“十税一？二十年？”符那关几乎以为自己听岔了。他太清楚汉人官府和地主的盘剥，各种名目加起来，往往拿走一半收成都不止。这“十税一”还二十年不变，简直是从未有过的好事。他心里那杆秤，因为这个具体的数字，猛地晃了一下。
他忍不住追问，声音有点急：“陈总指挥，这话当真？能写成告示，让各部都知道？”
“当然。”陈克看着他，答得干脆，“元老院说话算数。这条会写在《琼州黎务章程》最前面，出布告，刻石碑，立在各个路口，让所有黎人兄弟都看见、都记住。你们被欺压了几百年，元老院来了，就要改这个局面。但前提是，你们得听话，得按新规矩来。”
符那关用力点了点头，把这个承诺死死记在心里。
陈克竖起第三根手指，目光像刀子一样扎过来：“第三，要给硬货，就得看行动。要立场，要代价。你们缺粮、缺盐铁、缺药，甚至缺好刀好铳，我们都知道。元老院能给。”
他停了一下，看着符那关眼里冒出的光，一字一顿地说：“但这些东西，不是靠说几句好话、送点山货就能换的。得用你们实实在在的行动和立场来换。”
“很快，元老院就要动手，把琼州岛上不肯服、有敌意的势力都扫干净。”陈克声音压低，却更沉，“到时候，你们七坊峒，还有其他峒寨，是站在一边看，还是用行动——比方说，指准山路、报官军动静、甚至出向导出人手帮忙——来证明你们值什么价、站在哪边？”
“行动换东西，立场定待遇。”陈克总结，没留商量余地，“你们帮我们清剿山里残敌，我们就给粮给盐铁；你们帮着控住要道，我们就给药给农具；你们在要紧时候出了力，证明了自己的价值和忠心……那么，给你们一批好火铳、好钢刀，甚至以后让你们黎人子弟组成正经的辅助部队，也不是不行。”
“反过来，”陈克往后靠了靠，声音平淡，却让人后背发凉，“要是谁脚踩两条船，面子上顺从，暗地里留着心眼，甚至勾结残敌、阳奉阴违……那么元老军的手段，就不会只用在平地海边。我们的‘铁车’或许开不进所有山沟，但我们有能上天的眼睛，有夜里能看清东西的镜子，更有扫平所有碍事之物的决心。到那时，你们丢掉的就不只是自己管自己的权力，怕是连活路都没了。”
话说到这个份上，软硬、利弊都摆在了台面。选择权似乎给了符那关，但那“十税一”的诱惑和武力清扫的警告，像两条看不见的线，死死框住了他能走的路。
符那关额角见了汗。他预想的那些讨价还价，在这套直来直去的“三给三要”面前，显得多余又无力。
陈克没给他更多时间琢磨，直接收了话头：“符峒主，我的话，你带回去，给山里明白事理的人都说一说。是跟着元老院一起弄出新局面，还是被当石头搬开，你们自己选。山路不好走，峒主路上当心。赵部长，送客。”
符那关心情复杂地站起来。那晾了他三天的用意，他现在有点明白了——先磨掉你的心气，在你最没底的时候，再把规矩、价码和实实在在的好处，一股脑砸过来。
走出县衙，夜风带着海味吹在脸上。他回头看了眼那亮灯的窗户，心里那点被怠慢的火气早没了，只剩下沉甸甸的压力、对“火铳钢刀”的渴望，还有对“十税一”那承诺反复掂量的心思。
赵志强从旁边过来，手里拿着个长木匣。“符峒主，”他脸上没什么表情，“陈总指挥吩咐，峒主远来辛苦，送件东西，表个心意，也望峒主记得今日谈的话。”
符那关接过木匣，入手沉。他打开，里面是一把带鞘的直刃长刀。他抽出一截，刀身在火光下泛着幽蓝的冷光，刃口线条干净锋利，靠近护手的地方有一层细密均匀的、他从没见过的纹路。这刀，比他见过的所有官造刀、甚至想象中最好的刀，都要强出一大截。
这礼物，没说话，却比说什么都重。它展示了实力，暗示了将来能拿到的东西是什么成色，也是一种无声的催促，想要吗？投名状来换。
符那关合上木匣，抱紧，朝赵志强微微欠身：“请赵部长转告陈总指挥，东西我收了，话……我一定带回山里，一字不差。”
他抱着匣子走了。夜风里，好像能听见祖辈们在无数次反抗和镇压里的叹息。这次，面对这群规矩完全不同、手段难料、意志坚决，但好像真愿意给出实在好处的“短毛”，老法子不管用了。是抓住这个机会，哪怕要交出去一些世代相传的东西？还是再赌一把，走回祖辈那条淌血的老路？怀里那把冰冷精致的刀，此刻重得压手。
陈克走到窗前，看着电灯照耀下的屋檐，思绪回到对黎工作方针上，这不仅仅是对一个黎人峒主的谈判。这是在为即将到来的、决定元老院命运的两场大战——琼州全岛收复战与更远的大陆北伐——扫清后方最大的潜在隐患。
三天前，在百仞滩那间烟雾缭绕的军委作战室里，当建军方案和工业计划尘埃落定后，议题便转向了“全岛肃清与后方巩固”。
