短暂交汇，又迅速移开，彼此都看到了对方眼中的惊疑与深沉的思量。
那两位“陌生的姑娘”，还有那处“陌生的院落”，像几块突兀的石头，投入原本就不平静的水面。
三长老性子最急，按捺不住，立刻沉声追问：“那院子什么来头？里面住的是什么人？可曾查探清楚？”
“还……还未查实。”守卫的声音细若蚊蚋：“只知那院子约莫月前被一位面生的年轻女子高价买下，行事很低调。就在……就在前不久，似是又有人入住，但深居简出，我们的人……不敢靠得太近，未能探明底细。”
萧战放在膝上的手，手指无意识地收紧。
时间线在他脑中迅速串联——月前买下，恰在薰儿正式入住萧家别院前不久；几日前再度有人入住，正是薰儿在萧家逐渐安定下来的时候。
巧合太多，便不再是巧合。一个清晰的轮廓渐渐浮现：那院落之中，恐怕并非寻常路人，极有可能是远道而来、暗中关注甚至守护萧薰儿的古族之人。
他缓缓抬起眼帘，不出所料，三位长老的目光齐刷刷落在他脸上。那眼神复杂，有猜测得到印证的锐利，有对未知势力的忌惮，更有对他这个族长先前“自作主张”的不满与审视。无需多言，他们想到了一处。
刹那间，偌大的客厅陷入一片死寂，压抑的沉默持续了仿佛许久。
最终，还是萧战低沉的声音打破了僵局，那声音里透着深深的疲惫与一种不得不接受的无奈：“传令，所有派去探查那院落及跟踪小姐的人，立刻撤回，不得再有任何窥探之举，更不许惊扰其中任何人。”
他停顿了一下，目光扫过三位长老。大长老眼帘微垂，二长老若有所思，三长老嘴唇动了动，终究没再出声。这沉默，便是默许。
萧战转回头，语气加重，带着家主不容置疑的威严，对守卫道：“再传我命令至府中上下：自今日起，萧薰儿小姐在萧家，礼同家主。凡我萧家之人，见之不得无礼，不得有丝毫怠慢。此言，务必传达至每一个人耳中，明白了吗？”
守卫如获大赦，连忙躬身，声音洪亮了些：“是！属下明白！”随即快步退了出去，生怕多留一刻。
厅内重新只剩下四人。萧战靠向椅背，揉了揉眉心。三位长老也各自沉默，先前那点逼问的锋芒悄然收敛，取而代之的是一种审慎的凝重。
局面已然不同。薰儿的本家人就在眼皮底下，萧家那点“照顾之情”便显得无足轻重了。
如今能做的，唯有更加谨小慎微，将这位小祖宗伺候得妥妥帖帖，或许还能在日后她离开时，念及这段香火之情，给萧家留下一份善缘，或是一点……足以让家族受益的“馈赠”。
这想法无人说破，却已悄然成为此刻厅堂中四人心中共同的默契与算盘。