博铺港东侧，专用深水泊位。
李定国号和秦良玉号静静地停在那里。
两艘一千一百三十五型护卫舰，苏联红海军七十年代的产物，全长一百二十三米，宽十四米二，满载排水量三千五百吨。穿越前，这两艘退役舰被陈家洛和陈克通过原克格勃在南非的军火掮客买到，半个月前在现代世界的海参崴改造动力系统和加装舰炮后，整体传送到了1780年。
现在，这两艘旧时空的退役苏系护卫舰成了元老院海军的主力舰。
舰体还是那身灰蓝色的涂装，但上层建筑已经做了大改——拆除了大部分导弹发射架和雷达设备，加装了两门一百毫米舰炮，四座双联装五十七毫米舰炮。这样的火力是一七八零年世界上最强的战舰。有了她们，元老院将无往不利——护送北伐，南下克洋，征日伐韩。
两艘舰最关键的改动在动力系统上。
何俊团队把原装的燃气轮机拆了，换成两台新造船用蒸汽机，锅炉也从燃油改成燃煤。这意味着她们能在一七八零年的大洋上持续航行，不需要依赖现代世界的燃油补给。
王秋站在舷梯旁，看着眼前这二十三个刚上舰的新兵。
这些兵是从琼州沿海十几个渔村里挑出来的，年纪都在十八到二十五岁之间。政审过了三遍：家里没人在清廷当差，没参与过海盗，本人老实肯干，水性好，不怕晕船。郑三炮对于没有选中他手下的弟兄颇有怨言，但是王磊发了话，他就不说什么了。
这些年轻的渔家子弟身上有个共同点：他们对这艘“大铁船”有种近乎迷信的崇拜。第一次登舰时，有人的腿在抖，有人不敢踩上舷梯，还有人对着烟囱合十拜了拜。
但他们已经接受过一个星期的文化培训。
这是王秋坚持要加的环节，上舰之前，先认字。不是认多少，但至少能读写一到一百的数字，能看懂压力表和水位计上的刻度。临高县衙腾出一间屋子，从政务院调了两个元老，每天教四个时辰。一个星期下来，这二十三个人都过关了。
林阿贵是学得最快的那个。他原本不识字，三天就把一到一百写顺了。元老考他，随便写个四十七，他念得出来；随便念个八十三，他也写得出来。问他怎么学的，他说：“首长，这比摇船轻省。”
王秋记住了这个名字。
“集合。”
二十三个人在舷梯前列成一排。衣服是新发的灰布制服，裤子是新裁的，脚上是草鞋，但站得还算直。王秋从排头走到排尾，一个个看过去。
“从今天起，你们是李定国号的舰员。”
他声音不高，但每个人都听得清楚。
“不是正式海军，是见习司炉兵。见习期三个月，三个月后考核，过了转正，没过就下船。转正之后，一个月饷银一两五，管吃管住，每年发两套衣服。干满三年，分二十亩地，分砖瓦房。干得好，以后当班长，当司炉长，当轮机长。”
他顿了顿。
“这些话，招兵干部跟你们说过。我今天再讲一遍，是因为从今天起，你们要在这条船上吃饭。船上的规矩和岸上不一样。岸上错了，可以重来。船上错了，船可能沉，人可能死。听明白没有？”
“听明白了！”二十三个人喊。
声音参差不齐，但还算响。
王秋点点头。
“上舰。”
舷梯不长，但每个人走得都很慢。有人摸了一下栏杆，有人抬头看舰桥，有人盯着那两门一百毫米舰炮看了很久。林阿贵走在中间，脚踩上甲板的那一刻，他愣了一下。
铁的是铁的。但踩上去不像踩在铁板上，像踩在一头睡着的野兽背上。
王秋把他们带进舰内。
通道窄，门框矮，拐弯多。有人撞了头，有人踩了前面人的脚后跟。王秋一路走一路指：
“这里是住舱。你们二十三个人睡这一间，上下铺，每人一个柜子。”
“这里是餐厅。开饭时间：早六点，午十二点，晚六点。过时不候。”
“这里是厕所。船上的厕所叫卫生间，用法不一样，待会儿有人教你们。”
