岁除之日，大雪初霁。
连续数日的加强巡逻总算让安平县平稳跨过了年关。
在这万家灯火、爆竹声声的喜庆氛围中，楚白向司里告了假，趁着这难得的闲暇，跨上快马，赶回了楚家村。
还未进村口，远远便瞧见村头的老槐树下站满了人。
如今的楚白，早已不再是当初那个进城讨生活的寒门学子，而是名震方圆百里的正九品“斩妖令”。
尤其是楚家村周边的几个村落，谁人不知楚家出了个斩杀伪神、统领官军的麒麟儿？
“快瞧，那是楚大人！”
“见过楚大人！”
欢呼声与敬畏的目光如潮水般涌来。
乡邻们纷纷围拢，有的提着自家腌制的腊肉，有的捧着干果，言语间满是讨好与自豪。
楚白虽不善左右逢源，但对这些纯朴的同族乡亲倒也并未摆出官架子，含笑与族老们一一应酬，礼数周全地打过招呼后，才在众人的簇拥下回到了自家院门前。
推开院门，入眼的已不再是记忆中那低矮破败的泥草房。
得益于楚白这半年多来的俸禄与赏赐，楚家的老宅已经翻修一新。
青砖大瓦、飞檐走壁，在这乡野之间显得格外气派庄严。院子里打扫得一尘不染，红色的春联贴得齐整，透着一股红火的年味。
“大郎回来了！”
听到动静，母亲李氏系着围裙从灶房快步走出，满是老茧的手在围裙上局促地擦了擦，脸上却笑开了花。
楚白看着双亲，心中不禁微微一触。
有了充足的银钱和肉食滋养，父亲楚向林的腰杆挺直了不少，以往那总是带着苦色的脸庞如今气色红润，精气神极佳。
李氏也不再像以往那般因忙碌家务而显得干瘦憔悴，换上了一身整洁的新棉袄，显得富态了许多。
九岁的妹妹小满，扎着两条羊角辫，清爽了许多。
她如今被楚白安排在县城的青云书院读书，也算走了楚白老路。
楚白在其中也有旧识，自然对这个妹妹关照有加，几个月书读下来，小满的一双眼睛里多了几分灵动与文雅。
而年幼的弟弟则是成了个彻底的顽童，拽着楚白的官服下摆好奇地张望，在院子里跑来跑去。
“回来就好，回来就好。快，菜都齐了，洗手吃饭！”
灶房里，香气四溢。
李氏今日使出了浑身解数，鸡鸭鱼肉堆满了一大桌。
这一顿年夜饭，一家人围坐在一起，没有了往年的拮据与忧虑，推杯换盏间尽是和谐与欢笑。
楚白从随身的背篓里取出几盒灵茶，亲手为二老沏上。
“爹，娘，这是吕师兄从府城带来的灵茶。药性极温，最是滋补凡人筋骨，你们平日里多喝些。”
楚向林端着茶杯，嗅着那沁人心脾的清香，轻轻抿了一口，满是皱纹的眼角却有些湿润。
他是个明白人，心知儿子如今在城里是风光无限，但这风光背后不知藏着多少刀光剑影。
为了不给儿子添麻烦，这段时间里，他除了与村里的几个族老在树下下棋，从不轻易与城里那些豪族的管事来往。即便有人想通过他走楚白的路子，也被他一杆烟袋锅子给挡了回去。
在他看来，守好这一亩三分地，不给儿子丢脸、不拖累儿子的官运，便是他这当爹的最大的本分。
李氏则没想那么远，她看着这亮堂的大房子，看着膝下的一双儿女，心里只剩下对当下生活的满足。
她乐呵呵地给楚白夹了一块红烧肉，又叮嘱小满要努力读书，好替哥哥分忧。
窗外，楚家村的烟火升腾，爆竹声由远及近。
楚白坐在席间，看着烛火映照下父母安详的笑脸。
他在外搏杀修行、在那尔虞我诈的官场中步步为营，求的不就是这一刻的宁静与安稳吗？
在这个除夕夜，不再是冷冰冰的斩妖令，而是一个守着灯火、陪着双亲的长子。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
随着子时的钟声敲过，漫天的烟火逐渐散去，喧嚣了一整日的楚家村终于沉入了大雪覆盖的寂静中。
双亲与弟妹终究是凡人之躯，熬不得大夜，在欢笑与疲惫中各自回房睡下。
楚白吹熄了堂屋的红烛，独自回到偏房。
他如今修为已达练气五层，精气神远超常人，每日只需打坐片刻便可抵得上数个时辰的深度睡眠。
他盘膝坐于榻上，双目微闭，并没有急着吞吐灵气，而是运转起那门打磨神念的【守一经】。
神念修行极难，进展远比修为突破要缓慢得多，即便有命格加持，如今也依旧处于“熟练”的进度。然而，其带来的好处却是实打实的。
随着秘法运转，楚白感到眉心处微微发热，一股无形的波动以他为中心，如蛛网般向四周悄然蔓延。
十丈、十五丈、二十丈……
方圆二十丈内的一切细微动静，此刻都在他脑海中清晰映照。
他能听见隔壁房中父母沉稳且绵长的呼吸，能感知到小满在睡梦中偶尔不安的翻身，甚至连院墙根下那几只缩在洞里避寒的冬虫，其微弱的生命脉动也逃不过他的感知。
在这种近乎上帝视角的俯瞰下，周围的世界变得立体而透明。
然而，就在此时，楚白心中忽地掠过一抹违和感。
在隔壁邻居家那平稳如常的呼吸声中，竟隐约夹杂着一道极其轻微、近乎滑动的声音。
那东西挪动得极快，似乎在每间屋子的灶台处都会停留片刻，随后再度移动。
楚白猛地睁开双眼，神念锁定在那停留之地——邻家主屋。
他清晰地感知到，随着那身影的停留，屋中原本还算强健的呼吸声竟在那一瞬间衰减了半成，原本红润的气机也变得有些灰暗。
“不是凡物，也不是寻常毛贼。”
楚白站起身，身形如离弦之箭般掠出窗外。
他没有直接推门惊扰邻里的好梦，而是运起【无相云手】的巧劲，脚尖在雪地上轻轻一点，整个人如同一片轻羽，悄无声息地翻进了邻家的院落。
他屏气凝神，双目微凝，【金目破妄】之光一闪而逝。
在那尚余温热的灶台灰烬旁，一只通体半透明、状如婴儿却生着尖长细尾的怪物，正贪婪地趴在灶口，吸食着那散发出来的最后一丝人间人气。
“岁崇。”