不远处的廊下。
沈十六坐在台阶上，怀里抱着那把绣春刀。
手里拿着一块鹿皮，一遍又一遍地擦拭着刀身。雪亮的刀锋映出他冷硬的眉眼。
“您不去帮帮忙？”
雷豹蹲在一旁，嘴里叼着根草根，没个正形。
“帮什么？”
“哄孩子啊。”
雷豹朝那边努努嘴，“顾大人这手艺绝了。要是哪天不当官了，去街头摆摊也能混口饭吃。”
沈十六停下手中的动作，看着石桌旁的一高一矮。
沈晚儿折坏了一张纸，有些懊恼地皱起眉头。
顾长清没有丝毫不耐烦，只是笑着拿过另一张纸，手把手地教她怎么压平折痕。
阳光透过槐树的枝桠洒下来，落在他们身上，像是镀了一层金边。
“我不行。”
沈十六低下头，继续擦刀。
“我的手是杀人的。”
雷豹翻了个白眼：“杀人怎么了？”
“杀人是为了让该活的人好好活着。”
“你看顾大人，他不也是整天跟尸体打交道？也没见他把小姑娘吓哭。”
“那是他。”
沈十六收刀入鞘。
咔哒。
声音清脆。
但他看向那边的眼神，却柔和得不像话。
这是沈家出事以来，沈晚儿第一次主动做一件事。
这就够了。
……
入夜。
十三司的卷宗室里灯火通明。
顾长清站在巨大的舆图前，手里拿着一支朱笔，在上面画着圈。
沈十六推门进来，带进一股寒气。
“还没睡？”
“睡不着。”
顾长清头也没回，“我在想林霜月最后那句话。”
“北疆？”
“对。”
顾长清手中的朱笔点在地图的最北端。
“严嵩的报复来得太快，太急。这不像那老狐狸的作风。”
“除非……”
“除非他在掩盖什么。”沈十六接话。
“没错。”顾长清的手指顺着京城往上滑。
穿过居庸关，越过长城，最后停在一个军事重镇上。
“宣府。”
“无生道在京城的根基被拔了，林霜月却能全身而退。”
“她没有往南去江南富庶之地，也没有往西去川蜀天险。而是指名道姓要去北疆。”
顾长清转身，看着沈十六。
“那里是边防重地，也是你爹当年的埋骨之地。”
沈十六的瞳孔猛地收缩。
“你是说……”
“我没证据。”
顾长清扔下笔，“但直觉告诉我。”
“严嵩这么急着想削弱锦衣卫，甚至不惜动用他在兵部的关系把钱拨给五城兵马司。”
“就是怕锦衣卫的手伸到北边去。”
就在这时。
北方。
风雪漫天。
一支没有任何旗号的商队，正在古道上艰难跋涉。
所有的马匹都裹着厚厚的棉布，以免马蹄声惊动巡逻的边军。
一辆黑色的马车里。一只纤细惨白的手掀开了车帘。
林霜月没有戴面具。那张脸美得惊心动魄，却透着一股死气。
她看着窗外连绵起伏的雪山，嘴角勾起一抹诡异的弧度。
“圣女。”
一名属下在车外低声汇报，“京城那边传来消息，严阁老已经稳住了局面。”
“稳住？”
林霜月放下帘子，声音在风雪中显得有些飘忽。
“那是他在给自己挖坟。”
她从袖中摸出一个小巧的瓷瓶，轻轻摇晃。
“通知那边，祭品到了。可以开始了。”
“是。”
……
三日后。
京城，深夜。
更夫刚敲过三更天。
一阵急促如雷的马蹄声，在朱雀大街上疾驰。
那马显然是跑脱了力，口吐白沫，四蹄发软，却在骑手的鞭策下拼命狂奔。
“八百里加急！阻者杀无赦！”骑手背上插着令旗，声音嘶哑。
守城的禁军刚要阻拦，看到那面红黑相间的令旗，吓得立刻搬开了拒马。
马匹一路冲到午门前，终于哀鸣一声，前腿跪地，重重地摔了出去。
骑手在地上滚了几圈，顾不得满身泥污，爬起来举起手中的竹筒。
“宣府急报！呈送御前！”
一刻钟后。
沈府的大门被急促的拍门声砸响。来的是宫里的秉笔太监，脸色比纸还白。
“沈大人！顾大人！陛下急召！”
沈十六和顾长清赶到御书房时，里面已经跪了一地的人。
兵部尚书、五军都督府的左右都督，个个面如土色。
宇文昊坐在御案后，头发披散着，显然是刚从龙床上爬起来。
那份急报就摊开在案上。
“你们都看看。”宇文昊的声音很轻，却让人头皮发麻。
沈十六上前一步，拿起那份军报。
顾长清凑过去看了一眼。只一眼，他的眉头就锁死。
军报上没写敌袭，也没写兵变。
只写了一件事。
宣府镇，负责运送冬衣粮草的一支百人小队。在经过“阎王愁”隘口时，凭空消失。
搜索队找了三天三夜。没找到尸体，没找到马匹，甚至没找到打斗的痕迹。
只在隘口的尽头，发现了一堵凭空出现的高达数丈的冰墙。
而在那堵光滑如镜的冰墙前，留下了一排整齐划一的脚印。
那脚印只有前半截，没有后跟。
就像是一群踮着脚走路的人，排着队，走进了那堵冰墙里。
军报的最后一行字，是用朱砂写的，触目惊心：“当地牧民传言，此乃……鬼兵借道，生人回避。”
宇文昊死死盯着沈十六，又看向顾长清。
“朕不信鬼神。”