担心自身防区者，负责海口沿岸或府城特定方向防务的军官，则开始担心自己的防区会不会成为下一个目标，频频询问乱匪的动向和人数，焦虑之情溢于言表。
当林百川一身戎装，面色阴沉地出现在校场点将台上时，骚动的军官们迅速安静下来，按品级列队，至少表面上是军容整肃。但透过火把跳动的光芒，林百川能看清他们脸上残留的睡意、尚未褪去的惊疑、强装的镇定，以及眼底深处各不相同的盘算。
他知道，眼前这支匆忙拼凑起来的队伍，军心未定，疑虑重重。军官尚且如此，底下兵丁更不用说。但他没有时间去做详细的战前动员，去消除所有人的疑虑。他只能用最严厉的命令和最紧迫的态势来强行捏合他们。
“诸位！”林百川的声音不大，却清晰地压过了校场上所有的杂音，带着冰冷的铁血意味，“逆贼猖獗，袭破临高，僭号谋逆！此乃国朝大耻，亦是我琼州镇上下之奇辱！养兵千日，用兵一时！现命各部，即刻按预案整备，哨探前出，随时听候调遣，进剿逆匪，收复失地！有功者重赏，怯战畏敌者——立斩！”
“嗻！”台下传来参差不齐却足够响亮的应诺。无论内心如何想，面对总兵杀气腾腾的命令和“谋逆”这顶大帽子，没有哪个军官敢在明面上表现出犹豫。
命令下达，军官们各自散回本部，催促、叫骂、整顿的声音再次响起，比刚才更多了几分真实的紧迫感，但也混杂着更多的不安与猜测。真武楼校场上，这支清朝琼州地方武装的中枢力量，就在这种困惑、震惊、怀疑、盘算与强制命令交织的诡异气氛中，开始了它面对穿越众“南明共和国”的第一次仓促反应。他们还不知道，自己即将面对的，是一场彻底颠覆其认知的战争。
这时如果从天空俯瞰，真武楼校场仿佛一口被骤然投入火把的沸鼎。原本空旷的场地被涌动的人影和跳动的光斑填满，稍显整齐的队列只在核心区域勉强维持，那是林百川的镇标亲兵和少数反应最快的营头。更多的队伍则如同滴入水中的墨团，边缘模糊不清，兵士们拥挤推搡，火把胡乱摇晃，映照出一张张茫然而疲惫的脸。
从高空望去，这集结的阵势规模不小，黑压压攒动的人头与连绵的火光，显示着琼州镇作为一岛军事中枢的动员能力。粗略估算，场中连同外围不断汇入的零星队伍，怕是有两千多人。火光勾勒出长枪如林的大致轮廓，也映出不少肩扛鸟铳的身影，盔甲反射着零星的冷光。
然而，若以久经战阵的眼光细看，这阵势便透出几分外强中干。仔细分辨，那些站得相对挺直、装备较为齐全，即便只是棉甲或皮甲、火器在手且神色警惕的，大约只占半数，堪堪千余人。这些是各营的“战兵”，理论上算是军队的骨干，平时训练和粮饷稍厚，也是军官们指望的核心。
而另外半数，则情形迥异：
许多人手中并无正规兵器，只拿着老旧的红缨枪、锈迹斑斑的腰刀，甚至只是哨棍。
他们大多衣衫老旧，号褂不全，更无甲胄，在外表也是多显菜色。
脸上除了困倦，更多的是长期营养不良的菜色和麻木。这些人便是所谓的“守兵”、“余丁”或临时征发的“乡勇”、“民壮”，平时承担杂役、筑城、巡更等辅助任务，甚或就在营田耕作，战斗力几近于无，充数壮大声势而已。
整个校场人声鼎沸，但仔细听去，并非激昂的战吼，而是军官的呵斥、兵丁的抱怨、火把燃烧的噼啪、兵械无意碰撞的杂乱声响，以及因紧张而压抑的咳嗽和喘息。一股混杂着汗味、尘土味、劣质火绳燃烧味的浑浊气息在夜空中弥漫。
如若此时要对付的是寻常黎峒山匪，或是小股海盗流寇，凭这两千之众，再依靠府城城墙和相对统一的指挥，确也胜算颇大，至少足以固守或驱散。黎匪虽悍，多赖地利山险，器械简陋；海盗倏忽来去，难抗大军结阵。琼州镇的兵马，应付此类“常态”威胁，尚在其能力范围之内。
