“不奇怪。”重八把羊皮卷收进怀里，“加快脚程，我们要在三日内到定远。”
二十四骑连夜疾驰。雪越下越大，马匹喘着白气，人脸上结满冰霜。天亮时在一座荒庙歇脚，清点人数，少了两个——一个坠马摔断了腿，自愿留下断后；一个半夜发热，没挺过去。
“埋了。”重八说。没有棺木，只用庙里的破席裹了，埋在庙后。坟头插了截断枪当标记。
徐达在坟前站了很久。重八走过去，听见他低声说：“这是赵家庄的赵二，家里老娘还在等他回去。”
“等我们回来，接他娘进城。”重八说。
徐达转头看他：“你真信我们能回来？”
“信。”重八望向定远方向，“因为不信，就真的回不来了。”
第三日黄昏，定远县界碑在望。
张家堡坐落在山坳里，寨墙是土木混筑，箭楼上有人影晃动。重八让队伍停在五里外，只带徐达、汤和两人前去。
寨门紧闭，墙头探出几十张弓。
“来者何人？”上面喊话。
“濠州郭元帅麾下百户朱重八，持符求见张寨主！”
铜符用绳子吊上去。不多时，寨门开了一条缝，出来个文士模样的中年人，打量他们三人：“郭子兴的人？濠州不是被围了吗？”
“正是为解围而来。”重八下马，“请见张寨主。”
寨主张世是个五十多岁的黑脸汉子，坐在虎皮椅上，左右站着四个儿子，个个虎背熊腰。他掂着那枚铜符：“郭兄还好？”
“病重，但志不坠。”重八拱手，“今濠州危在旦夕，望张寨主念旧情，施援手。”
“援手？”张世笑了，“我寨中三千人，自家口粮都紧，哪有余力救旁人？”
重八直视他：“若濠州破，元军下一个就是定远。唇亡齿寒，寨主明鉴。”
“那也未必。”张世长子插话，“我们可与元军谈条件，献粮纳款，或能保全。”
“元军要的不是粮，是地，是人头。”徐达忽然开口，“三月前凤阳赵家寨信了这话，开寨纳降，全寨八百口，男子高于车轮者皆斩，女子充为营妓。”
堂上寂静。
张世盯着徐达：“你是何人？”
“徐达。太平乡人，家毁于官军屠村。”
张世沉默良久，摆手让儿子们退下。堂中只剩他与重八三人时，他才叹气：“实不相瞒，寨中存粮只够半月。即便想救，也无力。”
重八从怀中取出那卷羊皮：“若我说，元军三日后总攻濠州，届时孙德崖会献城。城破后，元军必携胜势东进，首当其冲就是定远——寨主还觉得能谈条件吗？”
张世展开羊皮，脸色渐白。
“我有计。”重八走近，“寨主借我五百人，我去打横涧山。”
横涧山在定远西北，盘踞着一支两千人的元军偏师，主将是色目人缪大亨。更重要的是，那里有座粮仓，囤着过冬军粮。
“你？五百人打两千？”张世失笑。
“不是打，是诈。”重八手指在地图上划了一条线，“元军主力在濠州，横涧山守军必松懈。我可伪作溃兵投奔，入夜举火为号，寨主率主力在外接应。事成，粮草平分，横涧山的兵甲马匹也归寨主。”
张世站起来踱步。油灯把他的影子投在墙上，巨大而摇晃。
“你若败了呢？”
“我若败了，”重八平静地说，“寨主可斩我首级献于元军，就说受我胁迫，或能保全。”
张世停步，死死盯着这个年轻和尚。三个月战火，重八脸上已褪去最后一丝稚气，额角那道箭伤疤在灯下泛着暗红。
“你要多少人？”
“我本部二十二人，再加寨主五百精锐。”
“何时动身？”
“今夜。”
张世深吸一口气，击掌三声。门外四个儿子重新进来。“点五百骑兵，备三日干粮。”他顿了顿，“我亲自去。”
重八眼中终于有了笑意：“谢寨主。”
走出寨门时，雪停了。东方露出鱼肚白，徐达牵马过来，低声说：“成了？”
“成了。”重八翻身上马，“回去叫弟兄们准备。今日傍晚，打横涧山。”
汤和在一旁欲言又止。重八看他：“想说什么？”
“百户，”汤和犹豫道，“我们真能拿下两千人？”
重八望向渐亮的天际。雪后的天空澄澈如洗，启明星还挂在西边。
“不能也得能。”他轻夹马腹，“因为濠州城里，还有人在等我们回去。”
二十四骑向临时营地驰去。马蹄踏碎积雪，扬起细白的烟尘。在他们身后，张家堡的寨门缓缓打开，五百骑兵鱼贯而出，铁甲在晨光中泛着寒光。
定远的山道上，这支五百二十四人的队伍，像一柄刚刚出鞘的刀，刃口还钝，却已指向横涧山的咽喉。
重八不知道，这一战将是他真正掌握自己命运的开始。横涧山之后，驴牌寨、豁鼻山、秦把头的三支义军将闻风来投，他将拥兵近万，成为淮西大地上一股不可忽视的力量。
但此刻，他只想着一件事：三日内，夺下粮仓，带回援兵。
马儿撒开四蹄，奔向初升的朝阳。