横涧山的雪化尽时，朱重八的军马已膨胀到三万人。粮草吃紧，营地里开始有人偷马料，为半块干饼斗殴。徐达建议杀几个立威，重八却摇头，只在黎明时召集全军。
“我知道你们饿。”他站在临时垒起的土台上，声音嘶哑，“我也饿过，饿得啃过树皮，喝过观音土泡的水。”
台下黑压压的人头攒动。
“但我们的粮，是百姓嘴里省出来的。”他指着东北方向，“濠州城里，我们的兄弟还在吃糠；定远的乡亲，一天只一顿稀粥。如果我们抢、如果我们乱——和元兵有什么区别？”
鸦雀无声。
“今日起，我军中设粮官，按人头分粮，将领与士卒同食。有克扣者，斩；有抢夺者，斩；有私藏者，斩。”他顿了顿，“但我也立誓：三月内，必让弟兄们吃饱。”
台下有人哭出声。那是饿怕了的声音。
会后，张世私下找到重八：“将军仁厚，但三万人每日耗粮如流水，撑不过半月。”
“所以我们要打滁州。”重八摊开地图。
滁州在濠州东南，城不大，却是淮西粮仓之一。更重要的是，那里扼守南北官道，拿下滁州，就等于在元军背后插了把刀。
“元军在滁州有多少守军？”徐达问。
“三千。但城墙坚固，守将贾鲁花是蒙古贵胄，守城颇有章法。”张世指着地图上的几处标记，“他在城外设了三处堡寨，互为犄角。强攻伤亡必大。”
重八手指轻叩桌面：“那就让他出来。”
三日后，滁州城下出现一支“溃军”。
约莫两千人，衣甲不整，旗号歪斜，为首的是个年轻将领，自称是濠州孙德崖部下，因内讧突围至此，请求入城。
贾鲁花在城头观望：“孙德崖？那个要献城的？”
“正是！孙将军已控制濠州东门，但郭子兴残部反扑，我军伤亡惨重……求将军收留！”城下将领说着，竟滚鞍下马，跪地叩首。
贾鲁花沉吟。他见过孙德崖的使者，知道此人首鼠两端。若真收留这两千人，既可增强防务，又能以“接纳红巾叛将”向朝廷表功。
“开侧门，放他们进瓮城。”他下令，“但只准进二百人领赏，其余城外扎营。”
这是试探。
城下将领——实是汤和假扮——眼中闪过一丝紧张，但很快叩谢：“谢将军！谢将军！”
侧门吱呀开启。汤和率二百精兵入城，每人暗藏短刃。其余一千八百人在城外“扎营”，实则悄悄占据了通往主城门的地道入口——这是重八从降卒口中问出的秘道，乃前朝修建，早已废弃，但稍加清理仍可通行。
黄昏时分，贾鲁花在府衙设宴“犒劳”汤和。
酒过三巡，汤和突然掷杯为号。二百人暴起发难，直扑府衙守卫。几乎同时，城外一千八百人涌入秘道，从城内三处井口钻出，四处放火喊杀。
城头守军大乱之际，城外十里处，重八亲率两万主力突然杀出，直扑城门。
贾鲁花在亲兵护卫下逃上城墙，却见城内城外火光冲天，杀声四起。他咬牙：“放狼烟！求援！”
狼烟刚起，东侧山梁后转出一支骑兵，约莫五千人，打的是元军旗号。贾鲁花大喜：“援军来了！”
那支骑兵驰到城下，为首将领高呼：“贾将军勿忧！末将来援！”
城门刚开一条缝，那将领突然扯下元军旗，露出红巾，一刀砍翻守门兵卒：“朱将军！城门已开！”
正是徐达。
至此，滁州城破已成定局。
但贾鲁花不愧宿将，竟率三百亲兵死守钟鼓楼，箭矢如雨，红巾军三次冲锋皆被击退，尸体积满台阶。
重八叫停进攻。他独自走到楼下，仰头高喊：“贾将军！城已破，何必让弟兄们送死？”
楼上静默片刻，传来嘶哑回应：“蒙古勇士，只有战死，没有投降！”
“将军是勇士，我敬佩。”重八拱手，“但将军可曾想过，楼上这三百人里，有多少是汉人？有多少是被强征来的？他们家中也有父母妻儿，将军要他们为谁而死？”
楼上响起骚动。有人喊：“他说得对！俺娘还在家等俺！”
贾鲁花怒斥：“闭嘴！”
重八继续喊：“我朱重八在此立誓：愿降者，不杀；愿走者，发路费；愿留者，一视同仁。”他顿了顿，“只请将军一人自决，莫连累他人。”
楼上死寂。
许久，一柄弯刀从楼上扔下，砸在青石地上，当啷作响。接着是第二柄、第三柄……最后，贾鲁花的声音传来：“让他们走。我……自裁谢国。”
“将军不可！”重八急道，“天下非一族之天下，将军之才，何必殉一腐朽朝廷？”