“距离三链！”
一艘快蟹突然加速突进，船首碗口铳“砰”地打出一发实心弹。炮弹落在“李定国”号左舷外二十米，水柱溅上甲板。
挑衅，更是试探。
“76炮！瞄准那艘快蟹！”王秋吼道。
炮长是原安保组的狙击手，但舰炮和步枪是两回事。他手动解算风偏，而炮塔伺服系统那该死的延迟又来了——
轰！
炮弹在快蟹右舷十五米外爆炸（训练弹）。水柱滔天，但船无损。
清军水勇爆出一阵哄笑，有人甚至站在船头挥舞起了腰刀。
王得禄眼睛亮了：“彼炮虽厉，准头不足！全队压上！进入三百步，侧舷齐射！”
三艘米艇同时转向，侧舷十二门旧式铸铁炮齐齐推出。这个距离，他们的炮弹足以击穿木质船体——虽然打不穿钢铁，但若击中上层建筑或观瞄设备，后果不堪设想。
更致命的是四艘快蟹。它们已逼近到不足两百米，船首的冲角对准了“秦良玉”号水线——那里没有装甲。
“他们想撞船接舷！”王飞在对讲机里嘶喊，“甲板上全是人！至少一百多！”
十九人对一百多跳帮水勇。一旦接舷，就是屠杀。
陈克一把抢过舰桥广播，声音冷得像冰：“全体听令——何工团队，放弃精细调节，动力全开！王飞，57炮换用近炸引信榴弹，覆盖射击快蟹甲板！王秋，主炮手动装表，打米艇水线！”
绝境催生狠劲。
何俊在“秦良玉”号机舱里亲手扳开安全阀，锅炉压力表指针猛地跳上红线。蒸汽尖啸着冲入轮机，舰体一震，速度骤增。
王飞爬回甲板，推开手忙脚乱的炮手，自己坐上了57炮的瞄具。他是轮机兵，但穿越前在海军服过役——哪怕那是几年前的事了。
“咚咚咚咚！”
双联装57炮第一次打出急促射。炮弹在最近一艘快蟹上空十米处凌空爆炸，预制破片如钢雨泼下。甲板上的水勇如割麦般倒下，冲角歪斜，船速骤降。
几乎同时，“李定国”号的主炮再次怒吼。
这一次，炮长放弃了火控解算。他用光学瞄具死死咬住“靖海”号水线，心里默算着提前量，在舰体随着长涌抬升到最高点的瞬间——
轰！！
100毫米高爆弹直接凿进“靖海”号中部水线。木屑、铁片、人体残骸喷涌而出，更可怕的是引爆了侧舷堆放的火药桶。二次爆炸将半截船体撕上天，西南风助着火势，瞬间吞没了整艘船。
王得禄被气浪抛飞，摔在破碎的甲板上。他最后看见的，是那艘黑烟铁船舰正在向着他们驶来。
剩下的战斗残酷而短暂。
失去指挥的清军试图撤退，但顺风逃跑的快蟹被无人机锁定——那架小型四旋翼是陈家洛从“库布齐”号货舱紧急放飞的，摄像头将实时画面传回舰桥。炮弹像长了眼睛般追上它们。
试图逆风转向的米艇，则因为速度缓慢，成了活靶子。57毫米炮弹轻松撕开它们的木质船体，海水涌入时，船上的水兵甚至没来得及放下救生艇。
上午10点20分，海面只剩下燃烧的残骸、漂浮的碎片，以及少数在海中挣扎的人影。三艘米艇全沉，四艘快蟹只剩一艘重伤被俘。
海面漂浮的残骸间，“秦良玉”号放下了小艇。王飞靠在57毫米炮位旁，手掌下炮管的余温灼人。他数着海面上的碎片，至少三百人，十九人对三百人，无人受伤。
这不是他第一次见血。在南非海军服役时，他见过M2重机枪向海盗船前方水域扫射警告，见过高压水炮将瘦骨嶙峋的索马里人冲下甲板。那是威慑，是驱离，隔着数百米的安全距离。
但这次不同。
透过光学瞄具，他看清了那些清军水勇的脸——黝黑的面孔在晨光下扭曲，挥舞着藤牌和腰刀，有人甚至抱着油布包裹的火罐。他们的嘴张得很大，像是在呐喊什么，但炮声吞没了一切。
扣下扳机时，他脑子里一片空白。
“咚咚咚咚！”
炮弹在快蟹船上空十米处炸开，预制破片如钢雨倾泻。甲板上密集的人影瞬间缺了一块——不是倒下，是被某种无形的巨力抹去。有人碎成几块，有人胸口炸出血洞，更多人像断线的木偶般瘫软。
船速骤降，虎头冲角歪斜入水。
王飞的手指还扣在扳机上。胃里一阵翻搅。
他们是人。活生生的人。穿着清朝的军服，拿着可笑的冷兵器，但他们有脸，有表情，会流血，会死。
小艇捞起一个俘虏，是个年轻水兵，浑身湿透，瘫在舱底瑟瑟发抖。那人抬头看见“秦良玉”号钢铁舰身，突然跪倒，拼命磕头。