“琼州是我们第一个、也可能是未来很长一段时间内唯一的完整根据地。”王磊当时用炭笔重重敲着地图上五指山的位置，“林百川是打垮了，但琼州府还在，散落在各州县的绿营残兵、地主团练还在。更重要的是山里——黎人峒寨星罗棋布，道路复杂。不清干净，北伐军主力一动，后院就可能起火。”
赵志强紧接着发言，他的声音冷静，但指出了最危险的变数：
“王部长说得对，但威胁不止来自黎人自身。”他翻开自己的笔记，“根据我们审讯俘虏和零星情报，清廷，尤其是两广总督衙门，历来有‘以夷制贼’的传统。明朝时他们就曾煽动苗疆土司对抗起义军。现在我们在琼州崛起，势头迅猛，清廷在正面军事暂时受挫后，极有可能转换策略。”
他顿了顿，目光扫过众人：“他们很可能会秘密派遣干员，携带金银、空头官职告身甚至少量武器潜入黎区，鼓动有实力的峒主，许以‘世袭土司’、‘免粮免役’等重利，煽动黎人发起大规模叛乱，袭击我们的粮道、后勤点和分散的驻军，把我们拖在琼州山地战争的泥潭里。”
“我们必须清醒认识到，”赵志强总结道，“黎人问题，从来不只是民生或治理问题。在清廷眼里，他们是可以利用的棋子，是消耗我们、阻止我们登陆大陆的廉价屏障。如果我们不能抢在清廷的阴谋实施之前，把山中主要的、有影响力的黎人势力争取过来，或者至少确保其中立，那么未来某个关键时刻，我们很可能要面对清军正面的压力和黎人背后的刀子。那将是战略上的灾难。”
肖泽凯从政务角度深表赞同：“赵部长的分析切中要害。强行进剿，正中清廷下怀，消耗我们本应用于北伐的资源。但若放任不管，就是给敌人留下了致命的后门。我们必须主动出手，掌控局面。”
“所以，对黎策略，不能单看成‘安抚边民’。”陈克当时总结道，语气严峻，“它首先是一场与清廷争夺琼州山地控制权、消除北伐后方致命隐患的隐蔽战争。核心目标有两个：第一，保障琼州全岛收复战役的侧翼与后方绝对安全，让我们能集中精锐，速战速决。第二，更为关键的，是在我们未来发动北伐时，确保琼州这个大本营、兵源地和后勤基地稳固如山，绝不给清廷任何利用内部矛盾翻盘的机会。我们承受不起两线作战，更承受不起根基从内部被撬动。”
讨论的结果，便是确定了眼下这套对黎方针的基调：以超乎清廷所能给予的实质利益，如铁打的“十税一”、贸易特权、现代物资和未来前景进行利诱分化；以强大的武力和无孔不入的政工渗透进行威慑与改造；核心是抢时间，在清廷的策反使者到来之前，把主要黎人势力的立场敲定。 方针的核心极其明确：主动合作者，优待，给予未来；犹豫观望者，限期选择；任何试图接受清廷蛊惑或自行对抗的苗头，必须在第一时间，以最坚决、最猛烈的手段扑灭，作为震慑所有潜在动摇者的血淋淋的榜样。
符那关，就是这个“抢时间、定立场”方针选定的第一个关键对象和“样板”。他是“熟黎”，有影响力，也有现实的生存压力和政治野心。晾他三天，是压其心气，也模拟了清廷可能拖延的伎俩；当面抛出“十税一”的硬承诺和“火铳钢刀”的诱饵，是展示远超清廷能给予的诚意与实力；最后赠予那把工艺碾压时代的钢刀，既是实力的无声炫耀，也是一份带着倒计时的“投名状”邀请——拿着它，想想跟谁能拿到更多、更实在的好处。时间不多了。
陈克收回目光，转身离开窗前。符那关会如何选择，很快就会见分晓。如果他够聪明，意识到元老院给出的价码和清廷的空头支票孰轻孰重，并带领七坊峒用行动证明立场，他们就能获得实实在在的好处，并成为元老院在山地的标杆。这将是成本最低、收益最高的路径。
但如果他，或者山中其他势力，还在观望、待价而沽，甚至暗中与可能出现的清廷密使接触……那么，为了掐死任何可能危及北伐大业的叛乱萌芽，元老院的军事机器将别无选择，会以迅雷不及掩耳之势，选择最具威胁的目标，发动一次残酷的、展示性的清除作战。
届时，北伐军锋利的刀刃，在指向大陆之前，将不得不先向内，对准琼州的深山密林。要立的将不止是刻着“十税一”的怀柔石碑，更会有用炮火和背叛者的头颅浇铸出来的、关于“忠诚与毁灭”的铁律。那将是一场残酷但必要的预防性手术，目的就是为了让所有山中势力都看得清清楚楚：跟着元老院，有肉吃；敢听清廷的蛊惑，只有死路一条，而且会死得很快、很难看。
历史的循环能否在琼州山地被打破，取决于山中人在有限时间内的选择，更取决于元老院消除隐患、确保北伐根基的决断与速度。陈克知道，怀柔的橄榄枝已经递出，但另一只手里的剑，始终高举，随时准备落下，斩断任何伸向这片后方的黑手。所有的策略，最终都是为了那个更宏伟的目标——跨过海峡，北上中原。而一个清除了所有内部地雷、铁板一块的琼州，才是这块跳板应有的样子。