嘭！
清脆的骨节交错声在寂静的夜色中格外分明，方胜以桃花岛绝学“兰花拂穴手”从容应对牛肉汤那诡谲莫测的“如意兰花手”。两人见招拆招，瞬息间已过了十余回合。但见方胜那只修长有力的手掌，仿佛突破了时空的界限，于重重叠叠的阴柔劲力中精准切入，如传说中的上苍之手，不偏不倚地扣住了牛肉汤雪白细腻的皓腕。随即，他手腕微一发力，牛肉汤便身不由己地被扭转手臂，制于身后。
“啊！”
受制于人，臂膀处传来的剧痛如同筋络被生生扭转，牛肉汤立时发出一声凄厉的惨叫，光洁的额头上瞬间渗出细密如珍珠般的冷汗，娇俏的脸蛋也因痛苦而微微扭曲。
几乎在牛肉汤受制惨叫的同时，周遭原本或坐或立、作壁上观的众人，眼神骤然变得凌厉无比！一道道目光如同实质的刀剑，挟带着冰冷的杀意，齐刷刷地聚焦在方胜身上。空气中弥漫开一股剑拔弩张的凝重气息，方胜毫不怀疑，倘若自己此刻对牛肉汤有丝毫进一步的伤害举动，这些看似散漫不羁的高手，立刻就会化作最致命的群狼，一拥而上！
“方庄主，可否放开小女？”
在这紧张压抑得几乎令人窒息的气氛即将达到顶点时，始终静立一旁，仿佛超然物外的小老头吴明终于开口了。这位深不可测的无名岛岛主，全程目睹了方胜与他手下几大高手的交锋，甚至亲眼看着自己的女儿被擒，然而他那张布满皱纹的脸上，却依旧是一派云淡风轻之色，语气平静得如同在询问今日的天气。
“当然可以！”
方胜听得吴明此言，嘴角轻扬，露出一抹淡然笑意，扣住牛肉汤皓腕的五指随之松开，给予了她渴望的自由。
“哼！”成功摆脱钳制，牛肉汤立刻向后跃开一步，一边揉着依旧酸痛的手腕，一边没好气地狠狠瞪了方胜一眼，语气中充满了娇蛮与记恨，“你给我等着！这笔账我记下了，我一定会让九哥给我报仇的！”
方胜闻言，非但不惧，眼中反而燃起更为炽热的光芒，那是遇到潜在强敌时的兴奋：“那，我非常期待。”
唰！
话音未落，方胜身形微动，已如一阵清风般来至小老头吴明身前。他神色一肃，收敛了方才对阵时的狂放不羁，恭恭敬敬地朝着这位貌不惊人的老者稽首一礼，姿态放得极低。
“前辈，可否教我武功？”
吴明闻言，花白的眉毛轻轻一挑，眉宇间掠过一丝几不可察的讶异：“方庄主，你要老夫教你武功？”他的声音依旧平和，却带着一种洞悉世情的玩味。
方胜重重点头，目光坚定如铁。
吴明语调依旧轻缓，却透出一股理所当然的狂傲：“凭什么？你与老夫非亲非故，今日不请自来，闯入老夫的地盘，还接连打伤了老夫的数名手下。于情于理，老夫似乎都没有理由要教你武功吧？”
方胜微微一笑，神色笃定，仿佛早已看穿了对方内心最深处的渴望：“原因很简单，只因为……高手寂寞！”
他稍稍停顿，目光如炬，直视吴明那双看似浑浊、实则深邃如星海的眸子，继续说道：“前辈，您虽然从未在江湖上正式行走，声名不显于外，但以晚辈观之，您的武功修为，无疑是当世之巅，天下第一！难道，您站在这样的绝顶之上，俯瞰众生，就不会感到孤独吗？您难道就不想亲手培养出一个……足以挑战您、甚至有可能打败您的对手吗？唯有击败一个真正旗鼓相当的对手，才能证明您这一生的武道追求并未虚度，您所达到的高度，并非终点！这，难道不是每一位真正武者内心深处，最终极的渴望吗？”
“哈哈哈哈……”
吴明听罢方胜这番直指本心的言语，先是微微一怔，随即竟仰天纵声长笑起来。这笑声初时清越，继而变得雄浑磅礴，惊世骇俗的充沛功力加持其中，竟震得这座幽深山谷微微颤抖，四周树木枝叶簌簌作响！牛肉汤等人脸上皆不由自主地露出难受神色，纷纷运功抵抗。首当其冲的方胜，更是觉得眼前微微一花，耳中鼓膜嗡嗡震动，气血都随之翻腾不已！
过了半晌，这仿佛能撼动山岳的笑声才渐渐平息。吴明双目微凝，重新打量着方胜，眼中闪烁着复杂难明的光芒：“好！好一个‘唯有击败旗鼓相当的对手，才能证明一生并未荒废’！方庄主，老夫虽然心知肚明，这不过是你投其所好的激将法，但老夫必须承认……老夫，确实有些心动了。”
然而，他话锋陡然一转，语气变得深沉：“不过，仅凭这一点，就想让老夫传你武功，还远远不够！”
方胜对此似乎早有预料，他深吸一口气，沉声道：“前辈，您若将自己的一身绝学传授给我，相信……这也正是那些早已故去的前辈名侠们所希望看到的。”
吴明听得此言，眼中首次闪现出真正的震惊之色，那平静无波的面容上也泛起了一丝涟漪：“方庄主，你……你这话是什么意思？”他的语气中，带上了一丝不易察觉的急切与探究。
方胜从容道：“前辈，我这话究竟是何意，您……应该心知肚明才是。”他开了个头，脸上便不由自主地浮现出发自内心的憧憬与敬畏之色，在那摇曳灯笼释放出的昏黄光辉映照下，显得分外耀眼。
“武林之中，恩怨仇杀从未间断，腥风血雨是常态。任你武功再高，权势再大，也无人敢断言，自己一定能见到明日清晨的太阳。因此，不知从何时开始，那些已然在武林中没有对手的传奇名侠，诸如夜帝、铁中棠、沈浪、王怜花、李寻欢、阿飞等人，在历经红尘沧桑、看透世情冷暖之后，最终都不约而同地选择了同一条路——泛舟海外，远避中原这片是非恩怨纠缠不休之地，以此作为他们最终退出江湖、得以善终的方式。”
“昔年，移花宫势力鼎盛、称霸武林之时，那些本已退隐江湖多年的前辈名侠，甚至曾悄然返回中原，化名为萧女史、祢十八、俞子牙等，见证了小鱼儿与花无缺的决斗。而‘醉卧流云七杀手’、‘如意兰花手’、‘指刀’、‘化骨绵掌’这些早已在江湖上失传上百年的绝技，如今同时出现在这座海外孤岛之上，这不得不让我产生一个大胆的猜测……”
吴明脸上那惯有的和气温煦之色渐渐消散，取而代之的是一种深沉的审视，他反问道：“什么猜测？”
方胜以貌似平静，实则蕴含着不容置疑的笃定口吻，一字一句道：“那就是，这座无名岛屿，是否就是那些历代江湖传奇名侠们，最终的归宿与埋骨之地？而前辈您，是否就是这一代代绝世高手留下的武道遗泽之当代传人？或者说，守护者？”
“方庄主，你的确不笨！”