临高外海，某处隐蔽的港湾，海盗船“黑鲨号”上。
腥咸的海风吹拂着“黑鲨号”破旧的船帆。船头，一个身材精悍、皮肤被海风烈日灼成古铜色的中年汉子，正摸着脑后那与周遭人格格不入的发髻。他便是海盗头子郑三炮。他腰间挎着一把饱经风霜的腰刀，眼神凶狠如觅食的鲨鱼。
他面前，刚从岸上回来的探子“捞仔”正唾沫横飞地汇报：“三炮爷，千真万确！百仞滩那几个外乡东家，阔绰得不寻常！在他们那儿搬石头、砍杂草的苦力，一天下来，能稳稳拿到二百个铜板！ 还是天天现结，从不拖欠！”
捞仔咂咂嘴，仿佛那铜钱的响声还在耳边：“不光给钱爽快，饭食管饱！中午是杂粮饭配鱼干，晚上竟是香喷喷的猪油炒饭，油水足得很！那些泥腿子都快把他们当活菩萨供着了！”
郑三炮眯着眼，粗壮的手指无意识地捻着发髻的末端。他向来以前明国姓爷郑成功的后代自居，视脑后那根“猪尾巴”辫子为奇耻大辱。自他拉起队伍在这片海上讨生活起，就强令所有手下跟他一样束发挽髻，谁敢提剃发留辫，他就敢把谁扔海里喂鱼。此刻，他鼻腔里发出一声冷哼：
“二百个铜板？还天天有油水？”他嘴角扯出一个残忍的弧度，“这帮外乡佬，不是脑子被驴踢了，就是钱多烧得慌！在这临高地界上，露这种富，不就是告诉咱们‘黑鲨号’，快来取钱吗？”
他猛地站起身，一脚踏在旁边的缆桩上，环视着逐渐围拢过来的海盗们，声音陡然提高：“弟兄们都听清了！百仞滩来了几只不知死活的大肥羊！他们拿着成筐的铜钱，吃着猪油炒饭，在咱们眼皮底下快活！你们说，该怎么办？”
“抢他娘的！”海盗们眼珠子都被“铜钱”和“猪油”烧红了，挥舞着鱼叉、破旧腰刀，疯狂嚎叫起来。
“好！”郑三炮“锵啷”一声拔出腰刀，雪亮的刀锋在夕阳下闪着寒光，直指百仞滩方向，“都把家伙给老子磨快点儿！明天一早，潮水一涨，咱们就上岸！让那几个外乡东家好好认认，在这片海上，到底谁才是爷！他们的钱和粮，老子收定了！”
捞仔见郑三炮爷已然动心，赶忙凑近几步，压低声音，脸上带着一丝邀功又带着几分谨慎的神色，补充了他看到的最关键的一个细节：
“三炮爷，还有一桩要紧事！那些外乡佬，恐怕不是普通的肥羊，身上怕是有硬家伙！”他见郑三炮眉头一皱，立刻详细描述起来，“那天我假装路过，靠近了看他们平整土地。其中一个看着最是精悍的汉子，像是管事的，穿着利落的短打扮，走路带风。就在他弯腰去搬一块石头的时候，他衣襟下摆这么一掀，我眼尖，瞅见他右边腰带上，别着个乌漆嘛黑的铁家伙！”
捞仔一边说，一边用手比划着：“那东西不大，比咱们见过的短手铳还要小巧紧凑，通体黑色，没什么木头柄，造型怪模怪样的，但我瞧着……那轮廓，那插在腰间的架势，绝对是个火器没错！ 三炮爷，您知道的，小的我走南闯北，也在广州府见过些红毛番和他们的护卫，他们腰间有时就挂着类似的短火铳，只是这个看起来更……更精巧，更危险。”
他舔了舔有些发干的嘴唇，总结道：“那汉子看着就像个练家子，配上这罕见的短火铳，恐怕是个硬茬子。而且，他别着火器在工地上走动，显得很自然，不像是一般人得了宝贝藏着掖着，倒像是……像是用惯了的家伙，随身带着防身，一时没留意才让我瞥见了。”
捞仔的这番汇报，显示了他作为探子的精明和见识。他不仅看到了，还进行了初步的分析判断，意识到了那“黑色短铳”可能代表的意义——这些外乡东家，不仅有钱，可能还有着不俗的自卫能力和他们不了解的来历。这无疑给郑三炮即将发起的抢劫行动，增加了一层不确定的危险因素。
