各军安营已毕，连绵数里的营盘初具规模。次日清晨，澄迈城南门外一片开阔地上，号角长鸣，鼓声震天。一场旨在提振士气、申明军纪、并向上苍与皇权祈求胜利的盛大誓师校阅，在林百川的主持下拉开帷幕。
设坛祭祀，告慰神只
场地中央，早已搭建起一座高三丈的木质将台，台上竖起一杆巨大的、杏黄底色、绣有“琼州镇总兵官林”字样和麒麟图案的大纛，在晨风中猎猎作响。大纛之前，设香案，陈列牛、羊、猪三牲祭品，烟气缭绕。
辰时正，林百川身着全套总兵官袍服，顶戴花翎，在亲兵护卫和众将簇拥下，缓步登台。他面色肃穆，先率王魁、赵德柱等一众营官，以及“戴罪”留营的刘德勋、随军听用的林振新等人，面向大纛行三跪九叩大礼。随后，由军中赞礼官高声唱诵祭文，无非是“仰赖皇威”、“恭行天讨”、“剿除妖逆”、“护佑疆土”等语。礼毕，一名剽悍的刽子手上前，手起刀落，将一只雄鸡头颅斩下，将鸡血淋洒在旗杆基座之上，完成“祭纛”之礼。紧接着，又向天地及军神（关帝）牌位焚香祷告，祈求神力加持，克敌制胜。整个仪式庄重而血腥，充满了天人感应的神秘色彩，试图为接下来的军事行动披上“奉天讨逆”的合法外衣。
列阵校阅，展示军容
祭祀完毕，林百川登上将台最高处，手扶栏杆，向下俯瞰。台下，超过一万五千名绿营兵丁、乡勇民夫，已按所属营哨，勉强排列成数个巨大的方阵。尽管阵列远谈不上整齐划一，服装器械也新旧杂陈、五花八门，但放眼望去，也是旌旗如林，刀枪耀目，黑压压一片人头攒动，自有一股迫人的声势。
林百川在台上缓缓移动视线，检阅着他的部队。他看到镇标中军王魁所部阵列相对严整，鸟铳手、长矛手、刀牌手层次分明，几门沉重的劈山炮和数十门虎蹲炮、子母炮被推到阵前，炮口森然。他看到各协营的旗帜在风中抖动，兵丁们努力挺直腰杆。他也看到了被单独列在侧翼、人数明显稀少、士气略显萎靡的“前锋效勇营”，以及营前垂手而立的刘德勋。林百川的目光在那里略微停留，未作表示，便移了开去。
“击鼓！扬威！” 中军官一声令下，数十面牛皮战鼓同时擂响，声如滚雷，震得大地似乎都在微微颤动。鼓声中，上万兵丁随着军官的号令，齐声呐喊：“杀！杀！杀！” 声浪一波高过一波，直冲云霄，惊起飞鸟，连澄迈县城墙上的守军都为之侧目。这是力量的展示，是士气的鼓动，尽管这声势之下，隐藏着多少对未知敌人的恐惧，唯有每个人自己知晓。
申明军纪，悬赏立威
鼓声停歇，呐喊声渐息，场中一片肃静，只剩下旗帜被风扯动的猎猎声。林百川对身旁一名手捧黄绫文书的官员微微颔首。那官员上前一步，展开文书，运足中气，以尖锐而极具穿透力的声音，开始高声宣读《行军令》：
“奉总兵林大人钧令，申饬军纪，凡我将士，凛遵勿违！”
“闻鼓不进，闻金不止，旗举不起，旗按不伏，此谓悖军，犯者——斩！”
“呼名不应，点时不到，违期不至，动改师律，此谓慢军，犯者——斩！”
“多出怨言，怒其主将，不听约束，更教难制，此谓构军，犯者——斩！”
“扬声笑语，蔑视禁约，驰突军门，此谓轻军，犯者——斩！”
“谣言诡语，捏造鬼神，假托梦寐，大肆邪说，蛊惑吏士，此谓妖军，犯者——斩！”
一条条严酷至极的军令被清晰吐出，每念到一个“斩”字，台下兵将的心便是一紧。宣读完毕，数名膀大腰圆、赤裸上身、手持鬼头大刀的刽子手被引至台前显眼处站立，另有军法官带着枷锁、刑杖等物侍立一旁，以实物强化法令的威慑。
