那只垂落的手，并没有触碰到污浊的泥水。
柳如是抢先半步，将那只满是血污的掌心稳稳托住。
她的指尖触碰到顾长清的手腕。
指腹下的脉搏细若游丝，时断时续。
韩菱丢下药箱，半蹲在泥泞里，两指死死扣住顾长清的脉门。
她眉心隆起，手指在顾长清的手腕上不断变换位置。
“带他走。”
韩菱嗓音沙哑，听着有些不对劲。
“这里到处是硝烟和硫磺，再待下去，他的肺就彻底废了。”
沈十六俯下身。
他没有用背，而是双臂穿过顾长清的膝弯和脊背，将整个人横抱起来。
“回北镇抚司？”
沈十六看向韩菱。
韩菱拎起药箱，脚步飞快地朝西苑门外走去。
“不去那儿。”
“那里湿气重，不适合排毒。”
她回头看了一眼正在远处安抚百官的太子宇文朔。
“现在盯着他的人太多，得找个谁也想不到的地方。”
……
三日后。
城南，往生街。
这条街因靠近乱葬岗，常年笼罩在一层薄雾里。
街面上最多的是棺材铺和冥纸店。
一家名为“往生居”的旧铺子里，此刻弥漫着一股浓烈的药味。
后院，一只巨大的柏木桶冒着滚滚热气。
桶里的水呈现出一种诡异的墨绿色。
水面漂浮着厚厚一层枯黄的草药，还有一些不明生物的残肢。
顾长清睁开眼。
视野里是一片白茫茫的雾气。
他试图抬手，却发现四肢像是被灌了铅，沉重得不听使唤。
胸腔里那股火烧感消散了许多。
紧接着泛上来的，是密密麻麻如万蚁啃噬的酥痒。
一只通体漆黑、尾针呈暗紫色的蝎子被丢进桶里。
哗啦——
蝎子在水面剧烈挣扎，尾钩不断刺入黑色的药汁中。
“醒了就闭嘴，别乱动。”
韩菱站在桶旁。
她脸上的疲惫掩盖不住，眼底那层青黑重了几分。
她手里拿着一把长镊子，拨弄着桶里的蝎子。
“这锅汤里加了乌头和雄黄，再用这黑尾蝎引出你肺里的汞毒。”
“疼就忍着。”
顾长清感觉浑身皮肉都在缩紧。
他张了张嘴，声音嘶哑得厉害。
“韩姑娘，你这……是打算把我做成卤味？”
韩菱手里的镊子顿了一下。
她冷淡地瞥了顾长清一眼。
“这锅汤耗费了济世堂半年的存货，比你的命贵。”
她转身走到桌案旁，端起一碗浓黑的苦药。
“喝了，别吐出来。”
顾长清看着那碗冒烟的液体，喉咙不自觉地动了动。
他看向院子的侧面。
沈十六坐在一只小马扎上。
他没穿那身招摇的飞鱼服，只套了一件洗得发白的黑色劲装。
那把碎裂重铸的绣春刀横在膝盖上。
他手里拿着一块油润的砥石，正不急不缓地擦拭着刀刃。
咯吱——咯吱——
磨刀的声音在静谧的后院里显得格外刺耳。
沈十六头也没抬，指尖在刀锋上轻轻一刮。
“沈大人，这刀再磨就断了。”
顾长清趴在桶边，虚弱地开口。
沈十六停下动作。
他转过头，视线在顾长清脸上停留了一息。
“怕黑白无常走错路，我在这里指指道。”
他收起砥石，刀身发出一声清越的嗡鸣。
“你睡了三天，外面变了天。”
沈十六站起身，走到木桶三尺外站定。
“宇文朔继位了，改元‘崇政’。”
“严党在京城的残余势力被清了一遍，曹万海的人头就挂在太液池边的枯树上。”
他低头看向顾长清，语气里没有一丝起伏。
“他废了十三司，给你封了大理寺正卿。”
“加封‘国士’，赐你执掌天下刑狱，可不经三法司，直奏御前。”
顾长清吐出一口浊气。
他看着自己满是针眼的指尖。
“这皇位，他坐得倒挺稳。”
“那这棺材铺，又是怎么回事？”
前堂传来一阵叮叮当当的凿击声。
雷豹推开后院的木门。
他怀里抱着一大盆洗净的葡萄，正往嘴里塞。
“顾大人，您醒得正是时候。”
雷豹大大咧咧地走过来，坐在沈十六刚才的小马扎上。
“这铺子是头儿盘下来的。”
“头儿嫌官驿那些碎嘴子太烦，又要防着东厂那帮余孽狗急跳墙。”
他指了指前堂。
“公输班在那儿带人翻修铺面呢。”
“他说这棺材铺阴气重，刚好能压住您这‘飞升’带回来的邪火。”
正说着，前堂的布帘被掀开。
公输班满头大汗地走进来。
他怀里抱着一卷图纸，腰间挂着大大小小的墨斗和凿子。
他看了一眼顾长清，闷声开口。
“做好了。”
“就在前厅，你要不要去试试？”
顾长清愣了一下。
“试什么？棺材？”
公输班没说话，只是点了点头。
……
一刻钟后。
顾长清裹着厚厚的白狐裘，被雷豹按在了一张特制的轮椅上。
这张椅子，竟是用一口缩小的金丝楠木棺材改的。
底下装了四个青铜齿轮，侧方设有复杂的连动杆。
椅背处居然还延伸出一根长烟囱。
“这木料防腐，透气。”
公输班蹲在轮椅旁，指着椅垫底下的暗槽。
“
“冬日里坐着，能保你这心脉不被冻着。”
顾长清摸了摸扶手上精细的浮雕。
那分明是某种机关的触点。
顾长清眼皮猛地一跳，盯着那根烟囱一时无言。
“公输，你这品味，真是绝了。”
就在这时，棺材铺紧闭的大门被人重重叩响。
哐！哐！哐！
巨大的撞击声让门框上的积尘簌簌落下。
“顺天府丞钱黔，奉旨恭贺大理寺顾大人乔迁之喜！”
门外传来的声音尖利且刻意。
语调拿腔拿势，满是官场惯有的虚伪做派。
沈十六的手瞬间按在刀柄上。
他走到顾长清身侧，身形如同一道黑色的屏障。
雷豹冷笑一声，丢掉手里的葡萄皮。
“这帮苍蝇，嗅觉倒是灵敏。”
他几步跨到门口，猛地拉开了两扇厚重的柏木门。
嘎吱——
刺耳的开门声让站在门口的一群人吓了一跳。
顺天府丞钱黔穿着一身笔挺的正四品补服。