洪武十五年三月十五日，沐英的大军抵达大理城外。
这座白族人心中的圣城，坐落在苍山洱海之间，地势险要得让人绝望——西靠巍峨的苍山，东临浩瀚的洱海，南北只有两条狭窄的通道。而龙尾关，正扼守着南面的唯一通道。
“将军请看。”向导指着远处的关城，“那就是龙尾关。过了龙尾关，再向北三十里，才是大理城。但龙尾关不破，大理城便安然无恙。”
沐英举起千里镜仔细观察。龙尾关比他想象的更加雄伟——城墙依山势而建，高达四丈，全部用青白色的石头垒成。关前是一片开阔地，无遮无拦，正好暴露在守军的弓箭射程之内。关墙之上，箭楼密布，守军往来巡逻，戒备森严。
“段世有多少人？”沐英问。
“探马来报，龙尾关守军约两万，大理城中还有一万。段世亲自坐镇龙尾关，发誓要让明军有来无回。”
沐英放下千里镜，沉默片刻，忽然问蓝玉：“咱们从金陵带来的火炮，还有多少？”
“回将军，二十门大将军炮，三十门碗口铳，弹药充足。”
“好。”沐英指着关前那片开阔地，“在那里的三里外扎营，架设炮台。我倒要看看，是他的石头墙硬，还是我的铁炮弹硬。”
三月十六日，炮台建成。二十门大将军炮一字排开，黑洞洞的炮口直指龙尾关。
午时三刻，沐英一声令下，火炮齐鸣。
轰隆声震耳欲聋，炮弹呼啸着飞向关墙。第一轮射击，大部分炮弹打在墙上，只留下几个浅浅的白印。段世在城楼上哈哈大笑：“明军的铁疙瘩，不过如此！”
但沐英不为所动。他下令：继续轰击，昼夜不停。
第二轮、第三轮、第四轮……炮弹如雨点般落在关墙上。那些青白色的石头开始出现裂纹，一些薄弱处开始剥落。守军的士气开始动摇——他们不怕刀剑，不怕箭矢，但这隔着一里地飞来的铁疙瘩，让他们无从抵抗。