紧接着，文书官语气一转，开始宣读赏格：“然，大人亦体恤将士用命，特颁赏格：有能阵前斩获贼首一级者，赏银二十两！生擒贼首者，赏银二百两，视情授官！击毁贼人妖车、妖器者，重赏！破贼之后，另有叙功升赏！” 恩威并施，胡萝卜与大棒并举，是驾驭军队的不二法门。
主帅训话，誓师出征
最后，林百川本人走到台前最中央，目光如电，扫视全场。他清了清嗓子，运起官威，声音洪亮地开始训话：
“将士们！皇恩浩荡，养兵千日，用在一时！今有海外妖孽，窃据临高，戕害官民，毁我城垣，实乃人神共愤！本镇奉皇上旨意，总督、提督宪令，统率尔等，兴师讨逆！”
他略作停顿，让话语在寂静中回荡：“贼人虽恃有些许奇巧火器，行装神弄鬼之能事，然终究是跳梁小丑，逆天而行！我大清王师，堂堂正正，以顺讨逆，以众击寡，更有上天庇佑，忠义之气充盈！昔日平台湾，定西北，何等强敌，无不灰飞烟灭！何况区区海隅疥癣之疾？”
他提高了音量，充满鼓动性：“尔等食朝廷俸禄，受百姓供养，正当奋勇杀敌，报效国家，博取功名富贵！本镇在此立誓，必与诸位同甘共苦，有功必赏，有过必罚！待克复临高，剿灭妖氛，本镇定当为尔等向朝廷请功，不吝封赏！”
“如今，大军已集，粮草已备，正是尔等建功立业之时！望尔等恪遵军令，奋勇向前，用贼人之血，染红尔等的顶戴前程！用一场大胜，告慰皇上，告慰琼州百姓！”
“大军——出征！”
“万胜！万胜！万胜！”
在王魁等军官的带领下，台下再次爆发出山呼海啸般的呐喊，声浪如潮，席卷原野。这整齐划一的吼声，配合着如林耸立的刀枪与猎猎旌旗，将誓师仪式的气氛推向了看似无比高昂的顶点。
林百川手扶将台栏杆，面色沉静地接受着这万众的呼喊，心中却如明镜般透彻。这浩大的仪式、严酷的军令、看似丰厚的赏格，以及此刻震耳欲聋的“万胜”之声，究竟能在即将到来的、超越他们所有人理解的毁灭性火力面前，支撑多久？那由刘德勋口中描述的“铁车”、“妖物”和百丈外夺命的火铳所构成的阴影，并未被这震天的口号驱散分毫，反而像一块冰冷的铁，沉在他心底。
他缓缓转身，准备下台。目光最后一次扫过台下黑压压的军阵，最终定格在那支被单独列在侧翼、显得格外孤零萧瑟的“前锋效勇营”上，落在营前那个垂首肃立的身影——刘德勋。林百川的眼神深处，掠过一丝不易察觉的冰冷与算计。这声“万胜”，对于台上台下大多数人而言，或许是战意的宣泄，是功名的渴望；但对于刘德勋和他那营“戴罪”之人而言，恐怕更像是通往血肉磨坊的催命符。
誓师已毕，这台按照旧时代战争逻辑全力组装、并刚刚涂刷完“忠义”与“必胜”油彩的战车，终于要在林百川的号令下，向着临高，向着那片被斥为“妖氛”笼罩却充满未知恐怖的战场，缓缓开动了。古老的战鼓与号角即将对阵未来的引擎与电波，而命运的齿轮，早已在另一个维度，悄然啮合，发出无声却不可逆转的铮鸣。
“报——！”
一声急促的禀报打断了澄迈大营内略显沉闷的议事气氛。一名风尘仆仆、脸上还带着惊魂未定神色的探马被亲兵引至林百川的临时行辕前，单膝跪地，声音因紧张和疾驰而有些嘶哑。
“镇台大人！卑职等奉命哨探临高以东官道，现已折返，有紧急军情禀报！”