可林百川知道，他们要面对的，绝非此类“常态”敌人。侄儿信中那“无火绳连响”、“声若雷霆”、“铁鸟窥空”的描述，像幽灵般在他心头盘旋。他看着台下这火光照耀下、看似人多势众却实则良莠不齐、疑虑重重的队伍，一股沉重的无力感悄然蔓延。
林百川矗立将台，望着台下参差灯火与勉强成伍的人影，胸中块垒难消。府城这点仓促聚起的营兵，甲械不全，心气未定，凭此欲抗那信中所言“妖铳利炮”之逆贼，无异以卵击石。他须得调动全琼兵马，方有一线生机。
“传令官！”林百川声沉如水。
数名属吏并背插令旗的健卒疾步上前，躬身听令。
林百川目视案上粗略海防舆图，决断已下：
“头一道：六百里加急军报，依前所议，即刻发往省城督抚行辕！沿途驿站，换马不换人，务求速达！”
“第二道：以本镇总兵官关防，飞檄全琼各协、营、汛！”他字句清晰，不容置疑：
“崖州协副将、儋州营参将、万州营游击、海安营游击，并各水陆汛地守备、千总知悉：
全岛即刻戒严！各城垣、隘口、码头、仓廪，昼夜加派弁兵严守。凡遇形迹可疑舟楫人马近前，立时盘诘，若敢抗违，准予格杀或擒拿！
严防奸宄诈城、流言惑众！各城门严验路引勘合，于自称商旅、逃难者尤须细查。多遣夜不收、斥候，远出侦伺，尤重临高方向及黎峒交界。但见大队不明人马或异动，即举烽烟，飞马传警！
速简精锐，整军备械！崖州协简选五百，儋州营四百，万州营三百，海安营两百。皆需择其年力精壮、胆气堪用、甲械稍全之战兵。限期五日，点验齐整！”
他略一沉吟，续道：
“汇集之地有二，听候后命：
一赴儋州：各营所选战兵，裹十日干粮，携常行军器，限七日内抵儋州城外指定营盘待命。此着利于前逼贼巢，相机进剿。
一聚海口：限十日内汇至海口所城外大营。此着利于拱卫府城，厚集兵力，稳守待援。
究竟何往，俟省宪钧旨及临高贼情分明后，本镇另有旗牌传谕。然简选战兵、整顿器械之事，断不可稍有迟误！”
“第三道：”林百川转向管粮饷军械的官弁，“即日起，府城并沿途各粮台、军储库，悉按临战例预备米谷、硝磺、铅弹、箭矢。征发就近民壮，抢修海口炮台及府城雉堞。移会琼州府正堂，请其协理粮秣转运、民夫佥派诸务。”
令出如山。笔帖式们秉烛疾书，铃记关防砰然盖下。背插令旗的健卒接过墨迹未干的公文，向林百川行半跪礼，旋即转身跃上马背，唿哨声中，分投东南西北，没入沉沉夜色。马蹄声碎，这次承载的是关乎全琼防务的军令，奔向星罗棋布的营汛炮台。
崖州在天南，儋州控西路，万州守东隅，海安锁渡津……一道道檄文如石击水，不日将在这海外孤岛的每一处戍所激起波澜。大小武弁将被惊醒，面对这突如其来的戒严令与抽丁檄，必有惶惑、推诿，然军令森严，谁敢轻忽？
林百川遣罢诸令，一股深重疲乏袭上心头。他知这些文书能否畅行无阻，所选“战兵”是否堪战，能否如期云集，俱在未定之天。大清经制之师，承平既久，百弊丛生，琼镇偏陋，尤难指望。然此已是他竭泽而渔之策，唯愿能张罗全网，暂缚蛟龙，或可迟其锋芒。
他举目遥望西北，临高隐于黑暗，杳不可见。
“振新吾侄……但望天佑。”默祷一句，他强敛心神，目光复落于校场中正慌乱支起的帐篷与巡曳火把之上。长夜未尽，而真正的雷霆，恐将随曙色俱来。琼州镇这部锈迹斑斑的战争机器，在他竭力催动之下，已然发出艰涩的轧轧之声，这声响能传几重山水，能持几时，唯有天知。