最后他停在一扇铁门前。门上有块牌子，写着三个字：锅炉舱。
“这里，是你们以后待的地方。”
他推开门。
热浪扑面而来。
温度计的红线咬着四十五度，湿度计指着八十。两台蒸汽锅炉蹲在舱室中央，管道从它们身上伸出来，爬满舱壁，像巨人的血管。炉膛里的火光透过观察孔一闪一闪，把整个舱室染成忽明忽暗的橙红色。
新兵们站在门口，没人动。
王秋走进去，拍了拍一号锅炉的外壳。
“它叫一号。旁边那个叫二号。你们以后的工作，就是喂它吃饭，给它喝水，看它的脸色，听它的声音。它高兴，船就走。它不高兴，船就停。它发火——”
他顿了一下。
“它发火的时候，你们跑都跑不掉。”
舱室里静了几秒。
林阿贵忽然开口：“首长，它现在高兴吗？”
王秋看了他一眼，嘴角动了一下。
“它现在等着吃饭。你们来了，它就高兴。”
他让所有人进来，关上门。
“锅炉舱里的规矩，第一条：没有命令，不许碰任何东西。第二条：不许单独操作任何阀门。第三条：任何时候，必须有人盯着压力表和水位计。”
他走到压力表前，手指点上去。
“这个，是压力表。指针指到这里——零点七——是正常。指到这里——零点九——是警戒。指到这里——一点零——是红线。过了红线，锅炉可能炸。”
没人说话。
“这个，是水位计。看到这根红线没有？水位不能低于它。低于它，锅炉缺水，炉膛温度太高，也可能炸。”
他回头，看着那二十三张脸。
“炸了是什么后果？你们在岸上没见过。我在画报上见过。锅炉房的顶掀了，墙塌了，人找不到了。一百多斤的人，变成几块，最大的那块也就巴掌大。”
舱室里更静了。
“所以你们记住：压力不能过红线。水位不能低红线。这两条是命。”
他顿了顿。
“还有第三条：看不懂就问。看不懂装懂，会死人。问了我，我告诉你，你就懂了。”
他开始点名。
“林阿贵。”
“到。”
“你识字怎么样？”
“数字都认得了，元老考过的。”
“好。你站在一号压力表边上。表上数字多少，每隔一刻钟报一次。”
“是。”
“符阿二。”
一个瘦小的黎人少年站出来。他比林阿贵还小一岁，左脸有道浅浅的疤痕。
“到。”
“你添过柴吗？”
“添过。山里烧火塘，都是我的事。”
“好。你在二号炉，负责添煤。班长让加就加，让停就停。不听命令加多了，火太旺，压力飙上去，你知道后果。”
符阿二点头。
“陈大有。”
一个三十出头的中年人站出来。他脸上皱纹深，手粗，一看就是摇了很多年船的。
“到。”
“你在儋州摇过船？”
“摇了十五年。”
“看过船上的火灶吗？”
“看过。烧劈柴，烧草。”
“不一样。这里的煤，一铲下去多少，要看压力表说话。你在一号炉，跟林阿贵配合。他报数字，你添煤。数字高了停，低了加。”
“明白。”
王秋一个个安排下去。二十三个人，各就各位。
“今天的任务是熟悉。阀门在哪，管道往哪走，工具在哪，备件在哪。先把这些记住。明天开始练操作。”
他走到舱室中央，把那根长长的火钩拿起来。
“锅炉是铁做的，但它有脾气。你们得学会听它说话。”
他把火钩伸进观察孔，拨了拨炉膛里的煤。火光扑出来，把所有人的脸都映红了。
“开始。”
第一天，光是认东西就认了两个时辰。
林阿贵站在一号压力表边上，眼睛没离开过那根指针。指针稳稳地指着零点七二，一动不动，但他还是盯着，生怕它忽然往上蹿。
边上的符阿二在摸煤铲。铲子比他想象的重，铁杆，木柄，铲头磨得发亮。他把铲子翻过来，看了看铲底，又翻回去，掂了掂分量。
“别看了，”陈大有在旁边说，“明天有你抡的。”
符阿二没吭声，把铲子轻轻放回原位。
王秋走过来，在林阿贵身边停下。
“累不累？”
