衡阳城。
居于南岳衡山之南，故得此名，地处要冲，是湘中一座繁华且重要的城池。位于水陆交通的枢纽之处，湘江从城边蜿蜒流过，码头上船只往来频繁，货物堆积如山，呈现出一派繁忙的商业景象。
建筑风格古朴而多样，既有气势恢宏的官府衙门，彰显着官方的威严；又有错落有致的民居，白墙黑瓦，充满了生活气息。街道纵横交错，商铺林立，酒肆、客栈、钱庄、布庄等应有尽有，吆喝声、叫卖声此起彼伏，热闹非凡。
近日，衡阳城中多出不少提刀挎剑之江湖人士，隐隐成为江湖瞩目之焦点。大名鼎鼎的南岳衡山派第二号人物：刘正风刘三爷，数月前广发英雄帖，称自己厌倦了江湖纷争，决定退出武林，过自己的日子，邀请各方豪杰来见证他金盆洗手。
金盆洗手是江湖规矩，一个武林中人若想退出江湖，需选定一个特定的日子，将自己欲退出江湖一事广而告之，由各路武林人士做个见证。在金盆洗手这一天，凡是与此人存有恩怨之辈，都可上门寻仇，做一个了断。
一旦金盆洗手仪式结束，即便与这个人有天大仇怨，也不能再寻此人晦气。否则，便是犯了江湖规矩，江湖可群起而攻之。同样的，金盆洗手后，这人也不能再参与江湖恩怨，否则同样是犯了江湖规矩。
得！得！得！
通往衡阳城的官道上，十数匹健马在官道上奔驰，镶嵌着马蹄铁的马蹄落于地表，发出清脆声响，回荡在荒郊野岭。
“爹、娘。”
察觉胯下坐骑渗出汗渍，队伍中一名年轻貌美的少女，拉动马缰，让胯下坐骑放缓，看着身前的一对中年男女。
“刘正风刘师叔，好端端的为什么突然要退出江湖呢？”
这支队伍，正是由岳不群夫妇率领的华山派一行，发声之人正是岳灵珊。随着岳灵珊此言，令狐冲、陆大有等人，也将目光投向居于众人之间的岳不群夫妇。
岳不群放缓坐骑，皱了皱眉：“我也不知，应该与莫大先生有关吧？”
“江湖传言，刘正风的剑术已在莫大先生之上。”宁中则接过话茬，“虽然这只是一则传言，但空穴来风未必无因，刘正风此时退出江湖，未尝不是一件好事。”
“方师兄，你觉得呢？”
岳不群夫妇所言，得了成不忧之认可，暗自点头。一众华山派弟子听得长辈们分析，皆觉有理。说话间，众人的坐骑都已放缓，任由马儿踩着碎步朝前行去。岳灵珊见方胜迟迟不语，在马背上以手捅了捅白衣胜雪的方胜，询问道。
方胜神色淡然：“大概是这样吧！”
“哼！”
遭到方胜的敷衍，岳灵珊有些生气，娇哼一声，神情却不见多少怒意。
唉！
令狐冲及几名相熟的师兄弟，皆将注意力落在方胜与岳灵珊身上，见岳灵珊与方胜言谈无忌，令狐冲神色黯然，几名同门师弟也用惋惜目光看着他。千言万语，化作令狐冲心中的一声长叹。
“阿弥陀佛。”
一行人距衡阳城已不远，离刘正风金鹏洗手的日子，只剩短短三日，华山派一行在前往衡阳城的路上，不断遇到江湖人士。行了一段后，忽有一个清秀绝俗，容色照人的黑衣小尼姑，映入众人眼帘。
远远窥到华山派一行，小尼姑冲众人双掌合十，口诵佛号。
“弟子恒山派仪琳，拜见华山派岳师伯、宁师叔、诸位师兄师姐。”
‘仪琳？’