乾清宫的琉璃瓦上覆着一层薄雪，檐下冰凌如剑。崇祯皇帝朱由检独自站在殿前，望着灰蒙蒙的天空，呼出的白气在寒风中迅速消散。这是他登基的第二个冬天，年仅十八岁的天子，肩头却压着整个摇摇欲坠的大明江山。
“陛下，风大了，回殿里吧。”司礼监掌印太监王承恩轻声劝道。
崇祯没有回头，只是将身上的貂裘裹紧了些。“王伴伴，你说这天下的贪官，是不是就像这地上的雪，看着洁白，底下却尽是污秽？”
王承恩低头不语。他知道皇上指的是今早朝会上，御史毛羽健弹劾户部侍郎周延儒贪赃枉法一事。
崇祯转身入殿，龙靴踏在金砖上发出清脆的回响。他登基以来，已罢黜魏忠贤，清洗阉党，然而朝堂上下，贪腐之风依然如野草般烧之不尽。
“传朕旨意，明日早朝，六部堂官及各省巡抚皆需到场。”
次日清晨，奉天门外，文武百官静立等候。寒风凛冽，众人冻得面色发青，却无人敢有怨言。钟鼓齐鸣，宫门大开，百官鱼贯而入，分列丹墀两侧。
崇祯端坐龙椅，目光如炬。“朕登基之初，便下诏整饬吏治，严惩贪腐。然近日所闻，贪墨之事仍层出不穷。毛御史，你将查得的情形说与诸位听听。”
毛羽健出列，手持奏本，声音洪亮：“臣查得，户部侍郎周延儒在漕运改折中收受白银三万两；工部尚书张凤翔在修建陵寝时虚报款项二万五千两；南京兵部尚书刘廷元在军械采购中贪墨四万两...”
一桩桩，一件件，朝堂上鸦雀无声，只余毛羽健清朗的嗓音回荡。被点名的官员面色惨白，有的已双腿发软。
崇祯静静听着，待毛羽健奏毕，方缓缓开口：“诸位爱卿有何话说？”
周延儒扑通跪地：“陛下明鉴！臣冤枉！毛御史所言纯属构陷！”
“构陷？”崇祯冷笑一声，从袖中取出一本账册，“这是从你管家周福住处搜出的私账，上面白纸黑字，记录着你收受的每一笔赃款。要不要朕念给诸位听听？”
周延儒如遭雷击，瘫软在地。
崇祯起身，目光扫过满朝文武：“太祖高皇帝立法，官吏贪赃六十两以上者，枭首示众，剥皮实草。朕虽不忍如此酷刑，但国法如山，不容轻纵！”他顿了顿，声音陡然提高，“周延儒、张凤翔、刘廷元等，即刻革职下狱，交三法司会审！家产抄没，充作辽饷！”
锦衣卫应声入殿，将瘫软如泥的几人拖出朝堂。余下百官无不战栗。
退朝后，崇祯召见新任都察院左都御史曹于汴。
“曹卿，朕欲彻底整顿吏治，你以为当从何处着手？”
曹于汴沉吟片刻：“陛下，臣以为当从考成法与巡察制双管齐下。一方面严核官员政绩，一方面遣御史分巡各地，明察暗访。”
崇祯点头：“就依卿言。朕已命韩一良、吴甡等整理《官箴》《臣鉴》，颁行天下。官吏行为，当有法可依，有章可循。”
接下来的三个月里，崇祯几乎不眠不休。他亲自审阅各地奏报，批阅至深夜成为常态。王承恩多次劝他保重龙体，他只摆摆手：“国事如此，朕何敢安逸？”
肃贪行动雷厉风行，朝野震动。京城菜市口接连处决贪官，血迹未干又添新红。抄没的家产源源不断运往户部，仅周延儒一家就抄出白银三十万两，珍宝古玩无数。
然而，阻力也随之而来。
这日深夜，崇祯正在批阅奏章，王承恩匆匆入内，呈上一封密信。
“陛下，这是刚从通政司截获的，有人欲送往关外。”
崇祯拆信观看，越看脸色越是阴沉。信中详细记录了他肃贪的举措和朝中人事变动，甚至包括边关防务调整。
“是何人所为？”
“锦衣卫查明，是...是成国公朱纯臣。”
崇祯手中的朱笔啪嗒一声落在奏章上，染红了一片。成国公朱纯臣，开国功臣之后，世袭罔替，在勋贵中威望极高。
“证据确凿？”
“人赃俱获。送信的小厮已招供，成国公府上还藏有与后金往来的其他信件。”
崇祯闭目良久。他明白，这已不仅是贪腐问题，而是通敌叛国。但成国公在朝中势力盘根错节，一动则牵全身。
“传骆养性。”