“沈爱卿，你半夜惊驾，若是拿不出所谓‘关乎国本’的东西，你知道后果。”
沈十六二话不说，从怀里掏出那本《九章算术》，双手高举过头顶。
“陛下！户部侍郎宋知节死了！”
“这是从他尸体嘴里抠出来的半本大虞国运！”
沈十六的声音在空旷的大殿里回荡，带着一股孤注一掷的血性。
“此乃严党十年来贪墨、谋逆之铁证！”
“臣请陛下过目！若有半句虚言，臣愿死在午门之外！”
曹万海连忙上前，接过书，呈给宇文昊。
宇文昊接过书，却并没有急着看。
他那双深不见底的眸子先是在沈十六脸上转了一圈，又落在顾长清身上。
语气辨不出喜怒，反而寒意森然。
“一本《九章算术》？”
宇文昊随手翻了两页。
见全是空白，便猛地将书扔回御案，“啪”的一声脆响。
“沈十六，朕给你权力，是让你做朕的刀，不是让你拿这种市井把戏来愚弄朕！”
“若是有人刻意伪造，借朕的刀去铲除异己……你可知道这是什么罪？”
沈十六后背瞬间绷紧，额角渗出冷汗。
“陛下圣明。”
顾长清突然开口，声音虽弱，却不卑不亢。
“伪造字迹不难，但伪造‘人心’却难。”
顾长清撑着地面，缓缓直起上半身，直视天颜。
“陛下请看此书书口。用特制药水一试便知。”
曹万海依言照做，片刻后，密密麻麻的蓝色小字浮现。
宇文昊扫了一眼，冷笑更甚：“不过是一本私账，这也算铁证？”
“只要找个善模仿笔迹的，朕这乾清宫里能写出一车来。”
“陛下，请看第三页第七行。”
顾长清并没有被皇帝的帝王威压吓退，反而语速极快地说道。
“那里记有一笔：‘承德八年，修缮西苑万寿宫，虚报金丝楠木三千根，实以次充好，余银入严府私库’。”
顾长清抬起头，那双洞若观火的眼睛死死盯着宇文昊。
“陛下可还记得，承德八年冬，万寿宫大梁无故断裂，差点伤及龙体？”
“当时严阁老上奏，说是天降示警，是因为陛下修道心不诚，陛下为此还下了罪己诏，在太庙跪了整整一夜？”
大殿内骤然死寂。
宇文昊原本漫不经心的动作猛地僵住。
那件事，是他登基以来最大的耻辱，也是他心里的一根刺。
严嵩告诉他是天意，是神罚。
可如果是……人为的贪墨？
如果是有人拿朽木充好木，却让他这个天子去背黑锅，去跪太庙？
宇文昊的手有些颤抖，他迅速翻到第三页，死死盯着那行蓝色小字。
那一笔笔账目，时间、地点、经手人、流向，详尽得令人发指。
“好……好得很……”
宇文昊呼吸陡然粗重，用力攥紧了书册。
“承德九年，克扣北疆军饷二十万两……”
“承德十年，卖两淮盐引……呵呵……”
“原来前朝亡国的教训，朕的臣子们学得这么好！”
“啪！”
宇文昊猛地将书拍在桌案上，那块珍贵的宋砚被震落在地，摔得粉碎。
“严嵩！”
这一声怒吼，仿佛是从胸腔里炸出来的。
带着帝王被愚弄后的滔天狂怒。
“朕待他不薄！朕尊他为师！”
“他就是这么回报朕的？把朕当傻子耍？！”
“陛下息怒！”沈十六和顾长清再次叩首。
“息怒？”
宇文昊站起身，在大殿里来回踱步。
龙袍的下摆在地面上拖出沉重的声响，如困兽般暴躁。
“朕如何息怒！”
他猛地停下脚步，转身指着沈十六，眼中杀机毕现。
“沈十六！朕命你，即刻带锦衣卫，查抄严府！”
“凡严党羽翼，无论官居何位，一律拿下！”
“朕要让这承德十一年的京城流一次血！”
“朕要看看，到底是谁的大虞天下！”
“臣，遵旨！”
沈十六大声领命，眼底涌动着复仇的快意。
这一天，他等了太久了。
然而——
就在这千钧一发之际。
“咚——！咚——！咚——！”
一阵沉闷而整齐的钟鼓声。
竟突兀地穿透了层层宫墙，传到了这深宫内院。
那不是登闻鼓。
那是只有在国家危亡、百官死谏时才会敲响的——景阳钟！
宇文昊脸上的表情凝固了。
沈十六想要拔刀的手僵在了半空。
顾长清的心脏猛地向下一沉。
这个时辰……不该有钟声。