就在林三水等首批治安军骨干怀着复杂心绪踏入临高县城，开始他们新的使命时，百里之外的澄迈大营，战鼓擂响，号角连绵，庞大的清军终于开始拔营，如同一头缓缓苏醒的巨兽，向着临高方向碾轧而来。
中军大帐内，林百川并未因兵力优势而掉以轻心。刘德勋的溃败描述、探马回报的诡异工事与装备，都让他对这股“南明匪军”提起了十二分的警惕。他征战多年，深知“狮子搏兔亦用全力”的道理，更何况这“兔”还长着能咬死人的怪牙。他摒弃了任何分兵冒进、轻骑突袭的想法，决定采取最稳妥、也最符合大清经制之师传统的战法——结硬寨，打呆仗，以堂堂之阵，凭绝对优势的人力物力，步步为营，碾碎对手。
他的具体战术，围绕着如何克服那“壕沟铁网”和“犀利火铳”展开。
“贼人倚仗者，无非是壕沟阻我冲击，铁网缠我步卒，火铳于百步外狙杀我将士。”林百川对着麾下诸将，指着粗糙的沙盘分析，“然，凡战阵之道，有矛必有盾。我大军器械虽不及贼人诡奇，但亦有破法。”
他下达了一系列军令：
第一，广造“土盾车”与“湿幔车”。 命各营就地取材，大量砍伐竹木，打造简易但结实的盾车。关键之处在于，他特别下令：“搜集澄迈城内及周边民户之棉被、麻袋、草席，多多益善！以水浸透，层层覆盖于盾车正面及两侧，务必厚实！” 这是他从以往对抗火器的经验中得来的土法——浸湿的棉絮等物能有效吸附、减缓铳子铅丸的冲击，虽不能完全抵挡那“怪铳”，但至少能大幅削弱其威力，为推车前进的兵丁提供些许屏障。同时，打造更轻便的、蒙着湿牛皮或厚布的“挡牌”，供散兵跃进时使用。
第二，组建“先锋效勇队”，配属“克难器械”。 他自然没有忘记刘德勋那支“戴罪立功”的队伍。“命刘德勋所部‘效勇营’，并抽调各营敢战之兵，编为先锋效勇队。配发长柄斧、大剪、土袋、以及新造之湿幔盾车。” 这支队伍的任务就是顶着可能出现的弹雨，清除障碍，填平壕沟，为后续大军打开通道。他们将是接触敌军火力的第一线，也是林百川用来测试贼人火器真正威力和寻找弱点的“探路石”。
第三，重火器前置，弓弩掩护。 林百川将营中所有堪用的火炮——包括十几门虎蹲炮、子母炮和少数几门较重的劈山炮全部集中起来，准备在进攻时前出布置，企图以数量优势进行压制射击，哪怕射程和精度远不如对方，也要制造声势，干扰敌军。同时，命令所有鸟铳手、弓箭手在盾车和湿幔掩护下，尽可能抵近射击，进行骚扰和掩护。
第四，严令阵型，轮番进攻。 “进攻之时，需以盾车为墙，步卒紧随其后，不得冒进。效勇队破障填壕，后续梯队依次递进，弓铳交替施放，保持压力。贼人火铳虽利，然装填必费时，我以车轮之战法，不断消耗其铳子药力，待其力竭，或我军打开缺口，则重兵拥上，短兵相接！” 林百川的算盘打得很精，他料定匪军的“迅雷铳”虽快，但必有气竭之时，或是结构复杂易坏，或是弹药携带有限。他要用人力优势，去拼消耗，拼韧性。
“贼人伎俩，不过依仗器械之利，工事之坚。”林百川最后总结，试图给部下打气，也给自己增添信心，“然我天兵，众志成城，有进无退！彼之铳弹，岂能尽覆我万千之众？彼之壕沟，岂能阻我填平之路？待我盾车抵近，勇士登垒，便是贼人授首之时！此战，务求稳妥，步步为营，以我之厚重，破彼之轻狡！”
“嗻！”众将轰然应诺。王魁、赵德柱等人觉得总镇安排周详，颇有章法，心中稍安。刘德勋则面色发苦，知道自己和手下那点残兵，这次是真的要被推到最前头去“啃硬骨头”了。
临高县城以东约十五公里，一处位于官道南侧、林木稀疏的台地边缘，三个身着塞浦路斯迷彩、脸上涂抹着厚重油彩的身影，正借助岩石和灌木的掩护，静静潜伏。这里已是临高县境的东部边缘，再往东便是澄迈地界。他们正是从博茨瓦纳训练营一同受训归来的战友：前机动师侦察兵张浩、前合成营步兵尹涛，以及前装甲侦察旅士官赵彪。三位元老此刻隶属于迟浩刚指挥的侦察分队，奉命执行一项关键的前出侦察任务。
由于他们手头唯一一架大疆Mavic 3 Enterprise无人机，其最大控制半径仅15公里，无法从临高城内直接飞抵澄迈县城进行侦察。因此，迟浩刚果断下令，派遣这个经验丰富、配合默契的三人小组，携带无人机和必要的观测设备，隐蔽渗透至临高与澄迈交界地带、清军最可能进入的官道附近，进行抵近空中侦察，务必尽早发现敌军先头部队，并尽可能观察其主力规模和动向。
“彪子，注意十点钟方向那片林子，太静了。” 担任组长的赵彪压低声音，锐利的目光透过望远镜，仔细搜索着前方官道以及两侧可能设伏的区域。张浩和尹涛无声地调整着位置，分别负责侧翼警戒和后方安全。他们选择的位置视野开阔，能俯瞰数里长的官道，且地形利于隐蔽和撤退。