“不累。”
“不累是假的。站了多久了？”
林阿贵不知道。舱室里没有窗户，分不清白天晚上。
“两个多时辰了。”王秋说，“换班还有半个时辰。站得住吗？”
“站得住。”
王秋看着他。
十七岁，瘦，黑，手上有茧子。三个多月前还在澄迈摇渔船。他爹是前几年台风天没的，他妈守着一个破棚子，等着儿子长大赚钱娶媳妇。
招兵干部把这些情况都报上来了。王秋看过每个人的档案。
“你学得很快。”王秋说，“元老夸过你，说你是这批人里认字最好的。”
林阿贵有点不好意思，眼睛还盯着压力表。
“数字嘛……数字比字好认。字弯弯绕绕的，数字直来直去，一看就懂。”
“那你看压力表，是看数字还是看指针？”
“都看。”林阿贵说，“先看数字，再看指针指到哪。有时候数字还没变，指针先动了，那就是快变了。”
王秋嗯了一声。
这就是他要的。不是死记硬背，是观察，是提前看出变化。这些渔民在海上讨生活，看天看云看浪，本来就有一套观察的本事。现在只不过是把这套本事用到锅炉上。
半个时辰后，接班的二副陈涛带人下来。
王秋把林阿贵这批人带出锅炉舱。
甲板上，海风一吹，有人差点软倒。不是累的，是热太久，忽然凉下来，腿不听使唤。
“站一会儿。”王秋说，“吹吹风，透透气。一刻钟后去吃饭。”
二十三个人靠在船舷上，没人说话。
远处的海面是灰色的，太阳快落了，天边烧成一片橙红。博铺港的船影密密麻麻，郑三炮的运输船还在卸货，俘虏劳工们还在扛包，船台上新船还在建。更远处，临高方向的烟囱冒着黑烟，一道一道，斜斜地飘进云里。
林阿贵看了很久。
“首长，”他忽然开口，“那烟是什么？”
“工厂的烟。炼铁的，烧砖的，造枪的。”
“工厂是什么？”
“就是很多人在一间大房子里干活，造东西。一个人造不出来，很多人一起造，就造得快。”
林阿贵想了想。
“这船也是工厂造的吗？”
“对。这船是在很远的地方造的。造好了，运过来，咱们开。”
林阿贵又看向那些烟囱。
烟还在冒，一道一道，不紧不慢。
“那工厂里，”他说，“也这么热吗？”
王秋笑了。
“可能比这儿还热。”
林阿贵点点头，没再问。
一刻钟后，王秋带他们去餐厅吃饭。饭是白米饭，菜是咸鱼炖萝卜，每人还有一碗漂着油花的汤。新兵们埋头吃，没人说话。
吃完，王秋让他们回住舱休息。
“明天卯时，锅炉舱集合。今晚好好睡。”
“是！”
第二天卯时，天还没亮透，二十三个人已经在锅炉舱里站好了。
王秋站在一号锅炉前。
“今天练操作。你们昨天认了东西，今天要动手。”
他扫了一眼所有人。
“锅炉操作，说难不难，说简单不简单。要点就几个：什么时候加煤，什么时候关风门，什么时候上水，什么时候泄压。顺序对了，船就走得稳。顺序错了——”
他顿了一下。
“你们昨天听过那句话：错了，船可能沉，人可能死。”
没人吭声。
“现在，我一步步教。你们看着，记住，然后轮流上手。”
他拿起煤铲。
“第一步，看火。”
他把火钩伸进观察孔，拨了拨煤。
“火色发暗，说明温度低了。温度低，压力就低。压力低了怎么办？”
“加煤！”有人喊。
“对。但加多少？”
没人答。
“加一铲。”王秋说，“加多了，火太旺，压力一下蹿上去，可能过红线。加少了，温度起不来，白加。所以第一铲下去，等一刻钟，看压力表。还在低，再加一铲。”
他把一铲煤送进炉膛。
“第二步，看烟。”
他指了指烟道。
“烟发黑，说明煤没烧透，风门小了。开大风门，烟变淡，火就旺。烟发白，说明风太大，火被吹跑了，关小风门。”
他调节风门，炉膛里的火声变了，从呼呼变成轰轰。
“第三步，看水。”