此言一出，帐内众人神色各异。有人如释重负，有人面露不甘，张炳炎眼中则闪过一丝不易察觉的冷光——临阵退兵，这可是大把柄。
林百川强撑着继续下令：“王魁，你率本部精锐断后，多设疑兵，谨慎防备贼人追击。振新，” 他看向一旁脸色苍白的林振新，“你协助王千总，筹划撤退路线与次序，务必保持建制，防止溃散！其余各营，依次而退，不得慌乱！火器营、云梯营器械笨重，先行一步！民夫辎重，紧随其后！”
他思路清晰，显然即使在病中，也深知撤退比进攻更需要章法，否则便是溃败。
然而，就在命令刚刚下达，众将还未及应诺之时，帐外突然传来一阵慌乱的奔跑声和惊恐的叫喊：
“报——！禀报镇台！不好了！短毛贼……短毛贼动了！那两辆大铁车……开动了！正……正朝着我中军方向驶来！”
“什么？！” 帐内众人顿时骇然失色。那如同洪荒巨兽般蹲伏不动的铁车，竟然能自己行动？
林百川也是瞳孔骤缩，但他毕竟是久经沙场，强压住心中的惊涛骇浪，厉声道：“慌什么！铁车再利，亦是死物，必有克制之法！传令断后部队，立刻于官道及两侧险要处，多设路障！砍伐树木，推倒车辆，堆积巨石！铁车遇障，必得清除方能通过，以此迟滞其行进！为大军撤退争取时间！快！”
他此刻无比庆幸自己刚才当机立断下令撤退。野战已不可为，当务之急是保住主力，撤回相对安全的澄迈，依托城防，再从长计议。至于那能自行移动的铁车……这个惊人的新情况，必须活着回去，才能慢慢琢磨应对之策。
帐内瞬间忙碌起来，将领们纷纷领命而出。医官赶紧又端上一碗浓浓的安神定惊汤药，林百川看也不看，接过一口灌下。苦涩的药汁入喉，却压不住心底那越来越深的寒意。这一仗，败得如此彻底，如此莫名其妙，又如此……令人绝望。
东门外阵地，追击前集结
硝烟尚未完全散去，血腥味浓烈得几乎令人作呕。迟浩刚站在刚刚被清空的前沿阵地边缘，身后是三个班完成集结的元老院士兵。这些士兵清一色穿着塞浦路斯迷彩服，套着插有陶瓷防弹板的战术背心，头戴芳纶头盔，脸上或多或少都沾染了灰尘，但眼神锐利，动作干练，透着一股经过严格训练和刚才实战洗礼后的沉稳杀气。他们手中的AK步枪枪口微微朝下，保险处于关闭状态，以防走火。
“报告排长！一班到位！”
“二班到位！”
“三班到位！”
三个班长的报告声短促有力。
“上车，准备追击！” 迟浩刚的声音响起，“陈总命令，务必击溃清军主力，打掉他们的指挥机构，为元老院争取至少三个月的稳定发展时间！动作快！”
“明白！” 众人低吼回应。
与此同时，几名工兵出身的士兵已经迅速从装甲车后舱取出几块厚重的折叠钢板，在战友的协助下，飞快地在阵地前沿那道宽阔的反坦克壕沟上搭设起简易通道。钢铁与泥土碰撞发出沉闷的响声，效率极高。
就在通道即将铺设完毕时，东门方向传来一阵引擎的轰鸣。两辆涂着丛林迷彩的的“猛士”高机动越野车卷着尘土疾驰而来，一个急刹停在阵地侧后方。车门打开，陈克率先跳下车，他同样穿着作战服，但没戴头盔，脸色沉静中带着一丝紧迫。他身后，李铁军带领的城内机动预备队也迅速下车集结，这支队伍装备更杂一些，除了步枪，还有霰弹枪和少量冲锋枪，同样杀气腾腾。
更后面，则是乱哄哄却又勉强保持着队列的两百余名治安军。他们穿着崭新的、但明显是本地土布染制的蓝灰色“夏季作战服”，样式模仿元老军常服但简陋得多，没有战术背心，只有简单的武装带，大部分人手里拿着的是缴获自刘德勋部的长矛、只有少数原庄丁出身的小队长们配发了相对完好的现代开刃砍刀。他们昨天才被招募，训练不足一天，许多人连左右转都分不清，脑袋上光溜溜的——按照元老院“新生活”规定，入营第一件事就是剃掉了辫子，此刻顶着青皮头皮，在阳光下有些晃眼。他们脸上混杂着好奇、紧张、茫然，还有对前方那片血腥战场的本能恐惧，队伍虽然被军官竭力维持着，但仍显得松散而嘈杂，与前面那两支沉默精悍的队伍形成天壤之别。
