行辕内的空气有些发闷，窗外的雨虽然停了，湿气却还黏在青砖地上，透着股子阴冷。
那支朱笔在地图上重重一点，留下一团刺目的红。
顾长清随手将一本蓝皮线装书扔到桌上。
书页哗啦翻动，最终定格在画着狰狞面具和繁复仪轨的那一页。
上面的朱砂批注密密麻麻，全是他在狱中时闲来无事做的笔记。
“《江南风物志》，卷三，祭礼篇。”
顾长清的手指在发黄的书页上点了两下，敲在纸面上发出脆响。
“祭盐大典，这可是江南盐商一年一度用来孝敬‘衣食父母’的日子。”
“明面上是扬州府牵头，知府念祭文，实际上出钱出力、定规矩排座次的，全是盐商总会。”
“而这一届的总会首，正是咱们那位大善人，范蠡。”
沈十六没有看书。
他正站在那副巨大的扬州城防图前，手里提着那把还没归鞘的绣春刀。
“范蠡不是傻子。”
沈十六手腕一转，刀锋映出一道寒光。
“这个时候搞这么大阵仗，他就不怕树大招风？”
“朝廷的钦差还在城里，锦衣卫的刀就架在他脖子上，他敢在这个节骨眼上顶风作案？”
“换做我是他，现在就该缩起尾巴做人，把所有的货都沉进运河底下去。”
“你是武将，他是商贾，你们想的不一样。”
顾长清走到八仙桌旁，拎起茶壶晃了晃。
空的。
一直缩在角落里当透明人的雷豹极有眼力见，嗖地一下窜出来，捧起茶壶就往外跑：“我去烧水！”
“这鬼天气又是雨又是风的，顾先生身子骨弱，得喝热的去去寒。”
门“吱呀”一声关上，阻隔了外面的风声。
屋内只剩下两个人，和那盏油灯。
顾长清索性坐在桌沿，两条长腿随意交叠，手里把玩着那枚用来压纸的铜镇尺。
铜尺冰凉，在他指间翻转。
“沈大人，设身处地地想一想。”
“如果是你手里压着价值几十万两银子的私盐，上面有皇帝盯着，交数……”
顾长清停顿了一下，镇尺的一端指向沈十六的心口。
“你会选择找个没人的月黑风高夜，偷偷摸摸地用小船一船一船往外运，还要祈祷不被巡河的兵丁发现？”
沈十六转过身，刀尖垂地，发出刺耳的摩擦声。
“那样太慢。而且容易被各个击破。如果是我，我会化整为零，或者干脆……”
“对于范蠡这种级别的巨鳄来说，没有什么比一场举城狂欢的盛典更好的掩护色了。”
顾长清打断了他，语气笃定。
他站起身，几步走到沈十六身边，从对方手里拿过那把绣春刀。
有点沉，坠手。
顾长清手腕微微一沉，随即稳住，用刀尖在那红圈周围画了一个大大的圆，将整个瓜洲渡都圈了进去。
“你想想那个场面。”顾长清的声音低沉下来。
“祭祀当天，运河封航，只有挂着‘祭神’旗号的商船能通行。”
“两岸百姓好几万，加上各地赶来的客商、官员、戏班子、仪仗队……整个码头会被挤得水泄不通，连只苍蝇都飞不进去。”
“锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。”
“几千挂鞭炮同时炸响，那硝烟味能盖过一切火药味，震耳欲聋的嘈杂声能掩盖一切惨叫和喊杀声。”
“就在所有人都仰着头，看着那个巨大的盐神像被抬上祭坛，看着知府大人念诵祭文，痛哭流涕地祈求来年风调雨顺的时候……”
顾长清手中的刀尖猛地往下一顿，扎破了地图上的瓜洲渡。
“就在高台之下，在那堆积如山的贡品箱里，在忙乱穿梭的人群掩护中，最大规模的私盐出货和资金交割，正在悄无声息地完成。”
“这既是为了处理掉前段时间因为钦差南下而积压的‘货’，也是为了将那些见不得光的脏钱，通过正规的‘祭祀开销’和‘善款’名义，堂而皇之地洗白转移。”
“这就是灯下黑。”
沈十六盯着地图上那个破损的小洞。
他不得不承认，顾长清说得对。
越是危险的地方越安全，这种疯狂的赌徒心理，正是范蠡那种亡命徒的特质。
“聪明。”
顾长清将刀柄递还给沈十六，“我敢断定，无生道和范蠡，一定会在祭盐大典的掩护下动手。”
“这是他们唯一能一次性把货走完的机会。”
“所以……”
顾长清转过身，背靠着地图，双手抱臂。
“祭盐大典，也是我们将他们人赃并获，一网打尽的最好，也是唯一的机会。”
“只要抓个现行，哪怕范蠡有十张嘴，也解释不清为什么祭神的贡品箱子里，装的全是私盐和账册。”
“这可是欺君之罪，加上亵渎神灵，够他在菜市口走一遭了。”
沈十六接过刀，归鞘。
“咔”的一声脆响。
“不行。”沈十六拒绝得干脆利落。
“为什么？”顾长清挑眉，似乎有些意外。
沈十六走到窗边，推开一条缝。
冷风灌进来，吹得桌上的烛火一阵剧烈摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。
“你知道祭盐大典有多少人吗？”
沈十六回头，目光扫过顾长清的脸，带着行伍之人特有的冷硬。
“光是范蠡自家的护院就有三百，都是见过血的练家子。”
“这还不算各大盐商凑出来的私兵。再加上维持秩序的扬州卫，那地方就是个铁桶，泼水不进。”
“我们带出来的人有多少？两百个锦衣卫。就算加上雷豹和十三司的几个探子，也不过三百人。”
沈十六伸出三根手指，又缓缓握拳。
“三百对几千，还得顾及好几万的百姓。”
“要是硬冲，咱们这点人都不够给范蠡塞牙缝的。”
“而且一旦动起手来，只要有人喊一声‘杀人了’，那就是几万人的踩踏，到时候死的老百姓比反贼还多。”
“那是你的失职，也是我的罪过。”
沈十六是指挥同知，他懂兵法，更懂这种大规模群体事件的危险性。
在这种环境下作战，只有疯子才会选择强攻。
顾长清静静地听完，他走到桌边，重新拿起那支朱笔，在手里转得飞快，红色的笔杆在空中划出一道道残影。
“谁说我们要强攻了？”
“沈大人，杀人你在行，但这‘鬼戏’，你未必唱得好。”
沈十六皱眉：“什么意思？”
“坚固的堡垒，往往都是从内部攻破的。”
顾长清用笔杆轻轻敲了敲自己的太阳穴，发出笃笃的声响。
“既然外面进不去，那我们就从里面想办法。”
“我们需要一双眼睛，一只耳朵，甚至是一只手。”
“长在范蠡的心窝子里，替我们看，替我们听，替我们在关键时刻，递出那一刀。”
“我们需要一个内应。”
“内应？”
沈十六嗤笑一声，拉开一把太师椅坐下，大马金刀，姿态狂放。
“顾长清，你当范蠡是路边摆摊卖炊饼的？”
“他那种人，疑心病比皇上……比谁都重。”