景泰元年的正月，北京城依然笼罩在战争的阴影中。虽然瓦剌大军已经北撤，但边境的烽火时断时续，也先挟持英宗在塞外虎视眈眈。整个京城犹如惊弓之鸟，稍有风吹草动便会引起恐慌。
这一日，于谦正在兵部衙门与诸将商议军务，突然接到急报：也先派出一支精锐骑兵，绕过居庸关，突袭昌平！
昌平乃皇陵所在，万不可有失！大将石亨拍案而起，末将请命率兵驰援！
于谦却显得异常冷静，他仔细查看地图，沉吟道：也先此举意在试探。若我军主力驰援昌平，其必乘虚直取京师。
那难道坐视昌平失守？石亨急道。
于谦目光如炬：石将军可率五千精骑驰援，但切记，遇敌不可恋战，击退即可。其余各部，严守九门，不得妄动！
石亨领命而去。于谦又对副将范广道：立即加强德胜门、西直门守备，多设旌旗，广布疑兵。
众将领命后，于谦独自站在地图前沉思。他知道，这仅仅是个开始。也先虽然暂时退兵，但绝不会善罢甘休。大明必须利用这段宝贵的时间，彻底整顿防务。
次日清晨，于谦进宫面圣。景泰帝朱祁钰在武英殿接见了他。
于爱卿，昌平之危已解，全赖爱卿调度有方。朱祁钰语气中带着欣慰。
于谦却躬身道：陛下，昌平之围虽解，然京师防务仍存三大隐患。
哦？爱卿请讲。
其一，京营虽经整顿，然精锐尽丧于土木，新募之兵训练不足；其二，九门守备尚不完备，火炮、箭矢储备不足；其三...于谦略作停顿，各地勤王之师虽至，然号令不一，难以协同作战。
朱祁钰皱眉道：依爱卿之见，该当如何？
臣请旨，重组京营，设立团营；加固城防，增储军械；统一号令，严明军纪。
准奏！朱祁钰当即道，一切军务，皆由爱卿全权处置。
有了皇帝的支持，于谦开始大刀阔斧地改革。他首先将各地前来勤王的军队整编为十个团营，每营设都督一员，直接听命于兵部。同时，他下令在京城外围增建敌台、烽堠，完善预警体系。
这一日，于谦亲自巡视德胜门防务。守门士兵见到他，无不肃然起敬。自从北京保卫战后，于谦在军中的威望如日中天。
于尚书，德胜门守将迎上前来，按照您的吩咐，我们在城外三里处新建了十二座敌台，每台驻兵五十，配备烽火信号。
于谦点头：带我去看看。
登上新建的敌台，于谦极目远眺。敌台高约三丈，视野开阔，可以清楚地观察到北方的动静。台上储备了足够的粮食和箭矢，甚至配备了小型火炮。
很好，于谦满意地说，但还不够。要在敌台之间挖掘壕沟，设置陷马坑。记住，防守之道，在于料敌于先。
正在此时，一骑快马飞驰而至。马上骑士滚鞍下马，气喘吁吁地报告：尚书大人，宣府急报！也先大军再次南下，已破独石口！
消息传开，敌台上的士兵们顿时紧张起来。所有人的目光都投向于谦。
于谦面不改色，沉声问道：敌军多少？行军路线如何？
约五万骑兵，分三路而来。中路直指居庸关，左右两路分别向古北口、紫荆关方向移动。
于谦略一思索，当即下令：传令九门守将，即刻到兵部议事！
兵部衙门内，将领们议论纷纷。大多数人都认为应该重点防守居庸关，那是通往北京最便捷的通道。
于谦却道：也先狡猾，必不会主攻居庸关。依我看，其真正目标当是紫荆关。
为何？石亨不解。
紫荆关地势险要，守军相对薄弱。而且...于谦指着地图，突破紫荆关，可直插保定，切断京师与南方的联系。
众将恍然。于谦当即调兵遣将，加强紫荆关防务，同时命令大同、宣府守军出击，袭扰瓦剌后方。
果不其然，也先主力果然出现在紫荆关外。然而这一次，明军早有准备。瓦剌军连攻三日，死伤惨重，却未能越雷池一步。
也先见强攻不下，改用计谋。他释放了几名被俘的明军士兵，让他们带话给于谦：若明朝不答应和谈条件，便将英宗处死。
消息传到北京，朝野震动。不少大臣上书，主张与瓦剌和谈。
这一日朝会，气氛格外紧张。礼部尚书胡濙率先出列：陛下，上皇安危关系社稷体统。也先既愿和谈，朝廷当遣使往议，以全君臣之义。
不少官员纷纷附和：胡大人所言极是。上皇若有不测，天下将如何看陛下？
朱祁钰面露犹豫之色，看向于谦：于爱卿以为如何？
于谦出列，声音铿锵：陛下，也先所谓和谈，实为缓兵之计。若此时示弱，其必得寸进尺。臣以为，当增兵边关，示以强硬，方是保全上皇之正道。