陈克大步走到迟浩刚面前，两人互相敬了一个标准的军礼。
“辛苦了，迟排长！” 陈克说道，目光扫过迟浩刚和他身后那些刚刚经历激战的士兵。
“不辛苦！为了元老院！” 迟浩刚挺胸回答，声音洪亮。
陈克点点头，又转身面向列队的三个班士兵，目光缓缓扫过每一张沾满硝烟却坚毅的面孔，提高了声音：“同志们！辛苦了！”
“为元老院服务！” 四十多人的齐声回应，虽然人数不多，却带着一股斩钉截铁、同仇敌忾的气势，在血腥的战场上回荡，让后面那些治安军新兵们不由得缩了缩脖子，眼中流露出敬畏。
陈克不再多言，时间紧迫。他指着远处清军大营明显开始收缩、移动的烟尘：“清军要跑！迟排长，按计划，你们装甲车和三个班作为前锋突击矛头，直插其混乱核心，驱散击溃！李排长，你带城内预备队紧随迟排之后，扩大战果，重点打击试图组织抵抗的节点！记住，目标是击溃，不是纠缠！注意安全，咱们的元老安全最重要，不要节约子弹，子弹我有的是！”
“是！” 迟浩刚和李铁军同时应道。
陈克又转向治安军队伍，目光找到了那个被他临时任命为一中队副队长的本地青年——林三水。林三水约莫二十出头，身材精干，眼神机灵，是之前被选入百仞滩庄丁队伍的民工，后面起义后也主动选择元老院，更是在收复博铺港马袅港的战役中主动出击，被王磊推介到县城来，担任刚刚组建的治安军一中队副队长，此刻穿着那身不太合体的蓝灰制服，努力挺直腰板，但握着旧腰刀的手还是有些发颤，这次的场面比上次在博铺和马袅还要震撼。
“林三水！”
“到！首长！” 林三水一个激灵，连忙大声应答，用的是还不是很熟练的普通话。
“带你的一中队，立刻打扫前面战场！” 陈克指着铁丝网前那片修罗场，“任务有三：第一，收拢清军丢弃的完好刀枪、弓箭、盔甲，集中堆放；第二，将阵亡清军遗体抬到那边空地，稍后统一处理；第三，注意搜寻还有气的清军伤兵，集中看管，等待救治或审讯。不许私藏财物，不许虐待俘虏，违令者严惩！ 明白吗？”
“是！首长！明白！收拢兵器，搬运尸体，看管伤兵，不许私藏，不许虐待！” 林三水复述命令，努力让自己显得镇定。
“一中队的！跟我来！打扫战场！” 林三水转身，对着身后那两百多号同样紧张茫然的同乡吼道，试图用音量掩盖自己的不安。
治安军士兵们面面相觑，在军官的催促和踢打下，才畏畏缩缩地、乱糟糟地开始向前移动。他们踩着粘稠的血泥，看着眼前支离破碎的尸体、散落的内脏、扭曲的兵器，许多人脸色瞬间变得惨白，有人忍不住弯腰干呕起来。空气中浓烈的死亡气息和视觉冲击，让这些昨天还是农夫、小贩的青年们受到了极大的震撼。这与他们想象中的“当兵吃粮”、“打仗立功”完全不同。一些人看着那些同样穿着号衣、此刻却变成碎肉的清兵，物伤其类之感油然而生，眼神更加惶恐。这就是追随“短毛首长”们要面对的世界吗？
而另一边，元老院的钢铁战车已经轰鸣着驶过刚刚搭好的钢板桥，三个班的士兵以娴熟的战术队形紧随车后，如同出鞘的利剑，带着一往无前的气势，向着正在慌乱撤退的清军大营猛扑过去！李铁军的预备队也迅速跟上。
一面是高效、冷酷、目标明确的现代战术小队，另一面是混乱、恐惧、初次直面战争残酷的土着新兵。两个世界，两种军队，在这片刚刚被鲜血浸透的土地上，形成了无比鲜明的对比。陈克站在原地，看着这一切，心中明白，真正的考验，对元老院而言，或许才刚刚开始——不仅仅是军事上的，更是如何将眼前这些惶恐的土着，锻造成真正可用的力量。但此刻，必须先打赢眼前这一仗。