围城的第七天，城中粮草将尽。更糟糕的是，雨季引发的瘟疫开始在城中蔓延。
将军，军医报告，已经有数百将士病倒，药材马上就要用完了。
就在这危急时刻，李远做出了一个大胆的决定：夜袭敌营。
方政，李远召来年轻将领，我给你两千精兵，趁夜出城，直取黎利大帐。
末将领命！方政眼中闪着决然的光。
当夜，暴雨倾盆。方政率领两千死士，悄然出城。他们趁着雷声掩护，突入敌营，直扑黎利的中军大帐。
这场突袭出乎叛军意料。黎利仓促应战，险些被方政生擒。虽然最终黎利逃脱，但叛军损失惨重，不得不暂时后撤。
这次胜利为撤离赢得了宝贵的时间。在接下来的三天里，李远组织剩余百姓全部撤离。
当最后一批百姓离开升龙城时，李远独自站在空荡荡的城墙上。二十年前，他随张辅将军第一次踏上这片土地时的情景历历在目。那时的明军意气风发，以为可以永远统治这片土地。
将军，该走了。亲兵低声提醒。
李远最后望了一眼这座曾经的大明交趾布政使司驻地，转身下城。
撤退的队伍缓缓向北方行进。沿途不断有小股叛军骚扰，但都被明军击退。更让人心痛的是，一些曾经接受明朝统治的村寨，如今也树起了反抗的旗帜。
看到了吗？李远对身边的将领说，征服容易，统治难。武力可以暂时压服一个民族，但无法征服他们的心。
经过一个月的艰难行军，撤退队伍终于抵达边境。当明军的旗帜重新飘扬在大明国土上时，许多将士忍不住跪地痛哭。
统计伤亡，这次撤退损失了三千将士，但救出了十余万愿意内附的百姓。
李远站在边境线上，回望交趾的方向。那里埋葬着太多同袍的尸骨，也埋葬着大明王朝开拓海外的梦想。
将军，黄福老泪纵横，我们二十年的心血，就这样付诸东流了。
李远沉默良久，缓缓道：不全是徒劳。我们带回了愿意归附的百姓，也带回了治理异域的经验。这些，都将成为这个帝国宝贵的财富。
回到金陵后，李远向宣德皇帝详细禀报了撤军的经过。朱瞻基听后久久不语。
李爱卿，皇帝最终开口，这个决定很痛苦，但却是正确的。皇祖父开拓疆土的雄心值得敬佩，但皇父与民休息的理念也同样重要。为君者，要知道什么时候该进取，什么时候该放弃。
这番话让李远深感欣慰。这位年轻皇帝正在形成自己独特的治国理念。
交趾的放弃在朝中引起巨大争议。以夏原吉为首的老臣认为这是明智之举，而以一些年轻将领为代表的武官则批评这是懦弱。
面对争议，朱瞻基展现出了超越年龄的政治智慧。他既没有完全否定永乐皇帝的开拓政策，也没有一味坚持仁宗的保守方针，而是在两者之间找到了平衡。
开拓与守成，都是治国所需。皇帝在朝堂上说，关键是要审时度势。如今北边未宁，国库不裕，放弃交趾是不得已的选择。
这个定调让争议逐渐平息。
站在紫禁城的城楼上，李远望着南方。他知道，放弃交趾意味着大明王朝海外扩张时代的终结。但从另一个角度看，这也让这个帝国能够集中精力经营核心领土。
也许，这就是一个成熟王朝必须学会的功课：知道自己的极限在哪里。
夕阳西下，李远的影子在城墙上拉得很长。他想起那些永远留在交趾土地上的同袍，想起那些愿意追随大明内附的百姓，想起这二十年的风风雨雨。
交趾的故事结束了，但大明的历史还在继续。而这个帝国从这段经历中学到的东西，将会影响它未来的走向。