腊月十八的深夜，傅友德在庆阳接到了八百里加急。军报上只有寥寥数语，却让他拍案而起：“备马！点兵！”
亲兵从未见过将军如此急迫，连甲胄都未披全便冲进雪夜。中军帐内，蜡烛被带起的风吹得摇曳不定，那封军报摊在案上：“张良臣奔兰州，勾结守将王保保（注：此王保保非扩廓，乃同名部将），煽动兵变。兰州副将赵琦死守内城，危在旦夕，请速援——李文忠。”
“将军，现在出兵？”副将杨璟看着帐外鹅毛大雪，“这天气……”
“正是要这天气！”傅友德已披挂整齐，“张良臣料定大雪封路，我军难行，才敢在兰州作乱。传令：轻骑五千，一人双马，不带辎重，只携三日干粮。两个时辰后出发！”
“五千？兰州叛军至少两万……”
“兵贵精不贵多。”傅友德眼中闪过寒光，“张良臣新败之将，王保保守城之犬，能成什么气候？我军疾驰而至，打他个措手不及，足矣。”
子时刚过，五千精骑已在庆阳北门外集结完毕。火把在风雪中明明灭灭，照着一张张年轻而坚毅的脸。傅友德立马军前，声音穿透风雪：
“此去兰州四百里，我要你们两日之内赶到！路上有人掉队，自有人接应；有人畏缩，军法从事！但若准时赶到，破城之后，三日不封刀！”
“吼！”五千人齐声应和，杀气冲散雪幕。
这支骑兵是傅友德的根本，大半是跟随他多年的江淮子弟。他们知道“三日不封刀”意味着什么——那是不受军纪约束的劫掠，是将军能给的最大犒赏。
“出发！”
马蹄踏碎积雪，如一道黑色铁流涌入北方黑夜。傅友德一马当先，大氅在身后猎猎作响。他算得很清楚：正常行军要四日，但若换马不换人，昼夜兼程，两日或可赶到。代价是会有战马累毙，会有士卒冻伤——但比起兰州失守、整个陇右震动，这些代价微不足道。
第一日，他们过了环县。沿途驿站早已接到军令，备好了热水和豆饼。人马稍歇半刻，继续赶路。有匹战马倒在雪中，口吐白沫，骑士来不及哀悼，跳上备用马继续前行。
第二日午后，风雪更急。探马来报：前方十里就是会宁县，但县城已被一股叛军占据，约三千人。
“绕过去？”杨璟问。
“绕路要多走五十里，来不及。”傅友德抹去眉睫上的冰霜，“冲过去。”
五千骑兵在会宁城下列阵时，守军几乎不敢相信自己的眼睛——这样的天气，这样的速度，简直是神兵天降。未等他们组织防御，傅友德已率亲兵队直扑东门。
这一仗打得毫无悬念。叛军多是裹挟的百姓，哪见过这等阵势？不到半个时辰，会宁城门已破。傅友德甚至未入城，只在马上喝令：“降者不杀！愿从军者，随我救援兰州；愿归家者，自便！”
竟有千余人扔下兵器，跪在雪中高呼愿从。傅友德挑了三百青壮，其余尽数遣散。整个过程，不到一个时辰。
“将军仁义。”杨璟叹道。
“不是仁义，是没时间。”傅友德望着北方，“还有一百五十里。传令：今夜不休，连夜赶路！”
当兰州城出现在视野中时，已是第三日黎明。风雪暂歇，东方泛出鱼肚白，那座黄河畔的古城墙上，还在冒着缕缕黑烟。
傅友德立马高岗，用千里镜观察。外城已被叛军占据，旗帜杂乱；内城（注：兰州有内、外城之分）城头却还飘着明军旗帜，只是破损不堪。城下叛军正在组装云梯，显然总攻在即。
“将军，将士们已奔袭两日两夜……”杨璟低声道。五千人此刻还能在马背上的，不足四千，人人面有疲色。
傅友德何尝不知？但他更知道，此刻若休息，内城必破。他深吸一口气，声音传遍全军：