郭子兴连忙扶起，脸上堆满笑容：“重八辛苦了！此战之功，你当居首！我已决定，表奏你为和州总兵官，镇守此地！”
总兵官！这意味着朱重八正式拥有了独当一面、开府建衙的权力！虽然名义上仍归属郭子兴节制，但其独立性已大大增强。
徐达、汤和等人脸上都露出喜色。李承泽看到，朱重八眼中也闪过一丝不易察觉的光芒，但他立刻再次躬身：“多谢大帅信任！重八必竭尽全力，守土安民，为大军经营好此南下根基！”
当晚，和州城内举行了盛大的庆功宴。郭子兴高坐主位，意气风发，接受着众将的敬酒。朱重八坐在他左下首，话不多，但每一举杯，都引来众多将领的积极响应，其隐然的号召力，已远超在场任何人。
李承泽坐在靠后的位置，看着这喧闹的场面，心中却异常清醒。他注意到，邵荣、赵继祖等濠州老将，虽然也在宴上，笑容却有些勉强，与其他将领的热络形成了微妙对比。
宴会中途，李承泽离席透气，走到后院。月光如水，洒在庭院的石板上。却见朱重八独自一人，负手立于一株老树下，望着天上的明月，不知在想些什么。
“朱总兵。”李承泽上前轻声招呼。
朱重八转过身，见是他，微微颔首：“李先生也出来醒酒？”
“里面有些闷。”李承泽道，他看着朱重八在月光下显得格外冷峻的侧脸，忍不住问道，“取和州，打通南下通道，下一步，总兵有何打算？”
朱重八没有立即回答，他沉默了片刻，反问道：“李先生，你觉得，这天下，最终会属于谁？”
李承泽一怔，没想到他会问出如此宏大的问题。
朱重八并不需要他的回答，自顾自地说了下去，声音低沉而清晰：“刘福通拥立的小明王，声势浩大，然其部下纷争不断，看似强大，实则内耗。徐寿辉据守湖广，偏安一隅，难成大事。张士诚据苏杭，富甲一方，却无进取之志。方国珍等辈，不过是海盗流寇……”
他如数家珍般点评着当今群雄，语气平静，却带着一种俯瞰天下的气度。
“元廷气数已尽，然百足之虫死而不僵。这天下，最终要靠实力去打，去争！”他的目光骤然变得锐利，如同盯住猎物的鹰隼，“和州，只是第一步。下一步，是滁州，是集庆（南京）！是这整个江南！有了江南财赋之地，方能北望中原，问鼎天下！”
他的声音不高，却仿佛带着千钧之力，敲打在李承泽的心头。问鼎天下！这四个字从朱重八口中说出，是如此的自然，如此的理所当然，仿佛在陈述一个必将到来的事实。
李承泽感到一阵心悸，同时也有一股热血上涌。他终于清晰地看到了眼前这个人内心深处的磅礴野心！那不仅仅是占据一块地盘，称王称霸，而是要夺取这万里江山！
“然而，”朱重八话锋一转，语气恢复了之前的冷静，“饭要一口一口吃，路要一步一步走。眼下，俺们先要在这和州站稳脚跟，消化战果，整合兵力。郭大帅那边……”他顿了顿，没有说下去，但李承泽已然明白。
潜龙在渊，非是困守，而是在积蓄力量，等待风云际会，一飞冲天之时！朱重八如今拥有了和州这块根基，如同龙归大海，再非池中之物。他与郭子兴及其代表的濠州旧势力，分道扬镳已是必然，只是时间早晚与方式问题。
“李先生，”朱重八看向李承泽，目光深邃，“你是读书人，明事理，知进退。日后，这经营地方、建立法度、草拟文书之事，还需你多多费心。”
这是在明确地招揽了。李承泽看着眼前这个越来越显露出帝王之姿的男人，心中再无半分犹豫。他深深一揖：“承泽，愿附骥尾，以供驱策！”
月光下，两人的身影被拉得很长。一座和州城，困不住潜龙之志。南方的天空，星辰闪烁，预示着一段更加波澜壮阔的征程，即将开启。而李承泽知道，自己已经别无选择，也无须再选择，他必将追随这条潜龙，去见证，去参与，那即将到来的、翻天覆地的时代巨变。