赵老四草草埋葬了妻子，望着空无一物的田野，眼中已无泪水。
这时，村里来了个游方郎中。他看着满目疮痍的村庄，叹道：这哪里是天灾，分明是人祸啊！
赵老四不解：先生何出此言？
郎中说：若是朝廷早做防备，开仓放粮，组织灭蝗，何至于此？如今灾情如此严重，都是因为官府无能！
这番话，像一颗种子，在赵老四心中生根发芽。
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消息传到北京时，朱由检正在用膳。听到人相食三个字，他手中的筷子掉在了地上。
人...人相食？他不敢相信自己的耳朵。
王承恩哽咽道：是...陕西来的奏报，说灾民易子而食...
朱由检猛地站起，又颓然坐下。他想起《资治通鉴》中记载的历代灾荒，每次出现人相食，都意味着王朝气数将尽。
传旨，他声音嘶哑，立即拨银赈灾！
可是，就连这道圣旨，也成了贪官污吏中饱私囊的机会。赈灾银两从户部拨出，经过层层克扣，到灾民手中时，已所剩无几。
更让朱由检痛心的是，就在这灾荒之年，各地藩王却依然过着奢靡的生活。
这日，他接到密报：福王在洛阳修建园林，耗费白银数十万两。
混账！朱由检将密报摔在地上，百姓易子而食，他在那里大兴土木！
他当即下旨申饬，却引来宗室的不满。这些天潢贵胄们纷纷上疏，说皇上不念亲情。
内忧外患，天灾人祸，朱由检感到前所未有的孤独。
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崇祯十一年，灾情稍缓，但新的灾难又来了。
这年夏天，黄河在开封决堤，滔滔洪水淹没三省，数十万人葬身鱼腹。
与此同时，东南沿海发生特大台风，数万艘渔船沉没，沿海州县尽成泽国。
全国各地，地震、雹灾、瘟疫...各种灾害接踵而至。
朱由检开始怀疑，这真的是天灾吗？还是上天在警示他什么？
他再次来到天坛，这次不是祈雨，而是请罪。
皇天在上，后土在下，他跪在祭坛前，泪流满面，若朱由检有何过失，请降罪于朕一人，何必连累天下苍生？
然而，天空依然沉默。
回宫后，朱由检病倒了。在病中，他经常梦见太祖朱元璋和成祖朱棣。两位祖先总是用失望的眼神看着他，却一言不发。
朕尽力了...真的尽力了...他在梦中喃喃自语。
病愈后，朱由检变得更加沉默寡言。他常常独自站在乾清宫前，望着灰蒙蒙的天空，一站就是几个时辰。
王承恩知道，皇帝的心已经死了大半。
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崇祯十三年，持续数年的天灾终于告一段落。但大明王朝的元气，已经被消耗殆尽。
赵老四的村庄，原本有百余户人家，如今只剩下十几户。田野里长满了荒草，再也看不到往日的炊烟。
这日，一队人马来到村中。为首的是一个英武的将军，正是赵铁柱。
爹！赵铁柱跳下马，跪在赵老四面前。
赵老4抚摸着儿子的铠甲，老泪纵横：回来就好...回来就好...
爹，跟我走吧。赵铁柱说，闯王就要成就大业了。到时候，咱们穷人就有好日子过了。
赵老四望着这片生他养他的土地，最终摇了摇头：爹老了，走不动了。你...你自己保重。
赵铁柱没有强求，留下一些粮食，带着队伍离开了。
赵老四望着儿子远去的背影，知道这个世道真的要变了。而这一切，都是从那年的大旱开始的。
此时的大明王朝，就像一棵被蛀空的大树，外表看似完好，实则已经摇摇欲坠。而接连不断的天灾，就是压垮它的最后一根稻草。
正如后来史家所评：明之亡，非亡于流寇，亦非亡于建州，实亡于天灾频仍，民生凋敝。崇祯非亡国之君，而当亡国之运，悲夫！