确认周边暂无异常后，赵彪从携行具中取出那台保养良好的Mavic 3E无人机，熟练地展开螺旋桨，连接控制器。尹涛则迅速架起便携式测距仪、指北针和野战终端，准备记录和传输数据。张浩依旧保持着高度警戒，手持加了瞄准镜的AK步枪，枪口指向潜在威胁方向。
“清军如果从澄迈过来，这是必经之路。我们起飞后向东北方向侦查，注意控制距离，别飞过控制边界。” 赵彪简短下令，手指在控制器屏幕上轻点。无人机发出轻微的嗡鸣，轻盈地升空，随即在他的操控下，先是垂直爬升到树冠以上，获得良好视野，然后向东北方向平稳飞去。
控制器屏幕上，实时传回的画面开始流动。下方是蜿蜒的夯土官道，两侧是收割后的稻田、甘蔗地和起伏的丘陵灌木。飞行了大约七八公里后，依旧在临高县境内，但已经接近边界。
“有动静！” 赵彪低声道，将画面放大并悬停。张浩和尹涛立刻凑近屏幕。
只见前方约1公里处，官道上出现了 一条缓慢移动的“长蛇” 。那是清军的先头部队和辎重队伍！镜头拉近，可以清晰看到：
前锋哨骑：二三十名骑兵散落在队伍前方和两侧，距离主力约一里，正在谨慎地探路。他们头戴红缨帽，身着号衣，背负弓箭或鸟铳。
步兵纵队：大约四五百名绿营步兵，排成并不算整齐的纵队在官道上行进。他们扛着长矛、鸟铳，旗帜杂乱，队伍中夹杂着一些推着独轮车或挑着担子的辅兵。
辎重车队：队伍后方跟着更长一溜的骡马大车和独轮车，上面堆着粮袋、箱笼和捆扎的帐篷等物，由更多民夫驱赶推动。
工匠队伍：在队伍中段，还有一些大车上装载着木材、长竿和成捆的麻布、草席，旁边跟着手持斧锯的工匠模样的人——这印证了之前关于清军可能打造盾车等攻城器械的情报。
“这是前锋和一部分辎重，规模不大，应该是来建立前进营地的。” 赵彪判断道，“主力肯定还在后面。无人机继续往前飞一点，看看他们后面的大队。”
无人机继续向东北方向飞行了约两三公里，越过一道缓坡后，眼前的景象让三人同时屏住了呼吸。
只见更远处的旷野和丘陵间，出现了一片浩瀚的、灰黄色的“潮水”。那是由无数行进中的士兵、骡马、车辆组成的庞大军队，正沿着多条道路和田野，缓缓向西南方向涌动。虽然无法像在固定营地上空那样精确点数，但那种铺天盖地、充斥视野的规模感，足以说明一切。
庞大的行军队列：队伍拉得很长，前后望不到头。各色旗帜在队伍中飘扬，如同移动的森林。可以分辨出不同的纵队，似乎按营、哨单位在行进。
中军核心：在队伍中央偏后位置，有一簇旗帜格外鲜明、护卫森严的队伍，应该是主帅林百川的中军所在。隐约能看到有骑马的将领和较大的旗号。
侧翼与后方：队伍两翼有骑兵游弋，但距离主力不远。队伍最后方是更为庞大的、行动缓慢的辎重和民夫队伍，尘土飞扬。
无人机继续向东北方向飞行了约两三公里，越过一道缓坡后，眼前的景象让三人同时凝神细察。
只见更远处的旷野和丘陵间，一片庞大的队伍正在多条路径上向西南涌动。与之前想象中纯粹的战兵洪流不同，眼前的景象层次分明：
前导与核心战兵：队伍最前方和中央部分，是相对齐整的纵队，士兵大多着号衣，持长矛、鸟铳，旗帜较为鲜明。这些队伍纪律性明显较强，人数估算约三千余人。其中一簇旗帜尤为显眼“林”字大纛、总兵旗号，护卫严密，当是其中军所在。
杂色辅助队伍：穿插和跟随在战兵纵队之间的，是服装杂乱、武器五花八门，甚至很多只持竹枪、木棍、的队伍，行进也较散漫。这些显然是征发来的乡勇、团练，人数约一千五百人左右。
庞大的辎重与民夫队伍：在战兵和乡勇队伍的后方及两翼，是更为庞大、行动迟缓的民夫队伍和辎重车队。无数民夫推着炮车和独轮车、挑着担子，驱赶着驮马和牛车，运送着粮袋、帐篷、木材、草席等物资。这支队伍拉得极长，尘土飞扬，人数目测远超战斗人员，至少有五千之众。
工匠与器械：在队伍中段，可见专门的大车装载着木材、长竿、成捆麻布和湿漉漉的棉被，旁边跟着工匠。
赵彪快速评估：“看清了，这不是纯粹的战兵集团。核心绿营战兵约三千多，加上一千多号乡勇，真正的战斗人员大概四五千。但后面跟着至少五千民夫，总人数接近一万。 他们行军速度受民夫和辎重拖累，不会太快。前锋是战兵混合少量乡勇，约五百人，已入临高境，目的是建立前进营地，掩护主力抵达。”
“清军总兵力近万，但核心战兵约三千余，辅以乡勇千余，民夫约五千。主力正缓慢推进，意图稳扎稳打。前锋已临境。” 赵彪一边回收无人机，一边总结，“立刻报告：敌军携带大量木材、布料、湿棉被，现场制作攻城器械意图明显。其大军行动迟缓，但民夫众多，可持续进行土工作业和器械打造，需警惕其采用传统围城与工事逼近战术。”