弘光元年六月，福州城笼罩在湿热的空气中。郑芝龙站在南台岛上新建的水师衙门里，望着闽江口来往的船只，心中盘算着一个大胆的计划。
父亲，年轻的郑成功快步走进来，唐王殿下已经抵达福州城外了。
郑芝龙转身，锐利的目光扫过儿子：森儿，你觉得我们该拥立唐王吗？
郑成功毫不犹豫地回答：如今弘光朝廷已亡，天下无主，唐王是太祖九世孙，贤明仁德，正是继统的最佳人选。
郑芝龙微微点头，但眼中闪过一丝复杂的神色。他不仅是明朝的总兵，更是东南沿海最大的海商，掌控着庞大的海上贸易网络。拥立新君，既是一个机遇，也是一场赌博。
次日，福州文武百官齐聚，迎接唐王朱聿键入城。这位四十多岁的藩王，虽然历经坎坷，但眉宇间依然透着不凡的气度。
在临时布置的行宫内，郑芝龙率领众官跪拜：国不可一日无君。今弘光蒙尘，社稷危殆，臣等恳请殿下早正大位，以安民心！
朱聿键连忙扶起郑芝龙：郑总兵请起。本王德薄，恐难当此大任。
殿下过谦了，黄道周出列奏道，当年殿下因忠直敢言被废为庶人，天下皆知。如今国难当头，正需要殿下这样的贤王来力挽狂澜。
在众人的再三恳请下，朱聿键终于答应。闰六月十五日，他在福州即皇帝位，宣布改元隆武，以福建为福京，福州为天兴府。
登基大典虽然简朴，但隆武帝的即位诏书却振奋人心：
...朕以渺渺之身，承祖宗之重，继绝续统，义不容辞。当与天下忠义之士，戮力同心，共雪国耻，光复神州...
即位后，隆武帝立即展现出了与弘光帝截然不同的作风。他废除监国时的所有仪仗，每餐不过四菜，夜夜批阅奏章至三更。
一日深夜，黄道周见隆武帝仍在批阅奏章，忍不住劝道：陛下保重龙体。
隆武帝放下朱笔，叹道：如今半壁江山沦陷，朕何敢安逸？黄先生，你说我们真能光复大明吗？
黄道周坚定地说：陛下励精图治，天下归心。只要上下同心，何愁大事不成？
然而，现实远比理想残酷。隆武朝廷虽然得到各地义军的响应，但内部矛盾很快就暴露出来。
最大的问题来自郑芝龙。这位实际掌控隆武朝廷财政军事大权的海盗出身的总兵，与文官集团格格不入。
陛下，郑芝龙在一次朝会上直言不讳，如今朝廷财政困难，不如开放海禁，允许商船出海贸易，以充军饷。
这话立即遭到文官们的反对。
不可！礼部尚书曹学佺激烈反对，太祖定制，片板不许下海。若开海禁，岂不是违背祖制？
郑芝龙冷笑：祖制？如今都什么时候了，还死守着祖制？没有军饷，拿什么抗清？
双方争执不下，隆武帝也十分为难。他明白郑芝龙说得有理，但又不能不顾及文官们的感受。
最后，他采取了一个折中的方案：海禁之事，容后再议。当前首要之务是整军经武，准备北伐。
退朝后，隆武帝单独召见郑成功。这位二十岁的年轻人，给他留下了深刻印象。
森儿，隆武帝亲切地叫着郑成功的乳名，听说你在南京国子监读过书？
郑成功恭敬地回答：是，陛下。臣当年在南京时，曾亲见史可法督师操劳国事。可惜...
他没有说下去，但隆武帝明白他的意思。
史可法是忠臣，隆武帝叹息，可惜弘光朝廷不能用他。朕绝不会重蹈覆辙。
他顿了顿，问道：你对当前局势有何看法？
郑成功沉吟片刻，大胆直言：陛下，如今清军势大，我军宜固守闽浙，积蓄力量，待时而动。但...但家父似乎另有打算。