郑三炮听完捞仔关于“黑色短铳”的汇报，非但没有丝毫畏惧，那双虎目之中反而迸射出更加兴奋和贪婪的光芒。他用力一拍捞仔瘦削的肩膀，拍得他一个趔趄，大笑道：
“好！好！捞仔！你小子眼睛毒，心思细，真他娘的是老子麾下的福将！头功给你记下了！等咱们端了这窝肥羊，银子、粮食，少不了你那份大的！”
赞赏完手下，郑三炮脸上的笑容瞬间转为狠厉。他环视周围跃跃欲试的海盗们，声音带着海匪特有的蛮横与自信：
“有火铳？哼，怕他个鸟！他们有短火铳，老子们船上的西洋长铳难道是烧火棍吗？！” 他指的是船上那几支通过各种渠道弄来的、保养得还算不错的燧发枪，这在他们这群海盗里算是压箱底的宝贝。
“这帮外乡佬，带着精壮人手，揣着罕见的火器，跑到这琼州府鸟不拉屎的百仞滩，又是开荒又是盖房，” 郑三炮的思维属于典型的强盗逻辑，带着强烈的多疑，“他们真会是为了老老实实种几根破甘蔗？骗鬼去吧！老子看他们八成是干了什么见不得光的大事，跑来这边避风头，或者是……在这荒滩底下埋了什么宝贝！”
他越说越觉得自己的猜测有理，杀心也更盛：“这种人，身上油水厚，但通常不敢声张，吃了亏也只能往肚子里咽！正是咱们下手的好目标！”
他猛地抽出腰刀，雪亮的刀锋映照着夕阳余晖：“都听好了！今天晚上上岸，动作要快，下手要狠！先用西洋长铳招呼，压住他们！然后跟着老子直接冲进去，速战速决！管他什么短铳长铳，在咱们的地盘，是龙得盘着，是虎也得给老子趴下！抢光他们的钱粮，烧了他们的窝棚，让他们知道，这临高的天，是谁罩着的！”
海盗们被他一番话煽动得嗷嗷叫，仿佛已经看到白花花的银钱和香喷喷的猪油饭在向他们招手。郑三炮的算盘打得很响：凭借火力优势和突然袭击，打对方一个措手不及，在对方组织起有效抵抗之前就解决战斗。他根本不相信，也不敢让这些神秘的外乡人在自己的地盘上站稳脚跟。
夕阳的余晖将整个滩涂染成一片温暖的橘红色，但与郑三炮船上那充满杀气的喧嚣不同，这里的氛围是热烈而充满希望的。
经过数日的劳作，大片土地已被平整出来，露出了红褐色的坚实土壤。数十名民工，分为数组，正喊着粗犷而富有节奏的号子，合力抬起沉重的木夯。那是由粗大圆木制成，下方平整，四周绑着绳索的夯实工具。
“嘿——呦！嘿——呦！”
随着号子声，木夯被高高抬起，然后重重砸向地面，发出沉闷而有力的“咚！咚！”声，一遍又一遍，将松软的土地夯实、压实。汗水顺着他们古铜色的脊背流淌下来，但在一天二百个铜板和管饱饭食的激励下，没有人偷懒，每个人的脸上都带着对生活的期盼。
李明生站在一片刚刚夯实完成的空地上，满意地看着这井井有条的场面，对身旁的陈克说道：
“照这个进度，再干两天，这片土地就能全部平整夯实完毕。到时候，我们就可以把水泥和砖头陆续‘变’出来了。我这边也计划搭个土窑，对外就说是我们自己烧制砖瓦，正好能把咱们带来的现代砖头合理地‘洗白’一批。”
陈克点点头，目光扫过这片浸透着众人汗水的土地，心中已在规划未来的蓝图：
“没问题。今晚和明晚，趁夜深人静，我们再把挖机和铲车弄出来加个班，把最后几个难啃的硬骨头区域处理掉，这样人工夯实的效率也能更高。土地平整完毕，我们的基地建设才算真正迈出第一步。”
他们全然不知，就在几十里外的海面上，一股贪婪而凶残的恶势力已经磨刀霍霍，将目标锁定在了他们这片刚刚显现生机的土地上。工地上那充满力量的夯土号子与海盗船上疯狂的嚎叫，形成了风暴来临前最后宁静的残酷对比。危机，正随着潮水悄然逼近。
是夜，亥时初，约等于晚上十点左右。