王飞移开视线。炮管在阳光下泛着冷光，甲板上散落着滚烫的弹壳。他深吸一口带着血腥和焦木味的空气，手掌终于不再颤抖。
这是战争，不是演习。
他转身走向机舱。蒸汽机的轰鸣包裹了他，那些数字和仪表不会流血，不会惨叫。
何俊从机舱爬上来，脸色苍白：“锅炉超压运行了八分钟，部分管路需要紧急检修。还有……主炮塔的回转齿轮有异常磨损。”
王秋看着海面上的狼藉，突然干呕起来。不是害怕，而是一种荒谬的抽离感——十九个人，用两艘半生不熟的改装舰，屠了一支三百人的水师。
陈克走到他身边，递过水壶：“觉得残忍？”
“不。”王秋抹了把嘴，眼睛通红，“是后怕。如果他们的炮再准一点，如果接舷成功……”他顿了顿，“指挥官，这支清军……比我们想的强得多。”
陈克的目光掠过海面上的残骸，投向更南方的天际线。
那里不只是崖州，是整个南洋——马六甲的荷兰东印度公司舰队正在集结，加尔各答的英国皇家海军远东分遣队虎视眈眈，马尼拉的西班牙大帆船依旧控制着太平洋航线，法兰西的私掠船像鲨鱼般在印度洋游弋。
这个1780年的世界，远未沉睡。
“乾隆四十五年，清帝国还未彻底麻木。”他轻声说，声音在海风中飘散，“康乾盛世的余晖还在，帝国肌体里尚存最后一丝血气。南海前线的这些水师，就是那截还未完全坏死的神经末梢。”
他转身看向甲板上那些惊魂未定的俘虏：“今天我们赢了，赢在技术碾压，赢在他们完全看不懂我们是什么——铁甲舰、速射炮、凌空爆炸的榴弹，对他们而言如同妖法。”
“但这层神秘感不会持续太久。”陈克的目光变得锐利，“下一次，他们会学乖。会保持距离用炮火试探，会趁着夜色用小船突袭，甚至有可能会和西洋人合谋，用他们的航海经验来分析我们的弱点。”
“崖州水师只是第一块试金石。”他望向北方，仿佛能看见广州水师“更精锐的广东水师、福建水师还在后面。而真正危险的——”
他顿了顿，语气沉重：
“是那些已经完成工业革命雏形的欧洲舰队。他们看得懂蒸汽机，看得懂线膛炮，更看得懂一个新生政权对现有海上秩序的威胁。”
海风吹动陈克额前的碎发，他脸上没有胜利的喜悦，只有一种近乎冷酷的清醒：
“今天我们撕开了历史的一道口子。但接下来要面对的，是整个18世纪海洋霸权体系的应激反扑——从大清到欧洲，所有既得利益者，都会想把这口子重新缝上。”
“所以这第一战，”他最后说，“不是结束，只是序幕。真正的战争，才刚刚开始。”
他转身，看向甲板上那十九张惊魂未定又隐隐亢奋的脸。
“但下次，他们就会学乖。下次来的，可能就不止七艘船了。”
被俘的清军水兵缩在“秦良玉”号底舱，浑身湿透，瑟瑟发抖。他们听不懂船上那些“怪人”的语言，只记得那喷吐着火舌的巨舰、那从天而降的爆炸、那看不见的“眼睛”。
一个年轻水兵突然抓住王得禄的衣袖——这位重伤的千总被简单包扎后抬了进来。
“大人……那是、是什么妖法？”
王得禄睁开浑浊的眼睛。他胸前缠着的绷带渗着血，但神志尚清。
“不是妖法。”他嘶哑地说，每个字都带着血沫，“这是短毛贼的铁甲舰！。”
他想起那舰桥上短毛年轻人的眼神。冰冷，平静，没有大清官老爷的骄横，也没有海盗的癫狂。那是一种……理所当然的眼神。
理所当然地开炮，理所当然地杀戮，理所当然地统治这片海。
王得禄闭上眼睛。他知道，崖州水师完了。广东水师，或许整个大清的南海，都要完了。
“库布齐”号货轮舰桥，陈家洛合上刚刚写好的日志。墨水在粗糙的纸上晕开，像血。
1780年6月28日，辰时至巳时。临高外海初战。
敌：崖州水师侦查编队，七舰，约三百人。战术老练，斗志顽强，非糜烂之师。
我：三舰，十九人。配合生疏，险象环生，终以技术碾压克之。
此战有三得：一验刀锋，二醒骄心，三知敌犹有獠牙。
新时代以血开幕。我等人少，故每一滴血，都须流得值当。
他放下笔，看向舷窗外。
西南季风正掠过海面，吹散硝烟，也吹动着那些燃烧残骸上未熄的火焰。新生的大明海军，就在这血与火的海面上，扎下了第一根锚桩。