至正二十二年三月初六，平江城的巷战已持续三日。张士诚最后的亲卫营退守王府周边八条街巷，每一条都用砖石、门板、甚至尸体堆成路障。徐达下令停止炮击——怕伤及百姓，改由步兵逐屋清剿。
常遇春左臂的烧伤还未痊愈，用布带吊着，右手持刀率队冲锋。在学士街转角，他迎面撞上一队死士，为首的是个独眼老汉，使一杆铁枪，竟是当年在高邮跟张士诚一起贩盐的老兄弟。
“常遇春！”老汉嘶吼，“老子杀过元兵，杀过红巾，今日杀你！”
两人在狭窄的街中对战。老汉枪法刁钻，专攻常遇春受伤的左半身。战了十余合，常遇春卖个破绽，老汉一枪刺空，被他反手一刀削去半边肩膀。老汉倒地，血如泉涌，却咧嘴笑：“张王……老子不欠你的了……”
常遇春收刀，对身后道：“厚葬。”
王府内，张士诚坐在正殿那把鎏金龙椅上，身上还是那件浸了太湖水的蟒袍，半干不湿地贴在身上。殿中只剩二十几个亲兵，个个带伤。殿外杀声越来越近。
弟弟张士信的尸首摆在阶下，用白布盖着。张士诚看着那具尸体，忽然想起很多年前，兄弟俩在盐船上躲避官军追捕的那个雨夜。士信那时才十五岁，吓得直哭，他说：“怕什么？哥在。”
“哥在。”如今他喃喃重复，眼泪终于流下来。
亲兵队长进来，浑身是血：“王上，常遇春已到前门。徐达……徐达派人传话：若降，保王上性命。”
张士诚惨笑：“保我性命？关在笼子里，让天下人耻笑？”他起身，从龙椅下抽出一柄剑——剑身狭长，吞口处刻着“斩蛟”二字，是当年攻下高邮时缴获的元将佩剑。
“开门。”他说。
王府大门缓缓打开。常遇春率兵冲入，见张士诚独自立在殿前石阶上，持剑而立，身后是那二十几个亲兵。
“张士诚！”常遇春喝道，“降不降！”
张士诚不答，反而问：“我弟弟……葬了么？”
“葬在虎丘山下，面朝太湖。”常遇春顿了顿，“徐大将军亲自选的墓地。”
“好。”张士诚点头，“徐达够意思。”他忽然扬声道，“常遇春！敢与我一战否？”
常遇春一愣，随即大笑：“有何不敢！”他丢下刀，从亲兵手中接过一杆长枪——左臂有伤，用刀不便。
两人在殿前空地上摆开架势。围观的吴军将士面面相觑，但无人阻拦——这是武人之间的最后尊重。
张士诚先动。他剑法凌厉，全无守势，每一剑都攻向要害。常遇春单手持枪，舞成一团银光。剑枪交击，火星四溅。
战了三十余合，张士诚体力不支——他年近五十，又困守多日，哪里是常遇春对手？一剑刺空后，常遇春枪杆横扫，击中他手腕，剑脱手飞出。
张士诚踉跄后退，被石阶绊倒。他坐在地上，看着落在三步外的剑，忽然放声大笑：“痛快！十年没这么痛快过了！”
常遇春收枪，盯着他：“降吧。主公说了，留你性命。”
“朱元璋真这么说？”
“主公从不虚言。”
张士诚沉默片刻，缓缓站起，整理衣冠：“那好。我降。”他转身对那二十几个亲兵，“你们……也都降吧。这些年，辛苦诸位了。”
亲兵们跪地痛哭。
就在这时，一骑快马冲入王府。马上的信使高举令旗：“吴国公到——！”
徐达、常遇春等将领急忙出迎。只见朱元璋一身简朴戎装，只带百余亲卫，正从大门进来。他径直走到殿前，目光落在张士诚身上。
两个当了十年对手的人，第一次面对面。
张士诚打量着朱元璋——这个他曾经嘲笑为“秃驴”的和尚，如今已是江南半壁的主人。面容瘦削，眼神却沉静如深潭，看不出喜怒。
“张士诚。”朱元璋开口，声音不高，“久违了。”
张士诚忽然笑了：“朱元璋，你赢了。要杀要剐，随你。”
“我不杀你。”朱元璋走到那把鎏金龙椅前，伸手摸了摸椅背，“这把椅子，你坐了八年。坐得可舒服？”
张士诚一愣，随即冷笑：“不舒服。天天担心有人来夺，夜夜睡不安稳。”
“那就对了。”朱元璋转身，“这把椅子，本来就不该让人坐得舒服。”他顿了顿，“你可知我为何能赢你？”
“你兵多将广，谋臣如雨。”
“不是。”朱元璋摇头，“是因为你心里只有这把椅子，而我心里有天下。”他指向殿外，“平江百姓，杭州百姓，江南千万百姓——他们要的不是谁坐这把椅子，是要太平，要吃饭，要活命。”