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居庸关的烽火台飘雪时，朱厚照正在“镇国府”里烤全羊。这座仿照豹房修建的行宫贴着关墙，窗后就是蒙古骑兵的游弋之地。
“陛下，京城送来《请回銮疏》百道。”谷大用抱着奏本进来，羊皮纸的寒气冻得他直哆嗦。
少年天子割着羊肉笑问：“江彬，你说蒙古王子此刻在作甚？”
“在冰天雪地里啃马肉干。”边将讨好地递上烤羊腿，“哪像陛下这般自在。”
朱厚照突然把匕首插进地图：“那朕偏要请他喝酒！”在众人惊愕中，他吩咐张永，“去把会同馆那些瓦剌使臣请来，就说...就说大明镇国公朱寿设宴。”
当夜镇国府笙歌达旦。喝醉的皇帝与瓦剌使臣比赛摔跤，输掉三把倭刀后，竟把大同军镇布防图押上赌桌。刘瑾慌忙扑灭烛火，在黑暗中小声提醒：“万岁爷，那是咱们的边防...”
“怕什么？”朱厚照在酒气中大笑，“太宗皇帝五征漠北，靠的难道是地图？”
凌晨时分，信使带着加急军报冲进行宫：鞑靼五万骑兵扑向大同。朱厚照醉眼朦胧地抓起令箭：“给朕备马！朕要让他们见识镇国大将军的厉害！”
雪原上，皇帝的金甲像团移动的火焰。当他真的带兵冲进蒙古阵中时，紧跟在后的江彬吓得魂飞魄散——那些所谓“鞑靼骑兵”，根本是边军假扮的戏子。
捷报传回京城时，朱厚照正在梳洗蒙古王妃进献的苍狼。他听着刘瑾诵读的贺表，忽然扯住狼耳轻笑：“你说，是豹房的狮子凶，还是这草原狼凶？”
老太监望着皇帝指甲缝里的血丝，莫名想起孝宗临终时的嘱托：“照儿性子野，你们要...”后半句话被窗外呼啸的北风吹散，如同飘进火堆的《皇明祖训》。
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太液池的冰层开裂时，朱厚照在豹房地下凿出条秘道。当大臣们跪在春晖殿苦劝立储时，皇帝正从地道钻出，出现在鼓楼大街的茶肆里。
“听说皇上要选妃？”他扮成富家公子，向说书人抛去银锭。
醒木惊堂：“哪是选妃？是八虎在卖官！有个山西盐商花三万两，把闺女送进了豹房...”
邻座老者突然掩面：“弘治爷在天有灵...”
朱厚照指节发白地攥碎茶盏。当夜豹房响起凄厉惨叫，那个收钱的太监被做成“人彘”摆在戏台上。皇帝穿着染血龙袍对月独酌，脚边扔着《汉书·吕后传》。
“陛下何苦脏了手？”钱宁跪呈帕子。
少年天子望着奉先殿方向喃喃：“父皇总说仁德能感化世人...”他突然将酒壶砸向《君子谕》匾额，“可知你留下的盛世，蛆虫都快把柱子蛀空了！”
春雨渐沥的黎明，司礼监传出旨意：选秀暂停，罢黜传奉官七十六人。朝臣们惊喜地发现，皇帝竟开始临朝听政。只有张永看见，朱厚照在龙袖里绞断了一串佛珠——那是在他偷偷祭拜万贵妃荒坟时，从残碑上捡来的。
谷雨前夜，豹房飘出焦糊味。太监们说皇上烧光了胡服异玩，可次日当杨廷和进宫时，却见皇帝骑着梅花鹿在庭院狂奔，鹿角上系着《永乐大典》撕下的书页。
“杨先生。”朱厚照在鹿背上俯身，眼底闪着疯狂的光，“朕昨日梦见太祖了，你猜他说什么？”
不待回答，他猛夹鹿腹冲向太湖石：“他说——朱家天下，要亡在朕手里！”
假山轰然倒塌时，惊起满园鹤唳。少年天子在尘埃中放声大笑，笑声震落海棠花雨，仿佛要将这百年宫阙都摇成齑粉。