他摇了摇头，将这些想不通的念头甩开。无论如何，地是丈完了，该收的银子一分不能少，该要的“辛苦钱”也必须到手。至于对岸那场在他看来毫无意义的祭拜，不过是生意达成前一段无足轻重的小插曲。他紧了紧怀中的账册，那里面冰冷的数字和即将到手的实惠，才是这世间最真实的东西。
待几人祭拜完，回到河滩这边后，他赶紧快步走过去。
“陈东家，肖东家，辛苦，辛苦！托您的福，这地总算是丈量清楚了。”他清了清嗓子，将册页上的数字指给二人看，声音洪亮，显得公事公办：
“您二位请看，经反复勘测核算，此地共计 一千九百四十九亩四分。”
念出这个数字时，他特意停顿了一下，观察了一下陈克的表情，才继续往下说，语气变得更为流畅，显然是按章办事的老手：
“按照咱们《大清律例》并户部则例，此等河滩乱石之地，定为下则地，这是板上钉钉，毫无疑义的。”他一边说，一边用手指关节敲了敲册页，强调其权威性。
“据此则例计算，您需缴纳：地价钱，九十八两四钱五分；契税，八两八钱六分；另，需预缴半年的田赋，计十五两整。” 他将这几项款项说得清清楚楚，分毫不差。
说完这一串，他合上册页，脸上那公事公办的神情如同冰雪消融般迅速褪去，转而换上一种极为熟稔的亲热与体己，身体微微前倾，压低了声音，话语里充满了“为你着想”的意味：
“陈东家，肖东家，这官面上的数目嘛，就是这些，白纸黑字，一分也错不了，兄弟我也无能为力。”他先撇清自己的责任，随即话锋微妙地一转，“不过嘛……这册页造档、呈送县衙用印、以及催促户房尽快给您办好红契……这里里外外，总还需要打点一番，才能顺遂不是？免得节外生枝，耽搁了您的大事。”
他并不直接索要具体数目，只是搓了搓手指，留下一个意味深长的空白，脸上挂着那种“您懂的”的笑容，静待着陈克的回应。这额外的“好处费”，才是他今日如此奔波殷勤的真正目标。
陈克目光从账册上那些繁复的繁体字上抬起——他虽认得，但若要流畅读出，终究会慢上半拍，不免露怯。他脸上旋即浮起一抹恰到好处的、带着领情意味的笑容，对着刘书吏拱手道：
“刘书吏，今日真是有劳您和诸位弟兄了。这顶着日头，来回奔波，着实辛苦。”他话语诚恳，随即侧过头，对身旁的王磊示意道：“磊哥，先把我们预备的‘茶水礼仪’奉上，聊表心意。”
王磊会意，立刻从随身携带的褡裢里取出一个早已备好的沉甸甸布包，双手递到刘书吏面前，声音洪亮，确保周围几个竖着耳朵的衙役和弓手都能听见：“刘书吏，这是陈东家、肖东家一点心意，五十两茶水钱，请您笑纳。待地契红票办妥下来之后，另有五十两，必定再次奉上，绝不让您和衙门里的弟兄们白忙活！”
一百两！
这个数字像一颗投入静湖的石子，在刘书吏及其手下心中激起了巨大的涟漪。刘书吏原本只盼着能捞个二三十两的外快，这先付五十、事后还有五十两的厚赏，远远超出了他的预期。他脸上那点因等待而产生的不耐烦瞬间烟消云散，取而代之的是几乎掩饰不住的惊喜，双手接过那沉甸甸的银子，连声道：“陈东家、肖东家太客气了！太客气了！这……这怎么好意思，放心，地契之事包在刘某身上，定以最快的速度为您二位办妥！”
紧接着，陈克又对王磊点了点头。王磊再次从褡裢里取出几个小一些的银锭，朗声道：“诸位弓手、衙役的弟兄们也辛苦了！陈东家、肖东家另有吩咐，每位弟兄，辛苦钱五两！”
此言一出，现场那几位原本只是例行公事的衙役和弓手，眼睛瞬间都亮了。五两银子，对他们而言，几乎相当于小半年的额外收入！众人脸上的疲惫一扫而空，纷纷挤上前来，接过银子，嘴里不住地说着感激的话：
“多谢陈东家！多谢肖东家！”
“东家仁义！”
“往后东家有何差遣，尽管吩咐！”
肖泽楷抬手遮在眉前，望了望已西斜的日头，橘色的光芒将百仞滩的乱石拖出长长的影子。他深吸了一口气，空气中依旧带着河水的湿腥与暑气未消的燥热，转身对众人开口道：“时辰不早了，此地诸事已毕，咱们就先回城里歇息吧。”
陈克闻言，也点了点头，最后扫视了一眼这片刚刚厘清边界、未来将与他们命运紧密相连的荒滩，沉声道：“好，回城。”
刘书吏此刻已是心满意足，揣着那五十两雪花银，脸上的笑容真切了许多，连忙招呼着手下：“对对对，收拾家伙，护送两位东家回城！”那些得了厚赏的衙役和弓手们也干劲十足，手脚麻利地收拾起丈量工具，簇拥着几位东家向停靠车马的路边走去。
一行人迤逦行过崎岖的滩涂，身影在夕阳下拉得老长。车马启动，辘辘的车轮声与杂沓的脚步声再次响起，打破了片刻的安宁，又逐渐远去，最终融入了暮色四合的官道尽头。
喧嚣过后，百仞滩重归寂静。
只有河对岸那座新垒的土坟，孤零零地矗立在稍高的坡地上，无言地凝望着这片灰白色的石滩与蜿蜒的文澜河。坟前插着的线香早已燃尽，只余几截残梗，仿佛在诉说着一个无人知晓的故事，也为这片即将迎来巨变的土地，平添了一抹苍凉而沉重的底色。